A közelmúltban kezdték meg a felkészülésüket a 2011-es szezonra az MLS-ben címvédő Colorado Rapids labdarúgói, s az elmúlt bő két hétben a csapat hazai környezetben, a Dick's Sporting Goods Park környékén gyakorolgatott. Az edzőtábor kezdetéről, vagyis a jó hangulatú tréningezésekről és az időjárás állandó változásáról szól most következő aktuális helyzetjelentésem, a fehérrel jelzett direktlinkeken keresztül pedig néhány videófelvétel is elérhető az edzésekről. Emellett néhány friss esemény is történt a klubnál, valamint kitűzték a felkészülési időszak további menetrendjét, egészen a március 19-i szezonnyitó mérkőzésig.





















A csapat gyülekezőjét január 24-re tűzték ki, ezen a napon ért véget a játékosok offszezoni szabadsága, és a döntőt követő közös ünneplések óta a legtöbben itt láthatták újra viszont egymást. Az első néhány napon még csak általános fizikai edzéseken, erőnléti teszteken és orvosi vizsgálatokon kellett megfelelniük a keret tagjainak egy fedett, fűtött létesítményben. Azonban január 28-tól már szabadtéren folytatódtak a tréningek, s kezdődött meg a felkészülés érdemi része, ám meglepetésre egészen kellemes időjárás fogadta a srácokat, mintha csak az égiek is derűs mosollyal üdvözölték volna a bajnokcsapatot a címvédő-hadjárat pirkadatán, akik így kifejezetten boldogan rúghattak ismét labdába, és végezhették az egyéb kötelező feladataikat.

Ahogy rendszeres olvasóink pontosan tudhatják, a keret összetételében nem történt sok változás, a holtszezon alatt ezidáig csupán két embert szereztünk meg egy-egy csereüzlet által. A két Nyugat-afrikai játékos, a gambiai Sanna Nyassi és a kameruni Joseph Nane, hamar megtalálták egymással a közös hangot, lévén szobatársak az edzőtábor alatt, így a pályán kívül is jó kapcsolatot alakíthattak ki egymással, miközben Smith mester első reakciói is pozitívak voltak velük kapcsolatban, érzése szerint mindketten erősítést jelentenek a csapatnak, és akár a kezdőben is helyet harcolhatnak ki maguknak a középpályás posztokon - a Toronto-ból hozott Nane defenzív, a legutóbb Seattle-ben feltűnő Nyassi inkább támadófelfogású labdarúgó. Mellettük új arcként tűntek még fel a 2011-es drafton és a szintén idén esedékes bővítő drafton kiválasztott fiatalok, közülük a várakozásoknak megfelelően a legmagasabb helyen kifogott hátvéd, Eddie Ababio nyújtotta eddig a legmeggyőzőbb teljesítményt, de a többiek erőfeszítéseire sem panaszkodhattunk.

Aztán a következő hétre megváltozott a klíma a környéken, és az igazi coloradói, télies időjárás tette emlékezetessé január utolsó, február első napjait. A folyamatos havazás miatt a gyakori takarítások ellenére a srácok többször is a hóban voltak kénytelenek küzdeni, és természetesen a fél méteres égi áldásban való poénkodás sem maradhatott el, amelyek kifejezetten kellemes hangulatot eredményeztek az edzőtábornak. A játékosok nagy kedvvel tették a dolgukat az időjárás okozta megpróbáltatások dacára, legfeljebb az afrikai delegáció tagjai dideregtek még a szokásosnál is jobban a gyakori fagypont alatti hőmérsékletben, bár több közelmúltban megszerzett játékosunk kifejezetten örült a hónak, mivel korábbi állomáshelyükön nem lehetett hasonló élményben részük. Ugyanakkor a február 1-re tervezett tréningeket el kellett halasztani a -25 celsius fok körüli hőmérséklet révén, s másnap is csak a littletoni fedett csarnokban folytatódhatott a munka. Csütörtök reggel merészkedhetett ki újra a banda a DSG-ba, a masszív hóréteg eltakarítása után, sikerült normális kinti edzést tartani, fagy ugyan nem volt, meglehetősen csípős idő uralkodott, ám az általános vélekedés szerint a srácok a kifejezetten jól hajtottak a tréningen, hogy ne fázzanak annyira közben. A múlt hétvégén már valamivel kegyesebb volt a csapathoz az időjárás, és újra napfényes, kellemesebb időben hangolódhattak labdarúgóink, ám az elmúlt napokban már újfent a körülményekkel és a hóval való "küzdelem" is külön velejárója volt az edzőtábornak, de a havazás harmadik hulláma már senkit sem érintett kifejezetten váratlanul, még a legfázósabbak is jobban bírták az újbóli lehűlést, és vígan vették részt a foglalkozásokon. Na persze, többen megjegyezték, hogy felüdülés lesz végre a verőfényes Arizonában folytatni az edzőtábort a coloradói zimankós körülmények után.



