Az MLS-címvédője, a Colorado Rapids csapata zsinórban már öt mérkőzésen ért el pontosztozkodást, miután az elmúlt héten mindkét találkozónk remivel fejeződött be. A denveri labdarúgó egyesület a szerdai játéknapon a sztárcsapat New York Red Bulls otthonában sikernek számító 2-2-es döntetlenre végzett, hétvégén azonban már csalódást keltő volt az 1-1-es eredmény a Sporting Kansas City elleni hazai fellépésen.



















A szerdai New jersey-i kirándulásra több játékosunk nem utazhatott el a csapattal különféle okok miatt, ismét nélkülöznünk kellett a csatársorból Omar Cummings-t (bokaficam) és Caleb Folan-t (térdsérülés), míg a szélső középpályás Jamie Smith-re vádlihúzódás miatt nem számíthattunk. Eközben Brian Mullan már a hatodik meccsét töltötte le az eltiltásából, a hosszútávú sérült Macoumba Kandji pedig még mindig lábadozott a térdszalag-szakadása után. A kezdőcsapatba idén először került be a fiatal LaBauex, és szintén nem éppen hagyományos módon, mindössze egyetlen csatárral álltunk fel a következő összetételben: Pickens - Kimura, Wynne, Moor, Wallace - Mastroeni - Thompson, Larentowicz, LaBauex, Nyassi - Akpan.

A Red Bulls otthonában egyértelműen nem a mieink számítottak esélyesnek, hetek óta nem nyertünk meccset, és az állandó sérülések miatt a góllövéssel is hadilábon álltunk egy ideje. Amint látható, rendkívül defenzív, 4-1-4-1-es hadrendben vártuk a kezdő sípszót, így mindenképpen komoly hazai rohamokra lehetett számítani, a Rapids eleve a zárt védekezésre szeretett volna összpontosítani. Az első helyzetek ennek rendje és módja szerint a NYRB előtt alakultak ki, pár perc után máris Pickens közbeavatkozására volt szükségünk egy szögletrúgást követően, azonban első tíz minutum végén Akpan is megeresztett egy életerős kísérletet éles szögből, azt követően, hogy Kimura indítása után nagyszerűen vált le az őrzőiről a jobb oldalon. Kisvártatva LaBauex durva szabálytalansága kicsalta a meccs első sárga lapját a játékvezető zsebéből, miközben a hazaiak folyamatosan komoly nyomást helyeztek a denveri védelemre, rámenős, gyors támadásaikkal szemben azonban magabiztosan álltuk a sarat, és az utolsó pillanatban rendre sikerült mentéseket bemutatnunk. A találkozó 27. percében meglehetősen véleményes körülmények között kaptunk egy büntetőt, ugyanis Akpan egy minimális fizikai kontaktus után földre rogyott a 16-os vonalánál, a bíró pedig a hazaiak hatalmas elképedésére, tizenegyest ítélt. A büntetőt Jeff Larentowicz hajtotta végre, balra helyezett kísérletét a hálóőr ugyan kivédte, de az ismétlés éppen visszakerült a középpályás elé, és azonnal továbbította a kapu üres oldalába, így megszereztük a vezetést. Alig telt el két perc, és egy jól megszervezett gyors támadás végén máris kiegyenlítettek a házigazdák, amikor De Rosario balról középre gurított passzát Henry helyezte el Pickens hálójába. A gyors gólváltás után döntetlenre álltak a felek, de még mindig nem volt vége az eseménydús perceknek, s alig három minutummal később egy közeli szabadrúgásból újra Jeff Larentowicz vette vissza az előnyt a címvédő számára, aki a Mastroeni által lekészített labdát laposan vágta a hosszú sarokba, mely talán még irányt is változtatott a sorfalon, így esélye sem lehetett a hárításra a Red Bulls portásának. Tovább tartott az elképesztő őrület, és a 33. percben Rodgers egy nagyszerű kiugratást követően, a kapujából kimozduló Pickens felett a hálóba emelve volt eredményes. Alig hat perc leforgása alatt négy gól született, amely új MLS-rekordnak felelt meg a korábbi nyolc perces csúcsot átadva a múltnak. A félidő utolsó negyedórájában ugyan több találat nem esett, a játék iszonyatosan lüktetett, a hazaiak elképesztő iramot diktáltak, és Pickens kapusnak több bravúros megmozdulásra volt még szüksége, míg menet közben Nyassi bal lábas emelése csattant a felső lécen, így akár a mieink is előnybe kerülhettek volna a félidőre. Végül a szezon egyértelműen legjobb 45 perce után a csapatok 2-2-es döntetlennel vonulhattak pihenőre.

