A 2011-es fedett pályás lacrosse bajnokság második fordulójában a Colorado Mammoth együttese nagyszerű skalpot gyűjtött be, amikor múlt szombat este a két évvel ezelőtti bajnok Calgary Roughnecks otthonában 8-7-re diadalmaskodtunk, ezzel a sikerrel pedig a kanadai csapat szezonbeli első vereségét okoztuk.


A bajnoki rajton, egy héttel korábban a mieink hosszabbításos fiaskót szenvedtek a címvédő Washington Stealth-től, míg aktuális ellenfelünk, a 'Necks két sikerrel kezdett az első hétvégén. A szombati mérkőzésnek is természetesen a hazai környezetben pályára lépő Calgary volt az esélyese, de a denveriek az előző forduló nüanszokon múló vereségét minden áron ki szerették volna javítani a Dome-ban, már csak a két csapat közti komoly rivalizáció okán is. Nem kezdődött rosszul számunkra mérkőzés, hiszen néhány masszív védekezőjelenet után négy perc elteltével Toll ugratta ki egy hosszú passzal a büntetőpadról visszatérve elölragadó Ilija Gajic-ot, aki magabiztosan értékesítette a ziccert. Kisvártatva tovább növeltük az előnyünket, amikor a csapatkapitány John Gallant az idénybeli első gólját szerezte meg a hatodik mezőnyjátékos helyett frissen visszacserélt Poulin kapust átjátszva. A nyitó negyed felénél járva újra előnynek bizonyult a hátrány, ugyanis egy hibás sorcsere miatti kiállításunk alatt Toll átadásával Jamie Shewchuk léphetett ki ziccerben, és könnyedén három gólosra növelte a denveri vezetést. Ezt követően a játékrész hajrájában még egy emberelőnyös lehetőséghez volt alkalmunk, ezalatt pedig Langtry egy nagyszerű csellel két védőt forgatott be, majd a kapu előtt őrizetlenül maradó Mike McLellan-t hozta kihagyhatatlan helyzetbe. A következő faceoff-ot azonban a specialista Snider révén elhozta a Calgary, és az utolsó támadásukat egy hat-az-öt elleni mesterséges létszámfölényből gólra váltották, miután Dobbie köténygóllal mattolta Levis kapust. Az első negyedóra végén tehát 4-1-es előnyben volt a Mammoth.
A második játékrész első perceiben rövid időn belül mindkét csapatot sújtotta egy-egy kiállítás, a négy-a-négy elleni játék alatt pedig tovább tudtuk növelni a vezetésünket a rutinos John Grant Jr varázslatos találatával, aki egy hát mögötti bombával helyezett a házigazdák kapujába. Kevesebb, mint két perccel később újra Langtry villant meg egy nagyszerű gólpasszal, ezúttal a másodéves Cliff Smith volt a feladás címzettje, emberelőnyös találatával a meccs 20. percében már 6-1-re vezettünk. Úgy tűnt, hogy kezdjük padlóra küldeni a Roughnecks-t, de az ellenfél másként gondolta, és komoly felzárkózásba kezdtek egyből a hatodik denveri találatot követően. A következő faceoff-ot Snider elhozta, majd alig hét másodperccel Smith gólja után az újonc Dickson máris faragott a különbségből. Rövidesen Forsythe csekkolhatott be a büntető ketrecbe egy szabálytalanságot követően, a hazaiak pedig Ranger góljával használták ki a létszámfölényt. Ráadásul újabb 20 másodperc múlva a következő akcióból is eredményesek voltak, méghozzá éppen a tavaly még minket erősítő Conway átlövéséből jöttek vissza 6-4-re. A Calgary nagy lendületét megtörve rövidesen egy ellentámadásból köszöntünk be, miután a kettő-az-egy elleni kiugrást Ethington átadásából Jamie Shewchuk fejezte be góllal. A folytatásban nem adtak meg egy találatot a hazaiaknak, mivel az akció közben a kapu előterében felborították az egyik hátvédünket, a negyed hajrájában azonban Shattler már egy teljesen szabályos gólt is el tudott helyezni Levis ketrecében. Nem sokkal a szünet előtt Jones keveredett szóváltásba McBride-dal, majd a lökdösődés végén az élete első NLL-meccsén pályára lépő denveri legény nemes egyszerűséggel leütötte vetélytársát, amiért a játékvezetők 5+10 perces végleges büntetéssel "jutalmazták". Létszámhátrányban fejeztük be a félidőt, de az eredmény már nem változott, 7-5-re mentünk a nagyszünetben.


















