Ezen a hétvégén végre kezdetét veszi a National Lacrosse League idei kiírása, és a tavalyi évadhoz hűen, 2011-ben is folyamatos követést fogunk biztosítani az érdeklődök számára csapatunk valamennyi mérkőzéséről. A legutóbbi szezon példátlanul gyenge szerepelését követően városunk fedett pályás lacrosse-osai, a Colorado Mammoth legénysége most újra harcba száll, hogy visszaszerezze tekintélyét és kijavítsa a klub nevéhez méltatlan elmúlt idénybeli teljesítményt. Az egész bajnokság legnépszerűbb csapata egy évvel ezelőtt csupán ligautolsó lett, de a - tavalyiak fényében - tudatosnak tűnő, újjáépítést szorgalmazó tranzakcióknak hála, idén újra versenyképesnek ígérkező kerettel kísérelhetjük meg a felzárkózást. Szurkoljunk idén is együtt a város egyik legnagyobb kedvenceinek, hogy a győzelem visszatérjen a Pepsi Center-be akkor is, ha éppen lacrosse-mérkőzést rendeznek az arénában.



A Mammoth a 2006-os bajnoki címe óta jelentős változásokon ment keresztül, azóta egymást követő három évben rögtön, a rájátszás első körében búcsúztunk, míg egy évvel ezelőtt a vezetőség a fiatalítás mellett kötelezte el magát, de az újoncok hiába igyekeztek nagyszerűen, a megfelelő veterán támogatás hiányában a fiatalok erőfeszítései kevésnek bizonyultak, és a csapat minden idők legrosszabb denveri lacrosse-szereplését produkálva, az egész mezőny sereghajtójaként ért célba. Az idei offszezonban ismét több változás történt a csapatnál, és talán kijelenthetjük, hogy meglehetősen mély játékoskeretet sikerült kialakítanunk, valamennyi poszton több erősítést hajtottunk végre, így reményeink szerint újra kompetitív csapat lehetünk az előttünk álló idényben.