A második játékrész elején lényegesen nyugodtabban zajlott a játék, és az első félidei hatalmas rohanást felváltotta egy sokkal lassabb, koncentráltabb pozíciós játék, és egy jó darabig egyik csapat sem volt képes számottevő lehetőséget kidolgozni. Már a 65. percben jártunk, amikor az első cserelehetőségünket kihasználva, a másodéves Akpan helyére Casey-t küldtük pályára az egyetlen támadó szerepkörébe. Egyből a csere után, Rodgers előtt adódott egy újabb hatalmas lehetőség, miután egy fantasztikus előreíveléssel ugorhatott ki, de hiába tűnt úgy, hogy el tudja tenni a labdát a kapujából messze kifutó Pickens mellett, a coloradói hálóőr még egy félelmetes mozdulattal, maga mögé nyúlva tisztázni tudott a ziccerhelyzet elől. Bár a NYRB támadott többet, ezt a momentumot leszámítva, képtelenek voltak komolyabb lehetőséget felmutatni, ezzel szemben a vendégek is bátor támadójátékot mutattak be, és néhány alkalommal sikerült igencsak megkevernünk az ellenfél hátsó egységét. Rövid időn belül további két cserével is éltünk, amikor a csapatkapitány Mastroeni helyére Nane szállt be, LaBauex-t pedig a támadó Amarikwa váltotta. Már az utolsó negyedórán belül jártunk, amikor Nane egy nagyszerű labdával találta meg Casey-t a bal oldalon, a lövését viszont Sutton kapus bravúrral hatástalanította, majd a rendkívül aktívan játszó cseretámadó további komoly lehetőségei is rendre célt tévesztettek. A mérkőzés hajrájában már némi meglepetésre sokkal inkább a Rapids állt közelebb a mindent eldöntő, harmadik találat beviteléhez, de egyik oldal sem tudott többször eredményes lenni, így újra be kellett érnünk az egyetlen szerzett ponttal. Ennek ellenére nem igazán lehetünk csalódottak, a bajnokság egyik legerősebb csapatának tartott Red Bulls vendégeként még egy pontot szerezni is szép teljesítmény, főleg ennyire megtizedelt összeállításban játszva, nem mellesleg immár zsinórban a hatodik mérkőzésünket vívtuk meg veretlenül.

Videóösszefoglaló a New York Red Bulls-Colorado Rapids mérkőzésről:



A szombati fellépésről ugyanaz az öt játékosunk hiányzott a fentebb már ismertetett okokból kifolyólag, akik a hétközi mérkőzésen sem tudták vállalni a játékot, egyedül annyi különbséggel, hogy az ír csatár Caleb Folan már a cserepadra leülhetett. Az aktuális összeállításunkban viszont néhány változás történt a NYRB ellenihez képest, végül a következő 11 fővel álltunk ki a Kansas City elleni találkozóra: Pickens - Kimura, Wynne, Marshall, Moor - Thompson, Mastroeni, Larentowicz, LaBauex - Nyassi, Casey.

Sorozatban négy döntetlen mérkőzés megvívása után szombat este a Dick's Sporting Goods Park bő 16 ezer fős közönsége egyértelműen győzelmet várt a bajnokcsapattól, mivel ellenfelünk a liga sereghajtója, a Sporting KC együttese volt. Ennek ellenére a mérkőzés nem kezdődött a legjobban a mieink számára, s az első komoly lehetőségek a vendégek előtt adódtak, így Pickens-nek egy komoly védést is be kellett mutatnia néhány perc elteltével egy veszélyes távoli átlövéssel szemben. Aztán a 13. perc meghozta a szerencsénket, vagy még inkább a KC balszerencséjét, ugyanis az egyik vendég hátvéd túl röviden tette volna haza a labdát a kapusához, a lesipuskás Conor Casey pedig lecsapott a játékszerre, elhúzta azt a hálóőr mellett, és éles szögbe kisodródva a hálóba gurított. A tarkopasz támadó az idénybeli első gólját szerezte, mellyel villámgyorsan 1-0-s vezetésre tettünk szert. A korai gól természetesen megnyugtatta a csapatunkat, és a továbbiakban is magabiztosan kontrolláltuk a mérkőzés alakulását. Egyértelműen a mieink birtokolták többet a játékszert, de igazán komoly gólhelyzeteket nem tudtunk kialakítani, a világoskékek kapuja előtt rendre elfogyott a tudományunk, a kevés kapura lövésünk pedig rendre elkerülte a célterületet. A szünet előtti utolsó pillanatokban még mindkét oldalnak kiosztottak egy-egy sárga lapot, részünkről LaBauex részesült figyelmeztetésben. Végül aztán azzal az egyetlen szemfüles találattal vezettünk 1-0-ra az első 45 minutum befejeztével.



