Visszatérve a szereplőkre, részt vett néhány próbajátékos is az elmúlt hetekbeli gyakorlásokon, közülük a legnagyobb érdeklődés az első napokban az ifjú Steven Emory-t övezte, aki a coloradói Metro State főiskola játékosa volt az elmúlt években, és kétszer is az év labdarúgójának választották meg a Rocky Mountain konferenciában, a tavalyi szezonban például 17 találatot és 10 asszisztot termelt. Nyilván minimális esélye van rá, hogy bekerüljön a Rapids keretébe, de biztos, hogy hatalmas élmény és komoly lehetőség a helyi tehetség számára, hogy részt vehet az MLS-csapat edzőtáborában. A napokban aztán egy igazán komoly tapasztalattal rendelkező játékos látogatott a csapathoz Caleb Folan személyében. A 28 éves csatár 2007 óta 58 meccset játszott az angliai Hull City színeiben, 12 gólt szerzett, többször feltűnt a Premier League-ben, ahol szintén eredményes volt, emellett hét alkalommal az ír nemzeti válogatott mezét is viselhette. Viszont az utóbbi időben nem alakultak túl kedvezően a dolgai, volt egy súlyos térd sérülése, és alaposan összerúgta a port a csapata menedzserével, talán ezért is keres most új kihívásokat Colorado-ban, s fogadta el a mieink meghívását a próbajátékra. Rajtuk kívül még további játékosokat tesztelünk: a mindössze 19 esztendős Joevin Jones már debütálhatott Trinidad és Tobago válogatottjában. Ő, és a Puerto ricói hátvéd, Logan Emory könnyen beleszólhat még a bal bekk posztjáért vívott csatába. Gary Smith szerint "minden eddiginél jobb esélyeik vannak a próbajátékosoknak és a frissen draftoltaknak a kerettagság kiharcolására, a közelegő felkészülési meccseken biztosan sok lehetőséget fognak kapni, ahol kiderülhet, hogy ki érdemli meg a klub szerződést."

Egy játékost hiányolhattunk a gyakorlásokról, ugyanis a november végi MLS-döntő hosszabbításában győztes gólt szerző Macoumba Kandji még térdszalag-szakadás után lábadozik. A fiatal csatár a szabadsága nagy részét New York közelében töltötte a családjával való pihenéssel. Egykori csapata, a Red Bulls orvosai készségesen segítették a rehabilitációját speciális gyakorlatokkal, így egyre jobb fizikai állapotban van, várhatóan legkorábban májusban láthatjuk őt újra a pályán. Természetesen január vége óta már ő is a csapattal tartózkodik, de az általános tréningeken nem vehet részt, csak a havas játékokban és a fizikai teszteken tűnt fel a többiek társaságában, egyébként külön edzésmunkát folytat, és kifejezetten jó kedélyállapotban, elszántan küzd a mielőbbi felépüléséért.



















Egyéb aktuális hírek:

- Január végén a csapat bejelentette, hogy meghosszabbították a szerződést a következő szezonra a középpályás Jamie Smith-szel és a csatár Andre Akpan-nal. A skót szélső meghatározó tagja volt tavaly a kupagyőztes együttesnek, miután a 2009. júliusi leigazolása óta 26 mérkőzésen lépett pályára, 19-szer kezdőként, ezalatt pedig egy gólt és kilenc gólpasszt regisztrált. Az elmúlt évadban nyolc előkészítésével a kategória legjobbjának számított a csapaton belül, és például a nagydöntőben is egy fontos asszisztot vállalt Casey egyenlítő találatánál. A második profi szezonjára készülő Akpan, aki a csapat 2010-es top pick-je volt a drafton, a bemutatkozó évében mindössze egy meccsen, 13 perc erejéig léphetett pályára a ligában, s bizonyára az előttünk álló idényben is csak tartalékként számolunk vele.

