Az eredményt tekintve felemás, az eddigieket nézve viszont nagyszerű hétvégét zárt Nyugat-kanadai túráján a Colorado Mammoth együttese az elmúlt hétvégén. Pénteken a bajnokesélyes Edmonton Rush ellen 14-10-re győztünk, szombaton pedig csak 12-11 arányban maradtunk alul a címvédő Calgary Roughnecks csapatával szemben.


















Nem kérdés, feltámadt a Mammoth, és a szezon első három hónapjában tetszhalottként végig szendergő őskori állat áprilisban hangosan visítva pusztít el mindent és mindenkit. Kicsit viszont úgy néz ki, későn nyitották meg a szezonhajrát Shewchuk-ék, hiába nyeregetünk most már egyre többször, közel behozhatatlan hátrányban vagyunk a rájátszás-harcban. Ettől függetlenül az elmúlt hétvégi teljesítményünkkel a legkevésbé sem lehetünk elégedetlenek.

Hazai vereségeinket követően Edmonton-ban találkoztunk a Rush-sal, s nagyon szerettünk volna üzenni az előző két találkozón egyaránt ellenünk parádézó Gavin Prout-nak, az egykori Mammoth-klasszisnak. A mérkőzés kemény fizikai küzdelmekkel kezdődött, a nagy csatában az első öt perc gól nélkül telt el, aztán viszont a veterán Langtry révén nyitottuk meg a gólgyártást, melyre az újonc Small azonnal válaszolt, s bő egy perccel később a vezetést is megszerezte csapata javára. Langtry azonban ezen a napon a legszebb napjait idéző rámenőséggel küzdött és egy brutális átlövéssel 2-2-re egyenlített. Ezt követően rövid időn belül McFadyen-t és McNish-t is kiszórták, egyenlő létszám mellett pedig Shewchuk góljával visszavettük a vezetést, melyet nem sokkal az első szünetet megelőzően a rögtön mesterhármast jegyző Langtry 4-2-re növelt.
A második negyed első percében Shewchuk álompassza után Langtry újra bevette Atherton kapuját, ám McFadyen napi második kiállítását Ward találatával büntette meg a Rush alig pár másodperccel a szabálytalanság után. Hiába igyekezett egyre nagyobb lendülettel a hazai együttes, a mieink nagyszerűen tartották magukat, Levis magabiztosan állta a lövéseket, elöl pedig 39 másodperc alatt A. Gajic egy lefordulásból, Culp pedig egy hát mögötti lövésből beköszönt, ami után az előző hét legjobb kapusa címet begyűjtő Atheront lecserélték, és Disher foglalta el a Rush ketrecét 7-3-as denveri vezetésnél. Aztán hosszú percekig nem esett gól, a sztárkapus beállásával stabilabb lett a kanadaiak védelme, ám Levis továbbra is tartotta magát, egészen a negyed hajrájáig, amikor viszont kissé megrogytunk, és az utolsó percekben Prout, Glaves és Powell találataival egyetlen gólra felzárkóztak. A nagyszünet előtt még létfontossággal bírt Malawsky szerencsés gólja, így a félidőben 8-6-os előnybe kerültünk.
A második félidőben egyre inkább kezdett mindkét csapat megfontoltabban játszani, ahogy fokozódott a küzdelem, Prout-ék hatalmas bombákkal riogatták Levis kapust,
közben Crashley durva belépője után PP-be kerültünk, de egy ellentámadást követően a középpályás Stewart négy Mammoth-védő között kiugorva emberhátrányos gólt vágott. Folytatták a lendületes akcióikat a házigazdák, ám újabb gólokat tudtunk szerezni, amikor félelmetes támadásainkkal csörgőkígyó módjára suhantunk végig a Rush védelmén, s három percen belül négyszer mattoltuk őket. Shewchuk két újabb góljával elérte a mesterhármast, a harmadikat egy pazar ziccerből hozta Murray indítása után, közben Malawsky újabb bombája kötött ki a célterületen, és asszisztjai után Culp is bevert még egy találatot. 12-7-re vezettünk már, és az addig még viszonylag lelkes edmontoni publikum egyre megdöbbentebben szemlélte az eseményeket, és hogy kedvenceik valamennyi kísérlete elakadt a brillírozó Mammoth-portásban. Végülis a negyed végén Powell és Small próbálkozásai eredménnyel jártak, így a záró felvonás megkezdése előtt 12-9-cel mentünk, izgalmas hajrá elé néztünk.
A Rush nem adta fel, s fáradhatatlan lelkesedéssel, ám annál kevesebb intelligenciával bombázták Levis ketrecét, aki egy Prout-lövés kivételével továbbra is fogott mindent. Nem sokkal később aztán Shewchuk egy pazar fonák találattal visszaállította a háromgólos különbséget, majd miután a hazaiak képtelenek voltak közelebb zárkózni, az utolsó percekben Langtry napi ötödik gólját bevágva kialakította a 14-10-es végeredményt.

