Az elmúlt hetekben a bajnoki címvédő Colorado Rapids csapata hazai környezetben folytatta felkészülését a közelgő 2011-es szezonra, ennek alkalmából jött el az ideje egy újabb helyzetjelentő írásnak, melyben néhány újdonság mellett be tudunk számolni a legtöbb próbajátékosunk további sorsáról is, miközben már csak alig két hét van hátra a várva várt bajnoki rajtig.



















Először is a februári arizonai felkészülési mérkőzéseink után hazatérve, néhány nappal később Gary Smith, vezetőedző, döntést hozott a legtöbb meghívott próbajátékosunk ügyében. Ennek értelmében a csapat szerződést ajánlott két hátvédnek, a régi ismerős Michael Holody-nek és a frissen draftolt Eddie Ababio-nak, valamint Steven Emory személyében a helyi származású ifjú középpályásnak, ellenben Andy Lorei, Adrian LeRoy, J.T. Murray és Logan Emory számára megköszöntük az eddigi szereplést.

"Valamennyi játékos teljesítményével meg voltam elégedve, mindannyian kifejezetten komolyan vették az edzőtábort, és igyekeztek a legjobb tudásukat nyújtni. Végül azok mellett tettük le a voksunkat, akiket a leginkább érettnek tartottuk arra, hogy segítséget nyújthatnak a csapatnak a szezon folyamán. Eddie személyében egy kiváló jobb hátvéddel gazdagodtunk, nagyon jól be tudja játszani a pálya szélét, és remek fizikai adottságokkal rendelkezik. Mike néhány éve már feltűnt a csapat környékén, de akkor képtelen volt megragadni nálunk, most viszont sokkal elszántabbnak láttam őt, hasonló mentalitással még sokra viheti. Steven pedig az a srác, akinek talán az előidény előtt a legkevesebb esélye volt a szerződésre, de rendkívül lelkesen tette a dolgát az edzéseken és a felkészülési meccseken egyaránt, két kézzel ragadta meg a kínálkozó lehetőséget, nagyszerűen helyt állt a LA és a Columbus elleni mérkőzéseinken. Így aztán megérdemelte a szerződést, nagyon várjuk már a közös munkát vele" - értékelt Smith mester.

A 24 esztendős Holody-t annak idején, 2008-ban nagy reményekkel draftoltuk a negyedik körben, de az MLS-ben nem igazán tudott kibontakozni, két idényen át jobbára csak csereként kapott lehetőséget, majd a 2010-es szezonban szabadon távozott a csapattól. Most azonban újra nekirugaszkodott a küzdelemnek, és ismét kiharcolta magának a kerettagságot, nagyon bízik benne, hogy másodszorra tartósabb lesz a denveri maradása.

Ababio játékjogát az idén januárban megrendezett MLS SuperDraft-on foglaltuk le, ő volt ugyanis a bajnokcsapat első körös választása az összesítésbeli 18. pozícióban. A North Carolina University tehetsége csapata meghatározó játékosa volt az elmúlt években, két alkalommal még az ACC-konferencia All-Star listáján is helyet követelt magának. A ghánai származású hátvéd gyermekkora óta az Egyesült Államokban él, és az U17-es amerikai válogatottban is feltűnhetett már.

A 21 esztendős Emory a coloradói Fort Collins városában látta meg a napvilágot, a helyi középiskolába járt, a csapatot pedig 2005-ben állami bajnoki címhez vezette, majd az elmúlt esztendőket már a Metro State College-ben töltötte, ahol a csapat színeiben egymást követő két évben választották meg a Rocky Mountain konferencia legértékesebb játékosának. A hatalmas helyi tehetségnek kikiálltott középpályás a tavalyi szezont 17 góllal és 10 gólpasszal zárta, a Rapids arizonai előidény-meccsei alatt pedig a csapat legponterősebb embere volt, így a klubnak kiskora óta hűen szorító játékos ebben a szezonban már a kedvenc csapata mezét viselheti.

A rutinos ír támadó, Folan nagyon közel áll ahhoz, hogy aláírja a szerződését a csapathoz, a denveri klub gyakorlatilag már mindenben megállapodott az angol másodosztályban szereplő Hull City együttesével, akik ezidáig birtokolták a játékos jogait, és könnyen elképzelhető, hogy már a napokban pont kerülhet az ügy végére. A 28 éves csatár 2007 óta 58 meccset játszott le a Hull City színeiben, 12 gólt szerzett, többször feltűnt a Premier League-ben, ahol szintén eredményes volt, emellett hét alkalommal az ír nemzeti válogatott mezét is magára húzhatta. Azóta viszont szerencsétlenül alakultak a dolgai Európában, így csatlakozott a Rapids-hez az előidényben, ahol rendkívül meggyőző teljesítményt nyújtott a csatársorban, Smith mester pedig mindenképpen szeretné a keretben tudni az erőcsatárt, akinek érkezése rengeteg új variációs lehetőséget biztosítana a támadójátékunkban.

