2010-ben az első hazai alapszakasz meccsét a Denver Broncos a régebben még csoportrivális, most viszont már másik főcsoportban szereplő Seattle Seahawks ellen játszotta le múlt vasárnap.

Meglepő módon 6 WR került a 45 fős keretbe, különösen örömteli volt, hogy végre az első körös újonc Demaryius Thomas is vállalni tudta a játékot, miután az edzőtábor jó részét és az első alapszakasz meccset is kihagyta. Sajnos, a támadófalat továbbra is sérülések tizedelik, az első héten is hiányzó OT Ryan Harris mellé ezúttal a G Chris Kuper nevét is beírhattuk a maródiak listájára. Rajtuk kívül hiányzott még Syd’Quan Thompson CB, a héten érkezett RB Laurence Maroney, Darcel McBath S, Wesley Woodyard LB és Chris Clark OT, valamint Brady Quinn volt ismét a harmadik QB. A meccs előtt megjelent a pályán a denveri legenda, John Elway is, hogy egy kis plusz hajtóerőt hozzon a csapatnak, akik az első heti vereség után mindenképpen szerettek volna javítani.




















A feldobást a vendégek nyerték, így először a védelmen volt a sor, hogy bizonyítsanak, amihez az alábbi összeállítással futottak neki:

DE: Ryan McBean, Justin Bannan
NT: Jamal Williams
OLB: Robert Ayers, Jason Hunter
ILB: DJ Williams, Mario Haggan
CB: Champ Bailey, Andre Goodman
S: Brian Dawkins, Renaldo Hill

Két ismerős arcot lehetett felfedezni az ellenfél támadófalában már a kezdésnél, a LT posztot a nyáron távozó, Elvis Dumervil sérülését okozó Tyler Polumbus kapta, míg a LG poszton a sok év után Denverből szintén a nyáron elengedett Ben Hamilton kezdett. Hosszú első drive indult, pár 3rd down-t is megoldottak Hasselbeck-ék, jól kevergetve a futásokat a passzokkal, eljutva a Broncos 1 yard-os vonaláig, onnan azonban előbb egy false start, majd egy holding miatt kényszerültek hátrébb, utóbbi egy TD-t semlegesített. 2&16-nál Hasselbeck Deion Branch-et célozta a jobb oldalon, de ezt a passzot a kilencszeres Pro-Bowler Champ Bailey nagyon szépen leleste, a 4 yard-os vonalon.
Először jöhettek a pályára a támadók, rossz helyzetből ugyan, de legalább nem hátrányban. A kezdőcsapat felállása az alábbi volt erre a meccsre:

QB: Kyle Orton
RB: Knowshon Moreno
FB: Spences Larsen
WR: Jabar Gaffney, Brandon Lloyd
TE: Daniel Graham
LT: Ryan Clady
LG: Stanley Daniels
C: J.D. Walton
RG: Russ Hochstein
RT: Zane Beadles

Sikerült kijönni pár szép passzal egészen a 34 yard-ig, de ott két rossz dobás miatt megállt a drive. Britton Colquitt érkezett a punt-ra, szép hosszú rúgás következett, Thurmond próbálkozott volna a visszahordással a Seahawks 8 yard-járól, de nem tudta megfogni a labdát és a  robogva érkező rookie CB Cassius Vaughn szép mozdulattal megszerezte a pattogó játékszert. A 13 yard-ról próbálkozhatott újra a pontszerzéssel Orton és a támadóegység. Egy delay of game büntetés miatt 3&10-et kellett megoldani, de Orton keze nem remegett meg, Eddie Royal kapta a passzot a földre vetődve a 1,5 yard-on és mivel nem ért hozzá védő okosan begurult az endzone-be. Ez volt Royal első TD-elkapása a 2008-as szezon óta -> 7-0.




















Prater nagyon élvezte a Mile High-t ezen a meccsen, az első endzone-ba érkező kickoff-ja után ez a második még túl is ment rajta. Az egy megszerzett 1st down-nál nem jutottak tovább a vendégek, a drive végén Jarvis Moss és DJ egy -3 yard-os sack-et csináltak, így még a bírók által megítélt büntetést se kellett kérni. A punt után már csak egy rövid Orton-Moreno passzjátékra volt idő a negyed vége előtt, ami után így az eredmény: 7-0.