A legjobb egyéni teljesítmények:
- Shewchuk 4+5
- Langtry 5+2
- Culp 2+2
- Malawsky 2+1
- A. Gajic 1+3
- C. Smith két assziszt, Carlson, Murray, Ethington, Catton, Flories egy-egy assziszt
- Levis 43/53

Másnap a címvédő Calgary otthonában folytathattuk, és bár a házigazdák ismét jóval esélyesebbnek számítottak, a denveri hősök hatalmas elszántsággal érkeztek meg a Dome-ba, hogy a tavalyi divízió-elődöntő után először újra megmérkőzhessünk a félelmetes 'Necks-szel. A házigazdák a harmadik percben a klasszis Sanderson találatával vezetéshez jutottak, majd rövidesen Ranger növelte az előnyüket. Kisvártatva létszámfölénybe kerültek a denveriek, melyet Shewchuk révén értékesíteni is tudtunk, így felzárkóztunk 2-1-re. Az összecsapás jókora fizikai harcban zajlott, majd Dobbie kőkemény, sportszerűtlen megmozdulásával végleg kezdett még jobban eldurvulni a harc, s rövidesen Shewchuk és Toth kapott össze egymással, után Conn testreütése nyomán a testőr Murray-vel dulakodott. Éppen újra létszámfölényben játszottunk, melyből Prossner volt eredményes egy tőle megszokott távoli lövéssel. Ezt követően sem csökkent a feszültség a csapatokban, sőt, Moleski felbújtására az újonc McFadyen-nel bonyolítottak le egy jókora bunyót, amiért a calgary-i játékos végleges kiállítást kapott. A negyed végén még két apróbb szabálytalanságnak köszönhetően kettős emberhátrányban is voltunk, de sikerült megúsznunk kapott gól nélkül, így az első felvonás döntetlen eredménnyel fejeződött be.
A második negyedből alig pár másodperc telt el, amikor McKay és McBride kakaskodását jutalmazták két-két perc kiállítással, majd fél perc után Shewchuk mesteri gólt lőtt a kapu mögülről visszavetődve, a levegőben úszva a tehetetlen King kapujába. Először vezetett a Mammoth a mérkőzésen, s percek múlva tovább növeltük az előnyt, amikor Prossner egy kiugrás végén volt eredményes, majd Malawsky remek lövése is bevette a Calgary ketrecét. Zsinórban öt gólt lőttünk, 5-2-nél pedig King-et Poulin váltotta a hazaiaknál kapusposzton. Rövidesen a gólzsák Dobbie találatával adott magáról életjelet a hazai együttes, amivel sikerült némileg lelassítaniuk a Mammoth óriási iramát, de néhány perc múlva mind Shewchuk, mind Prossner elérte a mesterhármast újabb gólja révén. Végül a nagyszünet előtt a csapatkapitány Kelusky szépítette a Rougnecks hátrányát, így a félidőben 7-4-es előnyben voltak a mieink.
A szünet utáni első öt perc gól nélkül telt el, utána viszont a Calgary két perc alatt három létszámfölényes gólt lőve kiegyenlítette az állást. Kicsúszott a kezünkből a mérkőzés, s Ranger egy késleltetett kiállítás alatt volt eredményes, majd egyszerre két büntetést is ránk fújtak, amikor elcseréltük magukat, ráadásul Catton egy brutális térdeléssel bontott le egy 'Necks-játékost. A kettős és a szimpla fórt egyaránt Sanderson értékesítette. Nem sokkal később Langtry egy szép egyéni villanás árán még 8-7 arányban visszahozta a vezetést a Mammoth-nek, de ez csak ideig-óráig tartott, hiszen a következő szünetig még Shattler bevert egy SHG-t, majd Toth is beköszönt. 9-8-as hazai vezetés mellett vonultak le a csapatok a szusszanásnyi pihenőre a záró negyedet megelőzően.
A negyedik játékrészben tovább folytatódott a Roughnecks fölénye, Dobbie találatával átmenetileg növelni is tudták az előnyt, de Malawsky gólja még életben tartotta a reményeinket. Ám a rutinosabb házigazdák nagyon jól futtatták az időt, rámenős akcióik közül pedig Ranger és Kelusky is kihasznált egy-egy lehetőséget, így bő öt perccel a vége előtt 12-9-re lépett el a Calgary. Kezdett elúszni a hajó, főleg hogy az idő tovább fogyott, kihagytunk egy újabb emberelőnyt, majd az utolsó három minutumon belül üres kapuval, egyel több mezőnyjátékossal vállalkoztunk még a lehetetlenre. A denveriek hatalmas szívvel harcoltak, s előbb Langtry harcolt ki magának egy remek találatot, majd Culp bődületes hát mögötti passzából Prossner volt eredményes. Két perccel a vége előtt egy gólra zárkóztunk fel két üreskapus góllal, de egyenlíteni már nem sikerült, miután a bajnok nagyszerűen védekezve visszaverte a Mammoth rohamait. Fájdalmas vereséget szenvedtünk végül, s idén ez már az ötödik egygólos fiaskónk volt.