Támadók:
A csapat támadójátéka meglehetősen ingadozó volt az elmúlt idény során, mindez leginkább a rutinosabb emberek labilisabb teljesítményének volt betudható, az egykori franchise player Prout helyettesítése pedig kétségtelenül megoldhatatlan feladatnak bizonyult 2010-ben. Shewchuk hiába futotta karrierje valaha volt legjobb idényét 31 góljával és 66 pontjával, igazi vezéregyéniség nem tudott lenni, főleg hogy az év legfontosabb szakaszában még ő is komoly hullámvölgybe süllyedt, de esetében az elmúlt évi szereplésére még mindig nyugodt szívvel építhetünk, és várhatunk hasonlóan eredményes produkciót. A denveri lacrosse ikon, Langtry a kritikák kereszttűzében szerepelt tavaly, miután tőle szokatlanul gyenge, 65 pontos szezont produkált, és szürke, helyenként lélektelenségtől sem mentes teljesítménye kapcsán sokan már a visszavonulását helyezték kilátásba. 6-osunkat azonban nem faragták ennyire könnyű fából, hogy a zseniális pályafutása első nehezebb időszaka után meghátráljon, és 2011-ben saját bevallása szerint minden korábbinál nagyobb bizonyítási vággyal szeretné lecsendesíteni a bírálóit. A poszt két legrégebb ideje Denver-ben játszó rutinos hőse mellett pedig még valakitől egészen biztosan elvárhatjuk a veterán vezető szerepet, aki nem más, mint az elmúlt évek állócsillaga, sokak szerint minden idők egyik legjobb box lacrosse-osa, Grant Jr. Az egykori rochesteri világklasszist egy nagyon komoly csereüzletben tudtuk Colorado-ba csábítani, többek között a megszűnő Orlando Titans szétosztó draftjának 1/1-es poziciójában választott Vinc kapust küldtük el érte. A leendő helyettes kapitány JGJR rendkívül nagy izgalommal várja a váltást, hogy a Keleten eltöltött évek után most egy nyugati lacrosse-nagyhatalomhoz kerülhetett, új inspirációk, új célok lebegnek a szeme előtt, és alighanem egészen biztosak lehetünk benne, hogy mindent meg fog tenni a Mammoth újbóli felvirágoztatásáért. A tavalyi sikeres bemutatkozó szezon után a félelmetes ifjú testvérpárunk is még komolyabb szerepet tölthet be a csapat támadógépezetében, már ha nem lettek volna tavaly is nélkülözhetetlen tagjai az együttesnek. Az ifjabbik fivér, A. Gajic a 2010-es 48 pontos szezonjában is irgalmatlan jól játszott, nem egyszer a hét újonc játékosának is megválasztották, az év végi választáson pedig a harmadik helyen végzett az elsőévesek versenyében, második évében pedig talán még fontosabb szerepet kaphat, ha zöldfülűként is meg tudta csillogtatni vezetőképességeit, akkor idén még inkább itt lehet az alkalom a számára. Örömmel számolhatunk be róla, hogy az elmúlt évad közbeni súlyos megbetegédését I. Gajic már kikúrálta, és újra teljes erőbedobással állhat a csapat rendelkezésére, ami komoly bizakodásra adhat okot, hiszen ha tavaly betegen tíz meccs alatt 16 gólra volt képes, akkor joggal merülhet fel bennünk a telhetetlen kérdés, hogy százszázalékos állapotban mi mindent fog tudni művelni. Egy újabb másodéves, Smith is már megcsillogtatta képességeit újoncként, így az ő tettrekész és lendületes fellépésében is bízhatunk, még úgyis, hogy az év első felében bizonyára egyes sérülések miatt jobbára csak a középpályán fogunk számítani rá. E három fiatal "felnövése" persze nem jelenti azt, hogy idén nem lesz szépreményű újonca a csapatnak, mivel a legmagasabb értékű választási lehetőségünkből (2/11) Crotty-t választottuk ki a torontoi játékosbörzén. Fiatal kora ellenére igazi kulcsembernek volt tekinthető az egyetemi bajnokságban, elévülhetetlen érdemeket szerzett csapata bajnoki címéből, és például a nyári világbajnokságon is fontos találatokkal vezette VB-győzelemhez az amerikai válogatottat. Ugyan eddigi legnagyobb sikereit mind szabadtéren érte el, biztosak lehetünk benne, hogy nem mindennapi képességeit a sportág fedett pályás változatában is ki fogja bontakoztatni, és akár már újoncként vezéralakja lehet a denveri együttesnek. Élete első profi évére készül az offszezonban próbaszerződéssel leigazolt Jones, aki egy évvel ezelőtt a WLA-mezőny egyik legjobb pontszerzője volt, az edzőtábor és az előidény alatt mutatott teljesítményével pedig elnyerte az edzői stáb tetszését, így helyet kapott a szezonkedző keretünkben. Egy másik offszezonbeli csere üzlet kapcsán a Toronto rutinos góllövőjét, McLellant is megszereztük egy jövőévi második körös draftjogért cserébe, tavaly a fiatalos Rock-ban 22-szer volt eredményes és egészen a döntőig jutottak, hasonlóval alighanem idén is kiegyeznénk, elsőszámú gólzsák vélhetően nem lesz, de az emberelőnyös játékunkban könnyen hatékonyan tevékenykedhet. Az utolsó név az aktív keretünkben pedig a közelmúltban leigazolt Wasson-McQuigge, miután a Toronto listájára nem fért be, az edzőtábor alatt elbocsátották, a mieink pedig hamar lecsaptak rá, és bízunk benne, hogy a csapat hasznára lehet a keménykötésű, elsősorban a játék munkásabb elemében produktív támadó. Egy offszezonbeli műtét miatt egyelőre nem számíthatunk az elmúlt szezonban 25-ször eredményes gólzsák Prossner-re, pedig a szertelen tüzér a tavalyi évben egyre jobban kiegyensúlyozta a játékát, így idén igazán kiugró termelést vártunk vona tőle, némileg szerényebbek vele kapcsolatban az elvárásaink, főleg hogy nem tudjuk, pontosan mikor lesz újra játékrakész állapotban. A bő keret tagja még az Outlaws-ból már ismerős Martin, akit ugyancsak a 2010-es drafton választottunk ki, de a 23-as roster-be nem tudta beverekedni magát, az év későbbi szakaszában azért könnyen megkaphatja a lehetőséget.