A szünet alatt végrehajtottunk egy játékoscserét, hiszen Smith mester a középpályán eszközölt némi vérfrissítést azzal, hogy az eredetileg a támadósorba küldött Nyassi helyére a belső középpályást játszó Nane-t állította be. A Rapids kissé bent maradt az öltözőben, és nem sokkal a kezdést követően egy őrületes lehetőség alakult ki a Kansas City előtt, a vendég támadó egyedül Pickens-szel találta szemben magát, mivel a hátvédek a leshelyzet reklamálásával voltak elfoglalva, de Bravo erőtlen lövését a denveri portás hárítani tudta, majd alaposan leteremtette a bekkeket. A kezdetbeli figyelmetlenség után szerencsére felébredt a csapat, és a folytatásban már képesek voltunk jobban összpontosítani, kisvártatva pedig visszavettük az irányítást, és néhány veszélyes lehetőségünk adódott az előny növelésére. A második játékrészre beküldött Nane igencsak pórul járt, ugyanis egy szerencsétlen esés következtében kiment a válla, és az 57. percben kénytelenek voltunk lecserélni őt, amikor a csatár Akpan-t irányítottuk a küzdőtérre, így újra két klasszikus csatárral vehettük fel a harcot. Rögtön a beállását követően a másodéves csatár máris közel járt a találathoz, ám lapos lövése centikkel elsuhant a hosszú oldali kapufa mellett. Nem sokkal később, az utolsó félórán belülre fordulva, Casey lekészítése után Larentowicz puskázott el egy kihagyhatatlannak tűnő helyzetet, a vörös üstökű középpályás tanári módon játszotta tisztára magát, de elegáns emelése a kapu fölött landolt. Egyértelmű fölényben játszottunk a második félidőben, és több alkalmunk is lett volna, hogy stabilizáljuk a vezetésünket, ám képtelenek voltunk élni ezekkel a helyzetekkel, így nem mehettünk biztosra, még annak ellenére sem, hogy a KC szinte a coloradói térfélre se tette be a lábát a játékrészben. Az utolsó húsz percen belül Akpan hagyott kihasználatlanul egy újabb kínálkozó lehetőséget, miután az alapvonal mellett cselezte magát középre, de rövid sarokra irányzott lövésének a kapus útját tudta állni. Ezt követően kihasználtuk a harmadik cserelehetőségünket, s LaBauex-t egy újabb támadó váltotta Folan személyében, aki hetek óta sérüléssel bajlódott. A 75. percben aztán érkezett az óriási hideg zuhany, a meccset addig teljes mértékben kézben tartó Rapids kapitulált, s egy ellentámadás végén Smith váratlan bal lábas lövése a hosszú felsőben kötött ki, a védőink nem igazán vették komolyan az elszórt akciót, és lövésre sem számítottak, mindenkit óriási meglepetésként ért, amikor a hálóban kötött ki a játékszer. Óriási kapkodásba kezdtünk, és az utolsó időszakban még megpróbáltuk visszaszerezni az egész este folyamán őrzött vezetésünket, azonban a Sporting masszívan védekezett, és az idővel is jól gazdálkodtak. Ráadásul Wynne néhány héttel ezelőtti térdhajlító-sérülése kiújult, és tíz perccel a vége előtt kivált a mérkőzésből, több cserelehetőség hiányában pedig tíz emberrel voltunk kénytelenek lejátszani a végjátékot. Hiába igyekeztünk az utolsó pillanatokig, nem tudtunk már újítani, a kísérleteink nem találták el a vendégek kapuját, s maradt az 1-1-es végeredmény, sorozatban az ötödik fellépésünkön is be kellett érnünk az egyetlen szerzett ponttal.

