A szezont három egymást követő győzelemmel kezdő címvédő Colorado Rapids csapata zsinórban már a második vereségét szenvedte el egy fontos rangadón, miután az elmúlt heti fordulóban a nagy rivális Real Salt Lake otthonában egy hosszabbításban született találat révén 1-0 arányban alul maradtunk egy rendkívül küzdelmes meccsen, így kénytelenek voltunk átadni a vezető helyünket a mormonoknak.


















A 2011-es Rocky Mountain Cup-kiírás első mérkőzését vívta egymással a szezonban a tavalyi bajnok Rapids, és a két évvel ezelőtti MLS-győztes RSL alakulata. A mindig külön presztízsnek számító helyi megmérettetésen kívül pedig még komolyabb csemegét adott a mérkőzésnek, hogy a nyugati főcsoport aktuális első és második helyezettje találkozott egymással a sandy-i Rio Tinto Stadium-ben. Sérülés miatt ezúttal sem számíthattunk a térdhajlítójával bajlódó Casey-re, és a vádliproblémákkal küzdő kapitány Mastroeni-re. Helyettesítésük érdekében a csatársorba ismét Folan került be, a középpályán a balszélső Smith középre mozgott, míg a védelemből az előző meccsen gyengélkedő Wallace kikerült az összeállításból, és Marshall nevezésével Moor húzódott ki a bal oldalra. Vagyis a következő 11 fővel vártuk a mérkőzés megkezdését: Pickens - Kimura, Wynne, Marshall, Moor - Mullan, Smith, Larentowicz, Thompson - Cummings, Folan.

Remek hangulat, ám nem éppen kedvező időjárás fogadta a csapatokat múlt szerdán Utah-ban, ugyanis szakadt az eső, ami a mérkőzés alatt nem is változott, legfeljebb csak egyre rosszabbak lettek a körülmények. Ennek ellenére a mieink cseppet sem keltették a megilletődött vendégek benyomását, és már az első pillanatoktól kezdve tanúbizonyságot tettek róla, hogy a komoly célokért léptünk pályára a Salt Lake félelmetes otthonában. Hamar több rámenős támadást vezettünk, majd az első kapura lövésünkre a nyitó negyedóra végén került sor, amikor Smith tűzött rá egy kemény löketet. Egyértelműen többet birtokolták a labdát a coloradóiak, és több veszélyes lehetőséget is ki tudtunk alakítani a hazai kapu előtt, de a vezetést képtelenek voltunk megszerezni. A legnagyobb helyzetünket Cummings puskázta el, miután ziccer közeli kiugrása végén az utolsó hátvéd, még a lövése pillanatában le tudta szerelni őt. A félidő hajrájára egyre jobban éledezni kezdtek a házigazdák, és kétszer is Espindola volt a főszereplő, előbb akrobatikus mozdulattal kapura tett labdáját Pickens bravúrral tolta ki, majd a RSL támadója leshelyzetből fejelt a hálóba, mely találatot természetesen érvénytelenítettek. A szünet alatti 0-0-s döntetlen összességében igazságosnak volt tekinthető, eleinte a bajnokcsapat, majd a későbbiekben a utah-iak bizonyultak aktívabbnak.

A második játékrészben a színvonalas játékot egyre inkább ellehetetlenítette a viharos időjárás, a vizes talajú pályán jobbára a mezőnyjáték dominált, rengeteg pontatlan passz jellemezte a játékot, a csapatok kevés gólhelyzetet tudtak teremteni. Ellenben a rangadó mivoltához méltóan, kőkemény küzdelem dúlt, a játékosok nem kímélték egymást és magukat sem, ennek ellenére egyáltalán nem nevezhettük sportszerűtlennek az összecsapást. Menet közben a nagy küzdelem hozományaként, a denveri védelemből Marshall és Wynne részesült sárga lapos figyelmeztetésben. A mérkőzés fele magasságában használtuk ki az első cserelehetőségünket, amikor a támadósorban Cummings helyét Amarikwa vette át. A frissen beállt támadó azonban hamar pórul járt, és alig pár perc játék után egy kíméletlen szerelés szenvedő alanya volt, és a lábát fájlalva le kellett cserélnünk őt, a továbbiakban támadószellemű középpályás, Nyassi helyettesítette. A végjáték egyre izgalmasabb küzdelmet hozott, bármelyik csapat eldönthette volna a mérkőzést, egyetlen gól biztosan a győzelmet jelentette volna, de a legnagyobb esély a döntetlenre volt. Mindkét fél veszélyes helyzeteket teremtett magának a befejező tíz percben, de Pickens bemutatott egy újabb remek védést, míg részünkről Nyassi éles középre adását követően tisztázni tudott a kapus a hosszú oldalon érkező Folan elől. Az utolsó minutumokban még Smith helyére beküldtünk egy második csatárt, a másodéves Akpan személyében, abszolút nyílt sisakos játékot mutatottunk be, és megkíséreltük a győzelem megszerezését. Azonban nem így történt, sőt, balszerencsénkre még a döntetlenre sem voltunk képesek, miután a 93. percben egy szabadrúgást követően megszerezte a győztes gólt a RSL, a pontrúgás a rövid oldali kapufáról lepattant, majd a kipattanót Espindola közvetlen közelről a hálóba tudta pofozni, Pickens nem háríthatott, mivel elvetődött az első lövésre. A házigazdák ezzel 1-0-s győzelmet arattak a Sziklás-hegységi rangadón, a címvédő Rapids pedig fájdalmas vereséget szenvedett el, ezzel zsinórban a második meccsünket buktuk el.

