Véget ért a több hónapon át tartó szappanopera, és a Denver Nuggets vezetősége magyar idő szerint a kedd hajnali órákban elcserélte Carmelo Anthony-t a New York Knicks csapatához egy hatalmas megaüzlet keretein belül. Ugyan a csere megkötését hivatalosan csak a mai nap közben fogják bejelenteni, a Denver Post mellett a legfontosabb NBA-oldalak egyaránt megerősítették a tranzakció létrejöttét, így teljesen biztosra vehető a Knicks-szel kötött frigy. A trade értelmében az Aranyrögök az irányító Raymond Felton, a kiscsatár Wilson Chandler, a hármas-négyes Danilo Gallinari és a center Timofey Mozgov játékjoga mellett a Knicks 2014-es első körös, a Golden State 2012-es és 2013-as második körös draftválasztását és 3 millió dollár készpénzt kaptak, miközben a tékozló Melo mellett a veterán Chauncey Billups, illetve három kiegészítő ember, Anthony Carter, Renaldo Balkman és Shelden Williams került a NY-iaiak birtokába.





















Mint ismeretes, Anthony-val múlt nyár óta nem tudtunk megállapodni az idény végén lejáró szerződése meghosszabbításában, majd a játékos többször a távozásának adott hangot, és azt is kijelentette, hogy csak a New York Knicks együtteséhez lenne hajlandó hosszabb távra lekötni magát. A saga több, mint fél éven át tartott, a Knicks mellett a New Jersey Nets érdeklődött serényen az egykori denveri 15-ös szolgálataiért, ám Melo többször is megjegyezte, a Nets-hez nem lenne hajlandó aláírni, így a klub orosz milliárdos tulajdonosa hiába állt elő egészen elképesztő ajánlatokkal, Melo szignója hiányában nem volt igazi realitása az üzlet megkötésének. Arra viszont mindenképpen jó volt a NJN érdeklődése, hogy a valódi vásárlóerővel bíró Knicks-ből minél nagyobb összeget tudjunk kikényszeríteni, és igazi minőségi játékosokra tegyünk szert a nagy cserében.

Anthony a 2003-as draftolása óta a Nuggets igazi meghatározó játékosa, vezéregyénisége, a szurkolók első számú kedvence volt. Ittléte alatt a csapat minden évben bejutott a rájátszásba, nyolc szezonjából négyszer All-Star idényt futott, mindannyiszor 20 pontos átlagteljesítmény felett dolgozva. Azonban 2010. nyarán mégsem szeretett volna tovább hosszabbítani a csapattal, a klub hiába igyekezett minden feltételt biztosítani számára, ugyanis Melo ügynöksége a fejébe vette, hogy a játékost a szerény denveri piacról át kell menekíteni a jóval komolyabb felkapottsággal, nagyobb anyagi háttérrel, több reklámlehetőséggel bíró New York-ba, és a jövőt csak a Knicks-ben képzelték el. Ez az állapot pedig már visszafordíthatatlan volt, Masai Ujiri, klubmenedzser, hosszas udvarlása ellenére Melo-t nem lehetett eltántorítani céljától, így a Nuggets kénytelen volt elcserélni a sztárjátékost az idei deadline-ig, hogy az idény végeztével ne ingyen távozzon a klubtól, február 21-én pedig végre megköttetett a bombaüzlet. A coloradói együttes kétségtelenül megpróbálta a lehető legtöbbet kihozni a cseréből, és egyelőre úgy néz ki, mindez sikerült is...

Már most kijelenthető, hogy a denveri sporttörténelem valaha volt egyik legnagyobb horderejű cseréje ment végbe, ehhez hasonló sztárjátékos komoly értékre váltása legutóbb talán 2008-ban Matt Holliday esetében történt, s az egyéb üzleteket figyelembe véve is legfeljebb csak a John Elway vagy a Patrick Roy megszerzésére irányuló denveri tranzakció említhető egy lapon a mostani Anthony-cserével.






















A trade legszomorúbb pontja, hogy a lojalitását megtartani kívánó Chauncey Billups-t is kénytelenek voltunk továbbadni Melo mellett. A helyi származású rutinos irányító korábban számtalanszor kijelentette, hogy Denver-ből szeretne visszavonulni, aktív pályafutása befejezése után pedig akár szívesen edzősködne a csapatnál. Alighanem ezek már csak álmok maradnak, bár talán van rá esély, hogy a csapat a következő offszezonban még alá tudja íratni a veterán harcost, amennyiben Billups még a csere ellenére is kitartana a Nuggets mellett, mindenesetre a hétfői edzés végén a trade hallatán, szó nélkül kerülte ki a média képviselőit.

George Karl, vezetőedző boldog, hogy véget ért a hosszú ideje tartó végeláthatatlan huzavona: "Nagyon örülök, hogy vége. Örülök, hogy nyugalom lehet végre a csapatnál, hónapok óta bizonytalanságban éltünk, borzalmas volt a játékosoknak, az edzőknek és a szurkolóknak is, hogy fogalmunk se volt mit hoz a jövő. Most már legalább tisztán láthatunk." A mester ugyanakkor hozzátette, "nagyon sokan szomorúak most Chauncey távozása miatt, beleértve engem is. Tisztában vagyok vele, hogy szerette Denvert, mi is szerettük őt. Chauncey egy igazi bajnok marad az emlékezetemben örökre, de sajnos elkerülhetetlen volt a feláldozása."