A támadás egy 25 yard-os passzal folytatódott, aminél Lloyd volt az elkapó. Nem sokkal később 3&5-nél egy trükkös play következett, először úgy tűnt, hogy Moreno fog futni a szélen, de megállt és visszapasszolta a labdát Orton-nak, aki Royal-hoz passzolt, az újdonsült slot WR-t pedig csak az 1 yard-os vonalon tudták megállítani. A Seattle challenge-elt, mivel Royal kezéből az endzone-ba pattant a labda, de a bírók a videókon is úgy látták, ahogy először megítélték, Royal egy védő érintése után került a földre, így nem volt fumble. A TD végül csak harmadik próbálkozásra lett meg, Correll Buckhalter előtt csinált egy lyukat az OL -> 14-0. A Touchback után újra a 20-ról indultak a sólymok, megoldottak egy 4&1-et is, de amikor Hasselbeck a Broncos 28-án passzra szánta el magát, akkor a veterán Dawkins közé és az elkapója közé tudott kerülni, s egy nagyon szép interception-t mutatott be. Futásokkal indult a drive a 7 yard-ról, csak az ötödik volt passz, az is -4 yard-os lett, de 3&14-nél jött az újonc Thomas első NFL-elkapása, egy screen play után jól dolgoztak előtte a társak, 19 yard után tudta csak megállítani a védelem. Ha már megvolt az első elkapás, akkor jöhetett is egyből a második, ezúttal egy 20 yard-os, utóbbi egy normál passz play volt, amihez Lofa Tatupu hozátett még 15-öt egy fölösleges durvaságért megítélt büntetéssel. A two-minute warning előtt még egy Moreno-futásra volt idő, aminek a végén kiperdült a kezéből a labda 7 yard megtétele után, de szerencsére kipattant a pályáról, így a Broncos megtarthatta a támadás lehetőségét. Thomas harmadik elkapása hozott még egy 1st down-t, majd meglett a negyedik catch is, egy 9 yard-os, de utána hiába sikerült az újabb 1st down, onnan már nem tudtunk bejutni az endzone-ba, meg kellett elégedni egy Matt Prater FG-lal 14 másodperccel a félidő vége előtt, ami végül a félidei eredményt is kialakította -> 17-0.

Cox visszahordása nyitotta a második félidőt, mélyen az endzone-ban kapta el a labdát és - valami érthetetlen okból - elindult vele visszafelé, de csak az 5 yard-os vonalig jutott. Egy Moreno-futás után egy Larsen-elkapás jött, a FB az első védőről lepattant, de a bírók hibásan úgy ítélték, hogy lent volt a térde, pedig még pár yard jöhetett volna. Szerencsére a 1st down egy Lloyd-elkapással meglett a következő play-ből, de két rossz passz között egy sack jött, s egy punt után a Seahawks következett. Colquitt egy kicsit túlrúgta a coverage csapatot, az újonc elkapó, Golden Tate lepörgött pár érkező védőről, és csak a Broncos 22 yard-ján sikerült megállítani, nagyon kedvező helyről jöhettek a vendégek. Nem is tartott nekik sokáig megoldani a helyzetet, az ötödik play a drive-ban egy 11 yard-os Hasselbeck TD-passz volt Ben Obamanu-nak -> 17-7. Egy defensive pass interference büntetés segítette tovább a következő hazai drive-ot, de nem sokkal ezután Moreno egy nagyon szép mozdulattal elmenekült a screen passz-kor rá zúduló védők elől és 45 yard-ot szaladt a labdával, egészen a Seahawks 16-os vonaláig. Graham elkapása után ismét csak 1 yard maradt az endzone-ig és most is kellett kellett próbálkozás, de végül Knowshon Moreno-nak sikerült utat találnia a TD-területre. -> 24-7.




















