A harminc meccses alapszakaszt követően a Colorado Rapids együttese bejutott a rájátszásba az MLS 2010-es szezonjában, és a csapat mai napon megkezdheti menetelését a playoff-ban. Természetesen blogunk is kiemelt figyelmet fog szentelni a rájátszásban küzdő coloradoi labdarúgóknak, elsőként a bemelegítés jegyében a bajnokság idei utószezonját megelőző kilátásokat böngésztük, valamint a Rapids történetének eddigi playoff-szerepléseivel, és aktuális felkészülésével foglalkoztunk.


A Rapids rájátszás-szereplései:

- 1997: A csapat fennállásának második szezonja ezidáig a legsikeresebb szereplést hordozta magában, és két bravúrgyőzelemnek köszönhetően bejutottunk a bajnoki döntőbe, azonban a DC United-től elszenvedett 2-1-es fiaskó miatt be kellett érnünk a második helyezéssel.
- 1998: Egy évvel később a nyugati harmadik helyről érkezve már az első körös vereségünkkel véget ért a playoff.
- 1999: Éppenhogy bejutottunk a rájátszásba, és már onnan is a negyeddöntőben kiszórtak minket, a US Open Cup-ban pedig a fináléban maradtunk alul.
- 2000: Ugyancsak nem a mi évünk volt, újabb első körös PO-búcsú.
- 2002: Egy év kihagyás után, amikor újra bejutottunk, legalább tudtunk menni egy fordulót, és csak az elődöntőben búcsúztunk el.
- 2003: A rájátszás első köre ismét túl nagy falatnak bizonyult a csapat számára.
- 2004: Megint a csoportbeli harmadik helyezéssel vártuk a rájátszást, de ezúttal is elbuktunk az első körben.
- 2005: A shootout-éra utáni legponterősebb szezonunkat produkáltuk 2005-ben, és nagy reményekkel készültünk a rájátszásra, azonban az elődöntő megálljt parancsolt a Rapids-nek.
- 2006: Négy évvel ezelőtt voltunk utoljára a playoff-ban, s ekkor a Dallas elleni elődöntőben fejeztük be a szereplésünket.
- 2010: A mai naptól új fejezet íródhat, amikor a Rapids az alapszakaszbeli hetedik helyezést követően megkezdeti a harcot az idei playoff-ban.

Az ezévi rájátszásba a Rapids az összesítésbeli hetedik, a főcsoportbeli ötödik pozícióban kvalifikálta magát, egyben a csapat legutolsó tagként harcolta ki a részvételt a playoff-ban, amely az elmúlt években jó előjelnek bizonyult, hiszen 2008-ban az utolsóként pozíciót foglaló New York a döntőig, tavaly a Real Salt Lake pedig a bajnoki címig menetelt egyfajta "sötét lóként", amely szerepet most a Rapids is nyugodtan viselheti.

A csapat legutóbb tehát 2006. októberében járt a rájátszásban, az akkori összeállításból már csak a kapitány Pablo Mastroeni nevét találhatjuk a jelenlegi keretünkben. Ezt követően 2007. tavaszán került a csapathoz Casey, Cummings és Kimura, akik jelenleg húzóemberei a Rapids-nek, és nagy szerepet vállaltak abból, hogy a gárdát bejuttassák az utószezonba, egyúttal mindhárman karrierjük első MLS playoff-szereplésére készülnek. "Az utolsó években, amikor bejutottunk a rájátszásba, nem voltak igazi reményeink, inkább csak örültünk, hogy ott lehetünk, most azonban, különösen az utolsó meccsek fényében úgy gondolom, hogy nagyon is jó esélyeink lehetnek rá, hogy egy szép menetelést mutassunk be idén ősszel" - tette hozzá a középpályás.

Az egykori csapatkapitányunk, a jelenlegi klubigazgató Paul Bravo szokás szerint bizakodó: "Nagyon jó formában van a csapat, sokan esélytelennek gondolnak minket, de szerintem jelenleg a Columbus elleni párharcban igenis mi számítunk a favoritnak. Az emberek most fogják csak igazán megtudni, hogy a Casey-Cummings duó mennyire elképesztő, amit eddig rajtunk kívül csak kevesen vettek észre. Szerintem a jelenlegi playoff-mezőny legjobb futballját játszó csapata ez a Rapids. Biztos vagyok benne, hogy ha hazai pályán sikerül elérni egy jó eredményt, akkor idegenben meg tudjuk tartani az előnyünket. Ez a csapat nagyon éhes a sikerre, az elmúlt három év böjtje rányomja a bélyegét most a játékosok elszántságára, és szerintem minden eddiginél nagyobb előnyt jelenthet számunkra, hogy ez lesz az első rájátszás, amelynek a hazai meccseit a Dick's Sporting Goods Park-ban játszhatjuk le, egy igazi labdarúgóstadionban."

Mastroeni mellett még két veterán középpályás rendelkezik komoly playoff-tapasztalattal, Mullan és Larentowicz szintén a korábbi állomáshelyein volt már rájátszás-résztvevő, rajtuk kívül az egész keretből csupán Moor, Pickens és Kandji játszott már playoff-meccset, de utóbbi három csak néhány találkozón lépett pályára a rájátszásban.

A denveri összetartozást kiválóan reprezentálta, hogy a napokban a város három legnagyobb csapatának sztárjátékosai is őszinte jókívánságaikat fejezték ki a rájátszásra készülő Rapids sportolói felé. E linkelt videóban olyan denveri kiválóságok szólalnak meg, mint például Tebow a Broncos-ból, Billups a Nuggets-ból, vagy éppen Liles az Avs-ből.