Középpályások:
A középpályássorban történt a legkevesebb változás, együtt maradt az elmúlt években kialakult mag, de azért egy új szerzeménnyel ide is beerősítettünk. Kezdjük is rögtön vele, Park még az offszezon elején, a Titans felszámolásakor került a birtokunkba, kifejezetten rutinos játékosnak számít, az idei már a hatodik idénye lesz a ligában, harcos, keménykötésű munkás sportoló hírében áll, s leginkább a tavaly botrányosan működő labdaszerzésekben számíthatunk a hathatós közreműködésére. Az elmúlt évi gyengébb szereplése ellenére maradt a csapatnál a Mammoth-ot megalakulása óta erősítő veterán Carlson, sokan tőle is a visszavonulást várták volna, mert legutóbb igencsak megrekedtnek tűnt, de még egyszer idén újra igyekszik leporolni magát, hogy újra a régi fényében csilloghasson. Természetesen N. Gajic is újabb évet kezdhet meg a csapatnál, a testvértrió legidősebb tagja az öccsei mentorálása mellett szokásához híven ismét a transition egység motorja lehet, nem várunk tőle semmi extrát, csak a jól bevált szorgalmas produkcióját. Jelen állás szerint ezzel a három klasszikus középpályással rendelkezünk, mivel Carey-re csak később számíthatunk, hiszen még mindig nem épült fel maximálisan az agyrázkódása utózöngéiből. A tavalyi szezont teljes egészében kihagyni kényszerülő közönségkedvenc játékos elmondta, hogy minél előbb szeretne végre újra játszani, rettenetesen hiányzott neki a sport az elmúlt hónapokban, de nem szeretné elsietni a visszatérését, így egyelőre még biztosan várnunk kell rá. A másodéves Richardson a 23-as keretbe nem tudott ugyan beférkőzni, de a bővebb listán számítunk rá, maradt a klub birtokában, így alkalom adtán a csupaszív leendő faceoff-specialistát is bevethetjük még.

