A második félidőben is még bő három percen át emberelőnyben igyekezhettek az egyenlítésért a vendéglátók Jones sportszerűtlenségének köszönhetően, azonban a denveriek végig nagyszerűen védekezve, mindannyiszor meghiúsították az ellenfél gólszerzési lehetőségeit. Nem sokkal a kiegészülésünk után már mi kerülhettünk létszámfölénybe, ám ezalatt egy ziccert engedélyeztünk a Calgary-nak, akik Ranger napi második góljával 7-6-ra zárkóztak fel. Hatalmas küzdelem dúlt a pályán, az ellenfelünk félelmetes támadásokat vezetett, de a Colorado védői rettentő masszív munkát végeztek, és Levis kapus is félelmetes formában védett, így a jókora kanadai mezőnyfölény ellenére nem tudtak kiegyenlíteni. Kevéssel a negyed befejezése előtt úgy tűnt, tovább tudjuk növelni az előnyünket, de Grant Jr találatát érvénytelenítették, mivel rálépett a kapus előtt a vonalra. Végül a záró negyedre még így is egy gólos vezetés birtokában fordulhattunk.
A befejező játékrész elején Langtry és McBride kapott pároskiállítást a kettejük közti paprikás összecsapás révén. Eközben tovább fokozódott a nyomás Levis kapuján, és bár a portás lenyűgözően védett, mindenre ő sem érhetett oda, és a negyed ötödik percében Snider egy remek egyéni akciót követően mattolta őt. Kereken tíz perccel a rendes játékidő befejezése előtt tehát kiegyenlített a 'Necks, és 7-7-nél utolértek bennünket. Őrült küzdelem zajlott a pályán, mindkét csapat elképesztően szívós védekezést mutatott be, támadásban szinte semmi helyzete nem volt egyik félnek sem egy-egy elszórt lövést leszámítva, nem egyszer helyzet nélkül járt le a támadóidő mindkét csapat számára. Kifejezetten látványos defenzív lacrosse-t láthattunk, a kőkemény, stabil védekezés ráadásul nem járt szabálytalanságokkal, mert a negyed eleji büntetéseket követően a záró felvonásban már nem is ítéltek meg több kiállítást a játékvezetők. Az utolsó percekben Levis-nek több alkalommal is igazi bravúrt kellett bemutatnia, Dobbie-ék nem egyszer szinte kifüstölték őt a kapuból, de mégis valamennyi próbálkozásnak útját tudta állni. Az utolsó bravúrját 20 másodperccel a vége előtt hajtotta végre, melyet követően Hamley mester időt kért, és a befejező 18 másodpercre lehozta a kapust, hogy hat mezőnyjátékossal támadjuk végig az utolsó akciónkat. Ebben Cliff Smith indulhatott el a labdával a saját alapvonaláról, lassan gyalogolt, és hagyta telni az órát, majd az utolsó másodpercekre felgyorsított, betört a kapu elé több védő között, és Poulin hálójának hosszú sarkába bombázott. Mindössze 2.5 másodperc maradt a meccsből, ezalatt pedig a hazaiak már képtelenek voltak összekaparni a labdát egy ellentámadásra, a Mammoth így 8-7-es győzelmével bevette Calgary-t, melyre 2008 óta először voltunk újra képesek.

Videóösszefoglaló a mérkőzésről:



A meccs hőse, Cliff Smith a következőképpen nyilatkozott a győztes találatról: "Az volt a feladatom, hogy vigyem fel a labdát, aztán majd Brian-hez vagy John-hoz passzoljak a végén, de mivel mindkettejükkel szemben szorosan védekeztek, így abban a pillanatban úgy ítéltem meg, hogy kapura kell törnöm. Hihetetlenül boldog vagyok, hogy bejött, és egy hatalmas mérkőzést tudtunk megnyerni az én gólommal."

A másik nyerő ember egyértelműen Chris Levis kapus volt, aki a ketrecére tartó 61 lövésből 54-et hatástalanított, vagyis 88.5 %-os védési hatékonysággal zárta az estét, ami világklasszis teljesítménynek számít ebben a sportágban. "Chris meccsben tartotta a csapatot, a végjátékban többször is óriási védekezést mutatott be, hatalmas érdemei vannak ebben a győzelemben" - vélekedett a lefújást követően Bob Hamley, a Mammoth trénere.

A legjobb egyéni teljesítmények:

- Smith és Shewchuk 2-2 gól
- I. Gajic, Gallant, McLellan 1-1 gól, Langtry 3 assziszt, Toll 2 assziszt
- Allen és Ethington 8-8 LB
- Levis 54/61-es védési hatékonyság
- Kimaradt az összeállításból Ned Crotty és Alex Gajic, valamint a harmadik számú kapus Rob Blasdell, a cserekapus pedig Matt King lehetett. Ezen kívül sérülések miatt továbbra sem számíthattunk Jed Prossner és Dan Carey játékára.

A nyugati divízió állása (W-L):

1. Calgary Roughnecks 2-1
2. Minnesota Swarm 1-1
3. Colorado Mammoth 1-1
4. Washington Stealth 1-2
5. Edmonton Rush 0-2

Meglehetősen kiegyensúlyozottan fest a nyugati tabella, miközben Keleten még két veretlen csapatot is számon tarthatunk. A következő fordulóban a denveri együttes hazatér, és vasárnapra virradóra, hajnali 03:00-as kezdettel a még győzelem nélkül szerénykedő Philadelphia Wings együttesét láthatjuk vendégül a Pepsi Center-ben.