Videóösszefoglaló a mérkőzésről:



Gary Smith, vezetőedző, véleménye a mérkőzésről:

"Azt gondolom, hogy a döntetlen sokkal igazságosabb eredmény lett volna, a csapatom rászolgált legalább az egy pontra, de a labdarúgásban ez nem mindig történik így. Kifejezetten jó mérkőzést játszottunk a kedvezőtlen körülmények ellenére, a helyi rangadó mindkét félből komoly érzelmeket váltott ki, és mindkét csapat minden áron szerette volna legyőzni a másikat, kifejezetten versenyképes küzdelem dominált, ezért minden elismerés megilleti az ellenfelünket is. Bosszantó dolog az utolsó pillanatban veszíteni, sajnos az elmúlt években előfordult velünk néhány hasonló helyzet, hogy a 90. perc után kapott találattal kaptunk ki, vagy vesztettünk pontot. Úgy érzem, ez most leginkább a balszerencsének volt köszönhető, nem gondolnám, hogy esetleg elfáradtunk volna, vagy kihagyott volna a figyelmünk a végére, nem így éreztem. Minden egyes pályára lépő játékosommal elégedett vagyok, senkit nem hibáztatnék ezért a vereségért, mindent elkövettük a győzelem érdekében, most mi húztuk a rövidebbet, de mennünk kell tovább, és a következő két hazai mérkőzésen mindenképpen javítani akarunk."

Egyéb aktuális hírek:

- A Salt Lake ellen megsérülő Quincy Amarikwa-nak kificamodott a bokája, és a szélvész gyors támadó előreláthatólag meghatározatlan ideig nem léphet pályára. A csapatkapitány Pablo Mastroeni állapota sokat javult az elmúlt napokban, és hétfőn már edzésbe is állhatott, így az előző két találkozó kihagyását követően legközelebb már nagy eséllyel számíthatunk rá. A támadó Conor Casey térdhajlító-problémái is javultak, de egyelőre még kérdéses, hogy vajon újra csatasorban állhat-e a soron következő, pénteki összecsapáson.

- A második meccsét is elvesztette a Rapids második számú csapata az MLS Reserve League-ben, miután múlt csütörtökön 2-0-ra kaptunk ki a Real Salt Lake csapatától. A tartalékok a következő hadrendben vették fel a küzdelmet: Ceus - Ababio, Holody, Palguta, Earls - Nyassi, Nane, Armstrong, Emory, LaBaue - Akpan, míg csereként pályára lépett Janniere és Rogers. Ezt követően az elmúlt napokban a B csapat barátságos mérkőzést játszott hazai környezetben a Denver University labdarúgói ellen, és 5-1-re győztek a Rapids tartalékai, miközben LaBauex kétszer volt eredményes, valamint Nane, Armstrong és Rogers is betalált még.

- Véglegesítették a mexikói válogatott tavaszi amerikai túráját, és kiderült, hogy a Gold Cup címvédője az idei tornát megelőző utolsó felkészülési mérkőzésén a denveri Invesco Field at Mile High stadionban léphet pályára Új-Zéland ellen június 1-jén. A nagyszerű erőkből álló nemzeti csapat Atlanta, Oakland, San Diego és Seattle után látogat el szerény városunkba, ahol utoljára 2002. áprilisában játszottak mérkőzést.

Az MLS Nyugati Főcsoportjának állása (W-L-T):

1. Los Angeles Galaxy 3-1-3, 12 pont (7 meccs)
2. Real Salt Lake 4-0-0, 12 pont (4 meccs)
3. Colorado Rapids 3-2-0, 9 pont (5 meccs)
4. Portland Timbers 2-2-1, 7 pont (5 meccs)
5. Seattle Sounders 1-2-3, 6 pont (6 meccs)
6. Vancouver Whitecaps 1-2-3, 6 pont (6 meccs)
7. San Jose Earthquakes 1-2-2, 5 pont (5 meccs)
8. FC Dallas 1-3-1, 4 pont (5 meccs)
9. Chivas USA 0-2-3, 3 pont (5 meccs)

A bennünket legyőző RSL mellett a jóval több mérkőzést lejátszó Galaxy is megelőzte a bajnokcsapatot, így jelenleg a harmadik pozíciót foglaljuk el a nyugati mezőnyben. A Rapids a következő mérkőzését a Seattle Sounders ellen játszhatja, melyre magyar idő szerint szombatra virradóra, hajnali 03:30-tól kerülhet sor a Dick's Sporting Goods Park-ban.