A legjobb egyéni teljesítmények:
- Prossner 4+1
- Shewchuk 3+2
- Langtry 2+4
- Malawsky 2+1
- Culp 3 assziszt, A. Gajic 2 assziszt, Floris 1 assziszt
- Levis 33/45
- McKay 9 szerzett labda














A nyugati divízió állása:

1. Washington Stealth 10-4
2. Edmonton Rush 9-5
3. Calgary Roughnecks 8-6
4. Minnesota Swarm 5-9
5. Colorado Mammoth 4-10

A playoff-esélyeink:
Aligha gondoltuk volna, hogy két meccsel a vége előtt még lehet ilyen rovatunk, de nézzük, a még élő reményünket. A Mammoth abban az esetben juthat be a playoff-ba, ha a hátralévő két meccsét megnyeri, közben pedig a Minnesota Swarm mindkét alkalommal veszít, egyenlő mutató esetén ugyanis a rivális végezne előrébb a jobb egymás elleni mérlegük miatt.

A másik három nyugati csapat már biztos rájátszás-résztvevő, viszont a Keleti divízióban egészen elképesztő a helyzet. Egyedül a tavalyi döntős Titans-nek biztos a PO-helye, mögöttük Rock 8-7-tel, a Blazers, a Bandits és a Knighthawks mind 7-7-tel dübörög, közben pedig a 4-10-es Wings a mezőny egyetlen már biztosan elszállt csapata.

Reméljük, sikerül életben tartanunk a reményeket az utolsó hétvégéig, ehhez legközelebb szombatra virradóra (03:00) a Boston Blazers-t kellene két vállra fektetnünk hazai környezetben.