Hátvédek:
Egy évvel ezelőtt bizony a védelem sem kifejezetten állt a helyzet magaslatán, és sokszor meglehetősen határozatlanul léptek fel, így komoly főhullajtást várhattunk a hátsó alakzatban, és gyakorlatilag a hátvédsor felét le is cseréltük a holtszezonban. A legfontosabb távozó az eddigi helyettes kapitány Moore volt, aki nem kívánt szerződést hosszabbítani a mieinkkel, és a közvetlen rivális Edmonton-ban folytatja karrierjét, rajta kívül inkább csak az igazi kerékkötők távoztak, beleértve néhány fiatalabb játékost. Továbbra is a klub alkalmazásában áll a hadvezér Gallant, aki a 2011-es szezonban is a csapatkapitányi cím büszke tulajdonosa lehet. Tavaly gyakorlatilag az egyetlen emberünk volt a védők közül, akivel igazán elégedettek lehettünk, kifejezetten stabil teljesítménye mellett pedig vezetőszerepe is vitathatatlan, nagy szükségünk van a szolgálataira, reméljük idén végig egészséges lesz. A lokálpatrióta Ethington is még a jobbak közé tartozott 2010-ben, így természetesen továbbra is számítunk a szerepvállallására, ebben a fiatalos csapatban már kifejezetten öreg rókának tekinthetjük, a küzdenitudása és a lelkesedése pedig bármikor kifizetődő lehet. A tavalyi évad első néhány hete után leszerződtetett McKay olyannyira jó igazolásnak bizonyult, hogy nem is lehetett kérdéses a hosszabbítása, hiszen még új játékosként, csonka szezont futva is húzóemberünk volt. Rajtuk kívül csupán a kiegészítő ember Forsythe maradt hírmondónak a tavalyi történelmi mélységűen gyenge védelemből, de elnézve az idénre megerősített névsorunkat, nem sok játéklehetőség teremhet a nagy termetén kívül a játékhoz keveset hozzátenni képes bekk számára. Visszatért a csapathoz egy év kihagyás a komoly népszerűségnek örvendő Leveque, a bajnokcsapatunk tagja volt 2006-ban, és azóta is bátran lehetett számítani rá egészen a tavalyi pauzájáig, de most újult erővel, ismét a csapat rendelkezésére fog állni. A teljesen ismeretlen arcok közül Allen számít a legnagyobb névnek, aki a Vinc-Grant Jr féle gigacsere részeként költözött át Rochester-ből Denver-be. Négy éves karrierje során ezidáig félelmetes ütközéseivel és kegyelmet nem tűrő stílusával sanyargatta az ellenfél támadói életét, bízunk benne, hogy ezt a hírét minálunk csak tovább igazolhatja, és hasznos pontja lesz a védelmünknek. Minket erősíthet még a felkészülés során Hamley mestert kifejezetten elkápráztató Davies, a fiatal játékos nyáron próbaszerződéssel került hozzánk, de az elmondottak alapján több, mint bizalomgerjesztő volt a produkciója, így nagy reményekkel várhatjuk a profi bemutatkozását. Végül pedig még a múlt héten leigazoltuk a rutinos Toll-t, miután a Knighthawks-nál nem tartottak igényt a további szolgálataira, de a mieink megadták a lehetőséget a 13 éve a ligában játszó veteránnak, hogy tapasztalatával segítsége a Mammoth erősítésre szoruló hátsó alakzatát. Leigazolásával a keretből az ifjú Bennett szorult ki a practice squad-ba, vagyis abszolút vállalható döntés volt a megszerzése, sokat nem veszíthetünk vele. Kénytelenek vagyunk még megemlíteni egy kellemetlen veszteséget, mely szerint az őszi draft harmadik körében megszerzett Clausen térdszalag-szakadást szenvedett egy előidénybeli mérkőzésen, így biztosan nem mutatkozhat be idén az NLL-ben.











Kapusok:
Természetesen a kapusposztot sem kerülhették a változások, évek óta nem rendelkeztünk igazi, elsőszámú kaliberű kapussal, idén nyáron alaposan befoltoztuk ezt a problémát, és rögtön kettő komoly kalibert is hoztunk, miközben a tavalyi, rossz emlékű szezonban feltünő mind a négy kapusunkat internáltuk. Leyshon a kirúgás sorsára jutott, a veterán Palidwor visszavonult, Tyacke a feledés homályába merült, Levis pedig bár még a klubhoz kötődik, sérültlistára helyeztük, és egy darabig biztosan nem várható a feltűnése. Az új szerzemények közül minden bizonnyal King kaphatja meg a kiemelt pozíciót a kapunkban, miután a zsákbamacska Conway helyett hoztuk őt Calgary-ból. A rivális egykori kiváló képességű portása a Roughnecks 2009-es bajnoki győzelmének fő letéteményese volt nagyszerű produkciójával, ebben az évben emlékezetes módon egyetlen meccset sem veszítettek el, amikor ő volt a kezdő kapus, de tavaly meglehetősen kiesett a ritmusból a gyengébb együttesben, most azonban a Mammoth-nál szeretné visszanyerni a formáját, amire jó esélyei is lesznek. Mellé szabadügynökként szerződtettük a 40 esztendős Blasdell-t, aki az elmúlt három idényben a Philadelphia csapatát erősítette, és a szerény képességű gárda kapujában figyelemre méltó teljesítményt nyújtott, egy igazi veterán klasszis, vélhetően csak megosztott szerepet bízhatunk rá, de biztosan meg fogja állni a helyét, és még nyugalmat is sugározhat a mezőnyjátékosainkra, amivel már többet tenne, mint bármelyik kapusunk az utóbbi években.
















