Az utolsó részben a negyedik coloradói egyetem csapatáról, a Colorado State Rams esélyeiről, bemutatásáról szól az idei football szezont megelőző beharangozónk kiadása.




















Több másik állami csapathoz hasonlóan, a Rams sem napjainkban éli sikerkorszakát, s a Fort collins-i együttes a Mountain West konferenciában még sok jó indulattal is legfeljebb középcsapatnak nevezhető. A '90-es évek gyakori top25-ös kiemelései után a program évek óta gödörben van, és bár az MWC-hez való 1999-es csatlakozást követő években még gyakori Bowl-szereplők voltunk, utoljára 2008-ban lehetett alkalmunk pluszmérkőzéshez, s akkor a New Mexico Bowl-t megnyertük egy emlékezetes találkozón a Fresno State ellen.

Az azóta eltelt két szezont egyaránt 3-9-es összesített mutatóval, és 16-ból 14 konferencián belüli vereséggel zártuk, amire egy cseppet sem lehetünk büszkék. A csapatot 2008 óta trenírozó Steve Fairchild a CSU-n végezte tanulmányait, néhány NFL-es segítői munkát követően lett kinevezve a gárda élére, ám a sikeresnek tekinthető debütáló szezonja óta a csapat fejlődése jelentősen megrekedt. A három esztendő alatt mindössze 13-24-es mérleget regisztrál, így a szakember posztja sem lehet biztonságban, ha a 2011-es szezonban is folytatódni fog az egy helyben topogás.

A hegyvidéki csoportban az állami rivális Air Force mellett a Boise State, a New Mexico, a San Diego State, a TCU, a Wyoming és az UNLV szerepel a Rams ellenfelei között. Egy évvel ezelőtt mindössze három csapatot sikerült magunk mögé utasítani, de legalább a szomszédos ősi ellenfél Wyoming még gyengébb volt, és talán kedvező változás lehet a BYU és a Utah távozása a konferenciából, amellyel a CSU-nál két egyértelműen erősebb csapattól köszöntünk el, bár helyettük a nyakunkra jött a Boise State.

Már az elmúlt években is a csapat egyik legnagyobb gondja volt a passzjáték elleni védekezés, az MWC legjobbjai rendre szétdobálták a Kosok harmatos secondary-jét, amelynek mindössze négy darab interception jutott tavaly, azokat is négy különböző játékos érte el. A kezdő CB-páros visszatér, így Ivory Herd-re és Elijah-Blu Smith-re hárulhat az ellenfél passzainak semlegesítése, egy évvel ezelőtt fejenként 81, ill. 42 szerelést regisztráltak, ami önmagában derék teljesítmény, de a beszedett yardok már kevésbé árulkodnak eredményes védekezésről. A defense húzóembere az idén is All-MWC tagságra pályázó Mychal Sisson lehet, a mindenes LB az elmúlt szezonban a csapat második legtöbb tackle-jét, és a legtöbb mínuszos tackle-jét okozta, ugyanakkor a légi védőjáték hiányosságait nem oldhatja meg.

2010-ben még hatalmas probléma volt az offensive line teljesítménye, a meccsenkénti 3.69 elszenvedett sack-kel a Rams toronymagas utolsó volt az MWC-ben, és mindössze 118. az ország első osztályú csapatai közt. A gyenge teljesítmény ráadásul a támadások nehezebb építkezése mellett komoly visszaesést eredményezett az évad második felére megszeppenő Pete Thomas teljesítményében is. A sophomore irányító 2010-ben 2662 yardot passzolt, ugyanakkor mindössze 11-13-as TD/INT aránnyal dolgozott, ám 44 földhöz vágás közben nem is lehetett csoda a bátortalansága. Az elmúlt szezonban három WR jegyzett 21-nél több elkapást, közülük viszont már csak Lou Greenwood tagja a csapatnak, aki közel 500 yardjával a legtöbb előrehaladást érte el, de csak kétszer jutott be az end zone-ba. Fontos szerepet tölthet még be a támadójátékban a RB Raymond Carter, aki nem csak futásban, de elkapásban is bármikor képes a csapat hasznára lenni remek kezeinek köszönhetően.

Az előző két szezonban elért három-három diadalnál talán többre lehetünk képesek az előttünk álló esztendőben, de a Bowl-mérkőzéshez szükséges hat győzelemre még mindig csak elenyésző esélyeink lehetnek. A menetrend nem tűnik annyira veszélyesnek, s komoly sansz nyílhat egy jó rajtra, mert a Lobos a konferencia egyik leggyengébb résztvevője, az állami rivális UNC ellen pedig 17 meccs óta veretlenek vagyunk, és bár a nagy ellenfél Buffaloes ellen nem leszünk favoritok, a WAC két ellenfelével szemben lehet keresnivalónk. Az utolsó másfél hónapban esedékes konferencia-meccsektől viszont joggal tarthatunk, tekintve a 2009-10-es összesített 2-14-es MWC-mérlegre, de talán bízhatunk benne, hogy még onnan is sikerülhet megfogni egy-egy meccset, amivel esetleg oda kerülhetnénk a vízválasztó hat győzelem környékére.

A CSU korlátozott esélyekkel rendelkezik, esetükben bravúrnak számítana a Bowl-mérkőzés kiharcolása, de nem lehetetlen a feladat, mi ennek érdekében annyit tehetünk, hogy minél több mérkőzésen megpróbáljuk buzdítani őket, hátha összejöhet a meglepetés.

A Rams 2011-es teljes menetrendje:

Szeptember 4., vasárnap, 00:00 New Mexico Lobos - Colorado State Rams*
Szeptember 10., szombat, 20:00 Colorado State Rams - Northern Colorado Bears
Szeptember 17., szombat, 19:30 Colorado State Rams - Colorado Buffaloes (Sports Authority Field at Mile High, Denver)
Szeptember 25., vasárnap, 02:00 Utah State Aggies - Colorado State Rams
Október 1., szombat, 22:00 Colorado State Rams - San Jose State Spartans
Október 16., vasárnap, 00:00 Colorado State Rams - Boise State Broncos*
Október 23., vasárnap, 02:00 UTEP Miners - Colorado State Rams
Október 30., vasárnap, 00:00 UNLV Rebels - Colorado State Rams*
November 13., vasárnap, 00:00 Colorado State Rams - San Diego State Aztecs*
November 19., szombat, 21:30 TCU Horned Frogs - Colorado State Rams*
November 27., vasárnap, 00:00 Colorado State Rams - Air Force Falcons*
December 3., szombat, 20:00 Colorado State Rams - Wyoming Cowboys*

*-gal jelölve a konferencia-mérkőzések!