A közelmúltban csatlakozott az együtteshez a 18 éves Josh Janniere, aki Toronto Academy játékosa, és ha elnyeri a coloradói klub trénereinek tetszését, akkor elképzelhető, hogy a következő szezonban már a mieink birtokában bontogathatja tovább a szárnyait. A kanadai szélső középpályás nem ismeretlen a számunkra, ugyanis a téli időszakban a junior edzőtáborunkban már szerepelt.

Ezen kívül Smith elmondása szerint még egy kiadó hely van a keretünkben, melyet egy hátvéddel kívánna betölteni. A tréner titokzatosan hozzátette, van már egy kiszemelt játékosa, egy tapasztalt hátvéd, aki jelenleg Görögországban futballozik, de a nevét nem volt hajlandó elárulni. Ugyanakkor az valószínűsíthető, hogy a mester angol kapcsolatai által képbe került Terry Dixon nem lesz a mieink játékosa, mivel a Tottenham Hotspur-ben is megforduló bekk még csak 21 éves, és az ügynöke szerint egyelőre nem lenne kedvező a karrierjének a tengerentúlra való költözéssel járó váltás.



A lehetséges 30 fős keretből jelen állás szerint már 25 név ismert, a következőképpen néz ki a névsor, akiknek van szerződése a csapattal a következő szezonra:

Kapusok: Matt Pickens, Ian Joyce, Steward Ceus;
Hátvédek: Drew Moor, Marvell Wynne, Anthony Wallace, Kosuke Kimura, Scott Palguta, Tyrone Marshall, Michael Holody, Eddie Ababio;
Középpályások: Pablo Mastroeni, Brian Mullan, Wells Thompson, Jeff Larentowicz, Jamie Smith, Sanna Nyassi, Joseph Nane, Ross LaBauex, Davy Armstrong, Steven Emory;
Csatárok: Conor Casey, Omar Cummings, Andre Akpan, Quincey Amarikwa.

Ehhez a kerethez érdemes még hozzászámolni a térdszalag-szakadás után lábadozó Macoumba Kandji-t, aki majd a későbbiekben csatlakozhat az aktív névsorhoz, miután a közelmúltban megkezdte a labdás tréningeket, és optimista a mielőbbi felépülését illetően. A technikás szenegáli csatár, aki még tavaly novemberben, a kupadöntő mérkőzésen sérült meg, bizakodó, hogy hamarosan még jobb állapotban lesz, mint a sérülése előtt volt, ahogyan az a következő videófelvételen is látható.



















A Rapids ezekben a napokban már a kaliforniai Santa Barbara városában tartózkodik, és a tréningek mellett a tartalékcsapatunk két mérkőzést is le fog játszani helyi együttesek ellen, míg pénteken egy valamivel erősebb összeállításban vívhatunk edzőmérkőzést a tavalyi főcsoport-döntőben már legyőzött San Jose Earthquakes együttesével San Luis Obispo-ban, a California Polytechnic State University területén. A nyugati kirándulásra a teljes játékoskeret és a teljes edzői stáb elutazott, bár néhány játékosunk kisebb-nagyobb sérülésekkel bajlódik. A cserekapus Joyce biztosan nem fog védeni a 'Quakes elleni találkozón, mivel a Galaxy elleni arizonai előidény-meccsen eltörött a nagy lábujja, és egyelőre kénytelen fájdalommentesen a labdába rúgni, így egyelőre pihentetnünk kell őt. A csapatkapitány Mastroeni éppen az arizonai meccseket hagyta ki egy makacs húzódás miatt, de már teljesen rendben van, és alig várja az évadbeli első pályára lépéseit. Hozzá hasonlóan az újonc Ababio ugyancsak kisebb sérülés után áll készen a visszatérésre, míg az elmúlt héten Casey és Cummings is némi nyavalyával bajlódott, de bizonyára mindketten a csapat rendelkezésére állhatnak ezen az összecsapáson. A San Jose elleni felkészülési mérkőzésünket magyar idő szerint szombatra virradóra, hajnali 5:00-s kezdettel rendezik meg.

A kaliforniai kiruccanást követően a csapat a hétvégén újra Commerce City-ben tréningezhet, de a jövő héten megint útra kelünk, ugyanis szerdán a Seattle Sounders, szombaton pedig a Vancouver Whitecaps ellen várnak ránk a rajt előtti utolsó felkészülési találkozóink. Ezt követően az utolsó hetet már hazai környezetben töltheti el a keret, majd március 19-én, mához 17 napra, a Portland Timbers elleni összecsapással kezdhetjük meg a 2011-es címvédő szezont a Dick's Sporting Goods Park-ban.