A Colorado Mammoth szezonkezdő 23 fős kerete:

Kapusok: #31 Rob Blasdell, #35 Matt King;
Hátvédek: #7 Mac Allen, #3 Ben Davies, #28 Tom Ethington, #14 Steve Forsythe, #11 John Gallant, #66 Matt Leveque, #36 Chris McKay, #17 Steve Toll;
Középpályások: #8 Nick Carlson, #19 Nenad Gajic, #12 Jarett Park;
Csatárok: #4 Ned Crotty, #10 Alex Gajic, #9 Ilija Gajic, #24 John Grant Jr, #26 Jason Jones, #6 Brian Langtry, #21 Mike McLellan, #85 Jamie Shewchuk, #27 Cliff Smith, #22 Josh Wasson-McQuigge.

A Colorado Mammoth programja a 2011-es szezonban:

Január 9., vasárnap, 03:00 Colorado Mammoth - Washington Stealth
Január 16., vasárnap, 03:30 Calgary Roughnecks - Colorado Mammoth
Január 23., vasárnap, 03:00 Colorado Mammoth - Philadelphia Wings
Január 30., vasárnap, 01:00 Philadelphia Wings - Colorado Mammoth
Február 6., vasárnap, 03:00 Colorado Mammoth - Washington Stealth
Február 13., vasárnap, 01:30 Boston Blazers - Colorado Mammoth
Február 19., szombat, 05:00 Washington Stealth - Colorado Mammoth
Február 21., hétfő, 02:00 Colorado Mammoth - Minnesota Swarm
Március 5., szombat, 03:00 Colorado Mammoth - Minnesota Swarm
Március 27., vasárnap, 03:00 Colorado Mammoth - Boston Blazers
Április 2., szombat, 03:00 Edmonton Rush - Colorado Mammoth
Április 3., vasárnap, 03:00 Colorado Mammoth - Edmonton Rush
Április 9., szombat, 03:30 Calgary Roughnecks - Colorado Mammoth
Április 10., vasárnap, 03:00 Edmonton Rush - Colorado Mammoth
Április 16., szombat, 03:00 Colorado Mammoth - Calgary Roughnecks
Április 24., vasárnap, 02:30 Minnesota Swarm - Colorado Mammoth

Nehéz célokat megfogalmazni az évad előtt, és mivel a klub elöljárói is meglehetősen diplomatikusan fogalmaztak, én sem érezném a tisztemnek, hogy konkrét elvárásokat tűzzek ki a Mammoth 2011-es szezonja elé. Nyilván mindannyian szeretnénk, ha a tavalyi 4-12-es mérleg javításra kerülne, és talán ez lehet egyfajta minimális célkitűzés, mivel még egy ennyire gyenge szereplés gyakorlatilag forradalomhoz vezetne. Ezzel a kerettel gyaníthatóan minden esélyünk megvan a szépítésre, akkor pedig már a rájátszásbajutás sem lenne lehetetlen, mert csak egy csapatot kell megelőznünk a konferenciában a playoff-hoz, és bár a Stealth és a Rush nyilván más kategória, addig az átalakuló Necks és főleg a Swarm cseppet sem tűnik verhetetlennek. Koncentráljunk inkább meccsről meccsre, hogy minél több szép pillanatot, szép győzelmet okozzanak számunkra a srácok, és akkor talán nagy baj nem érhet minket, legalábbis a 2010-eshez való pokoljárást reméljük nem kell még egyszer átélnünk.

A hazai szezonnyitóra vasárnap hajnalban, magyar idő szerint 3:00-ás kezdettel kerülhet sor, és rögtön nem mással, mint a tavalyi bajnok Washington Stealth együttesével mérhetjük össze tudásunkat a Pepsi Center-ben.

Várunk minden régi és új érdeklődőt a közös szurkolásra, hiszen az interneten keresztül idén is ingyenesen lehet majd nézni élőben az összes NLL-meccset!

LET'S-GO-MAMMOTH!!!