Újabb touchback, újabb rookie WR első elkapása, Golden Tate 52 yard-ot tett meg a Hasselbeck-passzal, miután Goodman egy kicsit könnyelműen próbálta szerelni. Három play-el később 4&2 következett (egy először bedobott, de később visszavont holding után) és a Seahawks, akik egy 4&1-et korábban megoldottak már, úgy döntöttek, hogy nekimennek. Hasselbeck Deoin Branch-ez célozta az endzone-ban, aki ellen Champ védekezett és #24 nem is engedte, hogy a pályán belül meglegyen az elkapás, így a saját 20 yard-járól jöhetett a hazai csapat. A harmadik negyedbe egy újabb Thomas-elkapással megoldott 3rd down fért még bele, így az utolsó negyed előtt az eredmény: 24-7.

Haladt tovább a denveri akció, egész jól, megoldva a 3rd down helyzeteket is, egészen egy 3&3-ig a 21-ről, ami előtt a Seattle időt kért, de ez se segített rajtuk, Orton teljesen üresen találta az endzone-ban az emberétől elszakadó Demaryius Thomas-t, aki így első NFL-meccsén megszerezte első NFL-touchdown-ját -> 31-7. Elindult előre a Seahawks, 9:11 percük maradt és igyekeztek is kihasználni, passzokkal és futásokkal eljutottak egészen a Broncos 20-ig, pedig még Hamilton holding-ja is hátráltatta őket. 1&10-nél Hasselbeck nem talált célpontot, így a futás mellett döntött és sajnos a védelem annyira szétszóródott, hogy nem tudták megállítani, s a QB akadálytalanul futhatott be az endzone-ba -> 31-14. Ezt követően Onside kick-el szerette volna megtartani a támadás lehetőségét a vendég csapat, de a labda kirepült az oldalvonalon, a Seahawks 43-asról jöhetett a Broncos és bár 3&1-ig eljutottak, egy sikertelen futás után egy Colquitt-punt jött, ami a 6 yard-ra nyomta be a Seattle-t. Nem tudtak kijönni három play-el, következett egy újabb punt, egy hosszú rúgás, amihez még Eric Decker 15 yard-os büntetése is hozzá jött. Saját 19-éről jött a Broncos, a vendégek a kevés visszalévő idő miatt időkérésekkel lassították az idő telését és mivel ismét nem sikerült a 3rd down-t megoldani, hamar vissza is kapták a labdát. A return-re JMD dobott egy challenge-et, de a bírók fenntartották a döntésüket, hogy a visszahordóhoz nem értek hozzá, mikor a földön volt, maradt tehát a 19 yard-os return, 2:45 volt vissza, saját 42 yard-jukról indulhattak a vendégek. A 2 minute warning előtt még pont meglett egy 1st down, de utána már csak egy jó passzra futotta, mivel Hasselbeck második kísérleténél az újonc Cox nagy szemfülességről tett tanúbizonyságot, leleste a passzot, megszerezve pályafutása első INT-t. Sajnos kicsit elvesztette a fejét és egy olyan mozdulatot mutatott be, a torka előtt elhúzott kezével, amit az NFL nem lát szívesen, kapott érte egy 15 yard-os büntetést és lehetséges, hogy még pénzbüntetés is követi majd. Mivel már csak 1:34 volt vissza, Orton három térdelése elég is volt, hogy lepörgesse az órát, a Broncos tehát megnyerte a meccset, melynek így a végeredménye: 31-14.

Videóösszefoglaló a mérkőzésről:



Thomas végül NFL bemutatkozását 8 elkapással, 97 elkapott yard-dal és 1 TD-al zárta, ennél kívánni se lehetett volna jobbat. 4 labdát szereztünk, amivel sikerült a támadókat elég biztos helyzetbe hozni, kisebb megingásoktól  és a kicsit halványabb futás elleni védekezéstől eltekintve nagyon jól dolgozott a védelem, talán egyedül a ST-egységre lehet még mindig panasz, újabb nagy visszahordásokat engedtek. Champ és Goodman is összeszedett egy kisebb sérülést a meccs vége felé, de lehetséges, hogy mindketten tudnak játszani a hétvégén, ahogy Kuper és Harris felépülésére is van esély, egyre nagyobb.

