Megtörtént az elkerülhetetlen, nem lehetett tovább halogatni: a Denver Broncos valaha volt egyik legjobb játékosa, a posztján visszavonulásakor szinte minden fontos rekordot magáénak tudó, összesen 3 Super Bowl-on győzedelmeskedő tight endünk végre oda került, ahol a helye van, ahova már két éve be kellett volna kerülnie. Ha kicsit késve is, de üdvözlünk a csarnokban Shannon Sharpe! És hogy tisztelegjünk emlékének, kövessük végig a göröngyös utat, ami egy szegény chicagói házból indul, és az NFL Hall of Fame-be vezet.



















A történet tehát Illinoisban kezdődik 1968-ban, de Georgiaban folytatódik. Itt végezte el Sharpe a Savannah State College-ban az egyetemet. Saját bevallása szerint se volt jó diák, kiváló fizikai képességeit viszont a foci mellett kosárban és atlétikában is kamatoztatta. '87 és '89 között mindháromszor bekerült az All-Southern Intercollegiate Athletic Conference -be, azaz a SIAC álomcsapatába, '87-ben pedig a konferncia legjobb játékosának is megválasztották, míg '89-ben a Division II álomcsapatának lehetett tagja.

Így jött el az 1990-es NFL draft. Ahol a 12 körös draft 7. körében, összességében a 192. helyen csatlakozhatott a Broncos keretéhez. Érkezése előtt csapatunk 4 év alatt 3× kapott ki a döntőben, ami rövid időre visszavette őket. Azonban többek között pont neki köszönhetően hamar elindultunk ismét felfelé. Sharpe az "elkapó TE"-poszt úttörői, forradalmasítói között volt, pár év alatt a csapat meghatározó tagjává, és John Elway kedvenc célpontjává nőtte ki magát. 3× lépte át az 1000 yardos határt TE létére, többször volt több mint 80 elkapása, két évében is eljutott 10 TD-ig. Önmagában is veszélyes játékos volt, Rod Smith-szel, Ed McCaffrey-val és Terrell Davis-szel kiegészülve Elway irányításával megállíthatatlannak bizonyultunk. A '97-es és '98-as szezonban egyaránt bajnokok lettünk és ebben Sharpenak is hatalmas szerepe volt. Először tehát 1990-99-ig volt Bronco, amikor is két Super Bowlt nyertünk, és teljesítményével kiérdemelte hogy bekerüljön a 1990s All-Decade Team-be, azaz az NFL évtized csapatába, ráadásul kezdőként. /*Rajta kívül Gery Zimmerman OT (szintén HOF), Steve Atwater S és természetesen John Elway QB képvisel minket kezdőként, Terrell Davis és Neil Smith pedig csereként. Utóbbi csak 3 évet volt Bronco, de a legjobbkor, '97 és '99 között.*/

Elway visszavonulásával sajnos szétesett a csapat és egy évvel később Sharpe is távozott az új baltimore-i együttesbe, a Ravensbe. Ha már arra járt, nyert velük is gyűrűt a meglévő gyűjteményéhez, de végül két év múlva 'haza' jött, hogy itt fejezze be a pályafutását. Az újabb két esztendő után, 2003-ban vonult vissza.

Karrierje során 815 elkapása volt melyekkel - TE-ek közül elsőként - átlépte a 10 000 yardos álomhatárt 10 060-nal. Mindezek mellett 62 touchdown is fűződik a nevéhez. Elsősorban elkapó TE-ként számítottunk rá, de akkor se jött zavarba, ha blokkolnia kellett, neki is szerepe volt Terrell Davis 1998-as 2000+ yardos szezonjában. Visszavonulása után tehát nem az volt a kérdés, hogy bekerül-e, hanem csak az, hogy mikor. Mivel a visszavonulás és a HOF-ba választás között legalább 5 évnek el kell telnie, 2008-ban nyílt először lehetősége, és rögtön be is került a döntőbe. Azonban némi meglepetésre, a kapun nem jutott át. Akik bekerültek, szintén megérdemelték a helyüket, viszont Sharpe-nak is legalább annyira kijárt volna az elismerés. Egy évvel később újra a döntőben volt, de ismét kimaradt. Szerencsére akkor Floyd Little bekerülésével vigasztalódhattunk, idén pedig már nem tudták tovább kint tartani őt. Richard Dent, Marshall Faulk, Chris Hamburger, Les Richter, Ed Sabol és Deion Sanders társaságában csatlakozott a hírességekhez, köztük a már bent lévő Bronco-khoz Gary Zimmerman-hoz, John Elway-hez és Floyd Little-höz. /*Willie Brown és Tony Dorsett is HOF és játszottak nálunk is, viszont nem a nálunk nyújtott teljesítmény alapján kerültek be*/.

Az adatokhoz értelmezéséhez hozzátartozik az is, hogy Sharpe előtt elsősorban a blokkolás volt a TE-k feladata, de ez azt is jelenti, hogy az első elkapók TE-k között volt, ami tovább növeli érdemeit. //Azóta Tony Gonzalez megdöntötte a rekordjait.


















Sharpe nem csak a pályán, hanem azon kívül is magabiztos volt, sőt, kifejezetten nagyszájú játékos. A cikk végén álljon itt néhány jellegzetes, válogatott beszólása:

• The New England Patriots: "Mr. President, call in the National Guard! We need as many men as you can spare! Because we are killing the Patriots! We'll call the dogs off! Send the National Guard please! (during a 34 - 8 rout vs. the Patriots on November 17, 1996)"
• WR Freddie Mitchell: "If I had his hands, I'd cut 'em off"
• QB Kyle Boller: "You do have your teammates behind you: your fullback and your halfback, and that’s only because they have to be."
• "I won't talk about someone's mother. I won't talk about their girlfriend or their wife, but if you have a deformity, I would talk about that."

Gratulálunk Shannon Sharpe! A következő majd Rod Smith lesz, addig is Hajrá Broncos!