Videóösszefoglaló a Colorado Rapids-Sporting Kansas City mérkőzésről:



Egyéb aktuális hírek:

- A Sporting KC elleni mérkőzésen megsérülő játékosaink közül a középpályás Joseph Nane a vállával legalább egy hétre esett ki, de reményei szerint a jövő héttől kezdve újra edzésbe állhat, míg a térdhajlítójával bajlódó Marvell Wynne-nek a korábbi sérülése újult ki, így könnyen lehet, hogy ismét több héten át harcképtelen lesz. Az már biztos, hogy a szombati hazai meccsen egyikük sem léphet pályára, mint ahogyan válogatottbeli kötelezettségei miatt Sanna Nyassi-ra sem számíthatunk a Union ellen, hiszen a gambiai középpályás hazája nemzeti csapatával fog edzőtáborozni, és szerepelhet a Gabon elleni barátságos meccsen.

- Jelen állás szerint úgy néz ki, az előzetes hírekkel ellentétben, egyetlen Rapids-játékos sem lesz ott a vasárnap kezdődő Gold Cup-on, mivel különböző sérülések miatt mindkét jamaicai képviselőnknek átmenetileg vissza kellett mondania a részvételt. A csatár Omar Cummings hetek óta harcképtelen a bokasérülése miatt, és biztosan nem épül fel a torna kezdetére sem, a csoportkör küzdelmeit ki kell hagynia, de még van rá remény, hogy a kontinensbajnokság második felére csatlakozhat. Ezzel szemben Tyrone Marshall a csapattársa, Wynne sérülése miatt kényszerült visszautasítani a válogatott meghívását, mivel a klub nem engedheti meg magának, hogy egyszerre mindkét középhátvédet nélkülözze, és ő maga is kijelentette, hogy jelen állás szerint a Rapids szereplése a fontosabb, így nagy eséllyel nem fog elutazni a rendezvényre.

- A mai napon kerülhet megrendezésre a címvédő Mexikó utolsó felkészülési találkozója az Észak-, és Közép-amerikai kontinens bajnoksága előtt, melyen Új-Zéland lesz az ellenfelük, számunkra pedig azért lesz különösen pikáns a találkozó, mert a denveri Invesco Field at Mile High stadionban fogják megrendezni. A barátságos mérkőzés magyar idő szerint csütörtök hajnali 03:00-tól veszi kezdetét.

- A Rapids tartalékcsapata az MLS Reserve League küzdelemsorozatában múlt vasárnap 1-1-es döntetlent játszott hazai környezetben a Sporting Kansas City ellen. Az első félidő utolsó pillanataiban ugyan még a vendégek szereztek vezetést, de a 65. percben az MLS-ben eltiltását töltő Brian Mullan egyenlíteni tudott, így megmentettük a döntetlent, amellyel a B-csapat három vereség után az első pontszerzését könyvelhette el a szezonban. A tartalékok a következő összeállításban képviseltették magukat a mérkőzésen: Ceus - Wallace (Rogers), Palguta, Holody, Ababio - Perez (Akpan), Emory, Janniere, Serna, Mullan - Amarikwa.

Az MLS Nyugati Főcsoportjának állása (W-L-T):

1. Los Angeles Galaxy 8-2-5, 29 pont (15 meccs)
2. FC Dallas 6-3-4, 22 pont (13 meccs)
3. Seattle Sounders 5-4-5, 20 pont (14 meccs)
4. Colorado Rapids 4-3-6, 18 pont (13 meccs)
5. Portland Timbers 5-4-2, 17 pont (11 meccs)
6. Real Salt Lake 5-2-2, 17 pont (9 meccs)
7. San Jose Earthquakes 3-4-4, 13 pont (11 meccs)
8. Chivas USA 3-4-4, 13 pont (11 meccs)
9. Vancouver Whitecaps 1-5-6, 9 pont (12 meccs)

Rendkívül szoros a nyugati táblázat, és kicsit csalóka a kép a játszott meccsek száma közti különbségek miatt, de ami a lényeg, hogy tartjuk magunkat a mezőny első felében, és hogy már hét mérkőzés óta veretlenek vagyunk. A következő fordulóban a Rapids ellenfele a keleti éllovas Philadelphia Union gárdája lehet, akik ellen magyar idő szerint vasárnapra virradóra, hajnali 03:00-tól léphetünk pályára.