- Ezúton kérnénk meg valamennyi Denver-sportrajongót, hogy szavazzon Demaryius Thomas-ra az NFL.com A hét újonca választásán, illetve a heti "Soha ne mond, hogy soha"-voksoláson!




















A legfontosabb denveri egyéni statisztikák a mérkőzésről:

Orton: 25/35 sikeres/összes passz, 307 passzolt yard, 2 passzolt TD, 0 INT
Moreno: 24 próbálkozás, 51 futott yard, 1 futott TD, 4 elkapás, 67 elkapott yard
Buckhalter: 11 próbálkozás, 19 futott yard, 1 futott TD
Thomas: 8 elkapás, 97 elkapott yard, 1 elkapott TD
Royal: 5 elkapás, 65 elkapott yard, 1 elkapott TD
Lloyd: 3 elkapás, 53 elkapott yard
Prater: 1/1 FG (20 yard), 4/4 XP
Colquitt: 4 punt, 30.8 yard AVG
Cox: 1 tackle, 1 megszerzett fumble, 1 INT
Dawkins: 6 tackle, 1 INT
Jones: 6 tackle
Moss: 2 tackle, 1 sack
Bailey: 1 INT

Josh McDaniels vezetőedző véleménye a mérkőzésről:
"Nos, engedjék meg, hogy megdícsérjem a játékosaimat - nagyszerűen dolgoztak a héten az összes edzésen, és azt hiszem az odaadó felkészülés gyümölcsét arathattuk le a mai mérkőzésen. Keményen küzdöttünk végig, koncentráltunk a fontos szituációkra, és nagyon összeszedetten játszottuk a találkozó teljes hosszában. Külön kiemelném, hogy nagyon jó százalékkal értékesítettük a 3rd down helyzeteket, talán ez lehetett a siker legfőbb kulcsa, amellett, hogy több alkalommal is zavarba hoztuk az ellenfél secondary-jét. Thomas nem volt titok senki előtt, nem rejtegettük őt, az egyik remek játékosunk a sok közül, csak még nem sokan láthatták, talán ezért nem számítottak rá, hogy ennyire meghatározó szerepe lesz, de mi bíztunk benne. Igazán örülök, hogy hazai pályán megszereztük az első győzelmünket, nagyon szeretném, ha ebből erőt merítve tudnánk játszani a következő héten is."

Valamennyi riválisunk győzött a hétvégén: a Kansas City a második mérkőzését nyerte meg egy kiélezett meccsen aratott 16-14-es győzelemmel Cleveland-ben, a San Diego hozzánk hasonlóan megszerezte első sikerét, amikor hazai pályán 38-13-ra ütötték ki a Jacksonville-t; míg az Oakland 16-14 arányban szenvedte ki a sikert otthon a St. Louis ellen. A következő fordulóban a Chiefs a 49ers ellen folytathatja a menetelést, a Raiders Arizonába, a Chargers Seattle-be utazik a folytatásban.

Az AFC West divízió állása a 2. játékhét után (W-L):

1. Kansas City Chiefs 2-0
2. San Diego Chargers 1-1
3. Denver Broncos 1-1
4. Oakland Raiders 1-1

Sajnos nem indult jól az Indianapolis Colts vendégszereplését megelőző hét, öngyilkos lett a csapat 2009-es ötödik körös pick-je, Kenny McKinley. Az egyetemi évei alatt rekordokat döntő elkapónak nem volt szerencséje a sérülésekkel, a TC alatt újra sérültlistára került, műteni kellett a térdét és úgy tűnik, ezt nem tudta már lelkileg feldolgozni. Nyugodj békében Kenny! :(
Nehéz szívvel tehát, de elkezdte a csapat a felkészülést a nagy mumus ellen, akik bár nincsenek tökéletes formában, de mégis nagyon veszélyes ellenfélnek számítanak idén is. Talán a sérültek felépülnek, ami sokat javíthatna a helyzeten...
Nyerni kell, nincs mese, Kenny emlékére is…