Denver polgármestere, John Hickenlooper a hétfői napon jelentette be, hogy a Rapids-nek való szurkolás jegyében ez a hét "Bordó hét" a városban, és megkért minden coloradoi állampolgárt, hogy büszkén viselje a csapat mezét, miközben több denveri közterületen hatalmas Rapids-mezeket lógattak le egy-egy épületről, és a Dick's Sporting Goods Park környéke is csupa bordóba öltözött.



2010 MLS PLAYOFF:

"Keleti főcsoport"

Elődöntők:
San Jose Earthquakes - New York Red Bulls
Colorado Rapids - Columbus Crew

"Nyugati főcsoport"

Elődöntők:
Seattle Sounders - Los Angeles Galaxy
FC Dallas - Real Salt Lake

Az alapszakaszbeli helyezések alapján jöttek létre ezek a párosítások, melyben a földrajzi beosztás már nem lényeges, ne tévesszen meg senkit, mivel hat nyugati csapat került be a legjobb nyolc közé, ezért kettő papíron a rájátszás alatt a keleti nevet viselő ágon folytathatja. Végülis a párosításokat elnézve elmondhatjuk, nem feltétlenül baj, hogy a hatodik helyett csak a hetedik helyen zártuk az alapszakaszt, és nem a nyugati ágra kerültünk a Seattle helyén, ahol elképesztő csatározás várható. Persze, nem mintha ebből a csoportból sétagalopp lenne a nagydöntőbe jutás, de a keleti ágon legfeljebb a NYRB nevezhető akkora kaliberű csapatnak, mint amilyenből a másik negyedben hármat is találhatunk.

A főcsoport-elődöntőkben oda-visszavágós alapon játszanak a csapatok, a párharcok első felvonását rendezik a gyengébb kiemelt otthonában ezen a héten, míg a visszavágókon az előkelőbb helyen végző csapat lesz a pályaválasztó november első hétvégéjén. Ezt követően a kisdöntőkben egy mérkőzésen dől el továbbjutás sorsa november 11. és 14. között az aktuálisan jobb kiemelt pályaválasztása mellett. Az idei MLS Cup Finalt pedig november 21-én rendezik Toronto-ban.























Rapids vs. Crew párharc előtt:

- Ha Colorado és Ohio csap össze egymással, akkor természetesen minden igazi sportrajongó a Broncos és a Browns '80-as évekbeli nemes rivalizációjára gondol, amikor a két csapat négy éven belül három konferenciadöntőt vívott egymással, és John Elway véghez vitte a legendás "The Drive"-ot. Ha nem is lesz most ekkora küzdelem a két labdarúgóklub között, de mindenképpen pikáns összecsapásra számíthatunk.
- Playoff-révén a szópárbaj is megkezdődött a felek közt, és a kapus Pickens fricskázott a Crew-nak, hogy direkt játszottunk döntetlent az utolsó fordulóban, mert a Columbus-t akartuk kapni playoff-ellenfélként, amire több játékosuk is kicsit felkapta vizet.
- A RSL ellen csereként már pályára lépett a hosszú ideje térd sérüléssel bajlódó hátvéd Baudet, aki immár egészséges, és bevetésre kész a playoff-ban, de bizonyára a csütörtöki meccsen csak a padon fog kezdeni.
- A Crew-nál több hiányzó is van, nem lesz ott a DSG-ban a gólzsák Renteria, valamint az alapszakasz utolsó meccsén megsérülő Hesmer kapus az egész rájátszást biztosan ki fogja hagyni.
- Nagyon kell majd figyelnünk a Columbus argentin sztárjára, Barros Schelotto-ra, aki az alapszakaszt 9 góllal és 8 assziszttal zárta, ezzel mindkét kategóriában csapata legjobbja lett.
- Az alapszakaszban hazai pályán Moor hajrábeli fejesével 1-0-ra vertük a Crew-t, Ohio-ban viszont a második félidei gyengélkedésünknek köszönhetőn 3-1-es vereséget szenvedtünk el tőlük.
- A Columbus az elmúlt két évben az alapszakasz bajnoka volt a ligában, 2008-ban a bajnoki címet is elhódították, azonban idén csupán az összesített negyedik pozícióban zártak a 30 mérkőzést követően.





















Végezetül említsük meg Gary Smith vezetőedző gondolatait a rájátszás előtt: "Nagyon izgalmas időszak előtt áll a klub, a város, és a szurkolók egyaránt. A csapatunk idén produkálta a legjobb szezonját, mióta a Dick's Sporting Goods Park-ban játszunk, és végre sikerült bejutnunk a playoff-ba is. A stadion fantasztikus hangulatot biztosít a hazai meccseinknek, Colorado-ban az emberek imádják a labdarúgást, imádják a Rapids-t. Csütörtökön pedig nem kisebb dolog fog történni, mint megkezdjük a hadjáratot, hogy haza hozzuk az MLS Cup-ot Denverbe."

Szurkoljunk tehát mi is teljes erőbedobással, hogy a Rapids fiai emlékezetes playoff-menetelést alkothassanak az ősszel, és hogy a labdarúgócsapat tovább öregbíthesse a denveri sport sikertörtenetét.

A párharc első mérkőzését ma éjjel, vagyis magyar idő szerint péntekre virradóra, hajnali 03:00-tól rendezik meg a Denver külvárosában található szentélyben, míg a visszavágót jövő szombat este tartják Columbus-ban.