- Commerce City polgármestere, Paul Natale a közelmúltban kitüntette a csapatot a tavalyi szereplés kapcsán, hogy a Colorado Rapids a város hírnevét öregbítve, megnyerte az MLS 2010-es kiírását. A képviselő kiemelte, hogy a Rapids három éve tartózkodik Denver külvárosában, ezalatt pedig egy fantasztikus sportcsapatot építettek fel, és rövid időn belül a lehető legnagyobb sikert is elérték a bajnokság megnyerésével. Natale emellett biztosította a klubigazgató Jeff Plush-t, hogy 2011-ben is maximális támogatást fog kapni a várostól az egyesület.

- A csapat vezetőedzője, Gary Smith a közelmúltban a csapat további offszezonbeli terveiről beszélt egy hosszabb interjúban: "Ahogy eddig is láthatták, nem tervezek túl nagy felforgatást a keretben, semmi okom nem lenne rá. Néhány helyen változtatnunk kell, mert muszáj erősítenünk, hogy versenyképesek legyünk a közelgő idényben, és legyen esélyünk megvédeni a bajnoki címünket. Gondolok itt főleg a hátvéd- és a csatárposztokra, ahova még keressük az új, megfelelő kiegészítő embereket, akik a segítségünkre lehetnek a tavasztól. Továbbra is a 4-4-2-es felállással számolok alapesetben, ez a legoptimálisabb a csapat számára, Mullan-nel és Smith-szel a két szélen kifejezetten kreatívak tudunk lenni. Az edzőtábor során biztosan sok kérdésre választ kapok, kíváncsi leszek például a próbajátékosainkra, és alighanem néhány emberünket egy-egy újabb szerepkörben is ki fogom próbálni, a következő hetek természetesen a tesztelésről szólnak, hogy megtaláljam a legjobb összeállítást a szezonrajtra."

- A közelmúltban bejelentették a 2011-es szezon teljes programját, így kiderült, hogy az újonc Portland Timbers elleni március 19-i hazai rajtot követően a Chivas USA-hez látogathatunk. A tavalyi döntő képzeletbeli visszavágójára is korán sor kerülhet, lévén már április 9-én találkozunk az FC Dallas-szal a Pizza Hut Park-ban. A legnagyobb riválisok közül a Los Angeles Galaxy ellen június 18-án itthon, szeptember 9-én idegenben léphetünk fel. A Rocky Mountain Cup ellenfelével, a Real Salt Lake csapatával április 13-án először házon kívül csaphatunk össze, majd az alapszakasz utolsó hazai meccsén, október 14-én látjuk őket vendégül. A 34 meccses reguláris bajnokságot egyébiránt október 22-én fejezhetjük be az újonnan csatlakozott Vancouver Whitecaps elleni idegenbeli fellépéssel. A következő napokban külön írásban fogunk beszámolni a szezonbeli teljes programról.


















A csapat a mai napon utazik el Arizonába, és jövő szerdáig néhány felkészülési mérkőzés erejéig ott is fogunk tartózkodni néhány másik csapathoz hasonlóan a phoenix-i repülőtér közelében fekvő Avondale városában, ahol a Westside Complex fog átmeneti bázisunkként funkcionálni. A legelső előidény-meccsünket holnap vívhatjuk a Kansas City Wizards ellen; hétfőn a Columbus Crew együttesével csaphatunk össze; másnap a Rapids tartalékai az amerikai ifjúsági (U18-as) válogatott ellen léphetnek pályára; utoljára pedig szerdán fogunk játszani a Los Angeles Galaxy ellenében. A hazaérkezést követően február 19-től 28-ig újra idehaza, Commerce City-ben folytatódhat tovább a felkészülés, majd ismét útra kelünk, és március első napjait Californiában tölthetjük el, miközben 4-én a San Jose Earthquakes csapatával mérkőzhetünk meg. Az elkövetkezendő napokban újra itthon lesz a csapat, majd március 9-én a US Open-győztes Seattle Sounders otthonában játszunk le egy újabb előkészületi találkozót, onnantól kezdve pedig már a felkészülés záró stádiumában, az utolsó hetet ismét hazai környezetbeli edzésekkel tölthetjük el.

Természetesen a továbbiakban is rendszeresen be fogunk számolni bajnokcsapat felkészüléséről, most következnek az előkészületi meccsek immár száraz, sivatagi környezetben, és talán a hónap második felében a coloradói időjárás is valamivel kedvezőbb lesz, miközben jelenleg a rajttól már csak alig több, mint egy hónap választ el minket.