A teljes interjú George Karl-lal:



A másik három távozó játékos elvesztése nem könyvelhető el komolyabb érvágásnak, mindannyian csak kiegészítő emberek voltak a csapatban, az idei szezonban a legtöbbjük csupán sérülések esetén kapott lehetőséget, normális esetben alig tudtak pályára kerülni. A korábbi Knicks-játékos Balkman 2008-ban éppen egy trade-ben érkezett hozzánk, de sosem tudta igazán beverekedni magát a csapatba; a veterán Carter 2007 óta erősítette a klubot, éveken át második számú irányító volt Iverson vagy Billups mögött, de a fiatal Lawson érkezésével már visszaszorult a harmadik helyre a posztján; míg a fiatal magasember Williams tavaly nyáron szabadügynökként került a csapathoz, ám Martin és Andersen felépülésével jelentősen redukálódott a játékideje.

Az üzlet megkötését követően már azonnal szárnyra kaptak olyan pletykák, hogy a Nuggets még a csütörtök esti cserestop életbelépéséig további trade-eket fog létrehozni, s a friss szerzemények közül többeket is felhasználtunk egy-egy újabb cserében. Minden bizonnyal ezek a hírek nem alaptalanok, mert nem sikerült maradéktalanul kielégítenünk a céljainkat, így mindenképpen további akciók várhatóak Josh Kroenke stábjától a napokban. Módjával azért, de kicsit ismerkedjünk meg az új játékosainkkal, akik közül legalább néhányan jó eséllyel valóban a csapatot erősíthetik a következő időszakban:

- A 26 esztendős Felton a North Carolina University-ről 2005-ben bajnokként távozott - éppúgy, mint Lawson 2009-ben. A draft összetettbeli ötödik választásaként kelt el a Charlotte Bobcats által abban az évben, majd öt szezon után, tavaly nyáron tovább állt a Knicks-hez, akikkel két éves megállapodást kötött. Felton idén karrierje eddigi legjobb évét futja, az aktuális szezonban 54 mérkőzés alatt 17.1 pontot és 9 asszisztot átlagolt, találkozónként 38.4 percet játszva, eddig valamennyi műfajban messze meghaladja éves átlagteljesítményét.
- Chandler érkezett konkrétan Melo posztjára, aki a 2007-es draftolása (1. kör, 23. pozíció) óta mindvégig a Knicks-t erősítette, karrierje során folyamatos fejlődést mutat, különösen a második szezonjában kapott rengeteg lehetőséget, míg a jelenleg is futó évadban minden eddiginél hatékonyabban dolgozik, 51 pályára lépéséből 30-szor volt kezdő a NYK-ben, miközben meccsenként 16.4 pontos és 5.9 lepattanós produkcióra volt képes átlagban. Egyetlen hátránya, hogy az év végén lejár a szerződése, ha meg szeretnénk őt tartani, akkor minél előbb új megállapodást kell létrehoznunk vele.
- Az olasz származású Gallinari első sorban a két csatárposzton vethető be, annak idején az Olimpia Milano színeiben olasz bajnokságot és ULEB Cup-ot is nyert, majd a 2008-as börze hatodik helyén választotta ki őt a New york-i együttes. Első évében csak kevés játéklehetőséget kapott, de a tavalyi és az idei kiírásban már nélkülözhetetlen tagja volt a Knicks-nek, a 2010/11-es idényben mind a 48 mérkőzésén a kezdőben számítottak rá, miközben 15.9 pontot regisztrált meccsenként, bár csupán 41.5 %-os mezőnyhatékonysággal.
- Az újonc Mozgov egészen a 2010-es szezon befejezéséig hazája bajnokságában, Oroszországban játszott, majd a mostani évad megkezdése előtt vágott bele a tengerentúli kalandba, amikor három éves szerződést írt alá a Knicks-hez. A keleti óriás egyelőre csak epizódszereplő volt az NBA-ben, 34 fellépése alatt meccsenkénti átlagban alig 13 perceket játszott, de rendkívül komoly potenciállal bír, már az orosz válogatottban is feltűnt.
- Három jövőbeli draftlehetőség is a mieink birtokába került (2012 GSW 2nd, 2013 GSW 2nd, 2014 NYK 1st), ám a vezetőség nem titkolt célja, hogy az idei draftra szóló első körös cédulával gazdagodjunk, így a további csereüzletekben mindenképpen várható lehet az erre való törekvésünk, de akár további későbbi draftjogokra is lecsaphatunk.

Lélegezzünk egy nagyot, a Melo-saga végre lezárult, de egyelőre csak annyi biztos, hogy Anthony már nem a Nuggets játékosa, és hogy a csapat valóban a megújulás mezéjére lépett. Az, hogy milyen összetételben vágunk neki az alapszakasz hajrájának, egyelőre meglehetősen képlékeny, a cserestopig még könnyen további csereüzleteket hozhatunk tető alá. Az NBA-ben ez a bizonyos deadline magyar idő szerint csütörtök este 21:00-kor lesz esedékes, addig még izgatottan várhatjuk az újabb akciókat, amelyekről természetesen a későbbiekben be fogunk számolni.