Az október elején induló egyetemi jégkorong bajnokságra felkészülő sorozatunk harmadik, egyben utolsó részében Colorado állam harmadik számú hoki programjáról, az Air Force Falcons seregéről, és azok idény előtti elvárásairól tájékozódhattok egy szezonbeharangozó írás segítségével.

















A Légierő sokáig nem szentelt különösebb figyelmet a hoki csapatának, majd az Atlantic Hockey (AHA) konferenciához való 2006-os csatlakozás óta egyre komolyabban számolni kell a jég hátán is megélő Sólymokkal. Ráadásul az utóbbi öt szezonból négyszer sikerült bezsebelni a konferencia-tornát, egy alkalommal pedig az alapszakaszban is a csoport élén végeztünk. Ezekben az esztendőkben (2007, 2008, 2009 és 2011) mindannyiszor részt vettünk a 16 csapatos országos rájátszásban, ezidáig azonban a nagy álom, a Frozen Four-ban való részvétel egyszer sem jött össze. Ehhez a legközelebb három évvel ezelőtt jártunk, amikor a 2009-es Tournament alatt sikerült kiejteni az első kiemelt Michigan-t, de a Regional Final-ban a Vermont kétszeres hosszabbításban felülmúlta a mieinket.

A Falcons tehát az AHA konferenciában küzd a minél nagyobb sikerekért, ahol a Niagara és a Robert Morris tavalyi csatlakozásával immár 12 csapat vesz részt. A legnagyobb ellenfélnek a legutóbbi alapszakasz-győztes RIT, illetve az örökös katonai rivális intézmény, az Army számít. Továbbá még az American International, a Bentley, a Canisius, a Connecticut, a Holy Cross, a Mercyhurst és a Sacred Heart alkotja a konferencia mezőnyét. A csoportban évek óta kiélezett küzdelem zajlik a legjobb iskolák között, azonban az AFA folyamatosan az élmezőnyben helyezkedik el, reményeink szerint ez a 2011/12-es tanévben sem lesz másként, amikor ismét a Rochester Institute of Technology és a Holy Cross gárdája lehet a legfőbb vetélytárs.

Az elmúlt évi csapathoz képest viszonylag kevés változás történt a csapatban, és a tavalyi 11 legjobb pontszerző közül kilencen a Falcons idei keretében is megtalálhatóak. Ugyanakkor éppen a házi kanadai táblázat két éllovasa végezte el múlt évben az akadémiát, tehát ők már nem tagjai az együttesnek. A pontokért a továbbiakban leginkább két harmadéves támadó, Kyle De Laurell és John Kruse felelhetnek, akik az elmúlt szezon alatt 23, ill. 18 pontot szorgoskodtak össze. Segítségükre lehet még az újonnan kinevezett senior csapatkapitány Paul Weisgarber, aki 13 találatával a legeredményesebb tavalyról visszatérő hokis, és bizonyára a leköszönő évében még inkább össze fogja kapni magát, és C betűvel a mellkasán kettőzött erővel fog hajtani. Mellettük még talán a sophomore idényét kezdő Jason Fabian-tól várható meghatározó teljesítmény, miután a bemutatkozó évében 10+11-es mérleget rittyentett.

A védelem 2010/11-es alaphatosából öten továbbra is a Sólymok kék vonalát erősítik, beleértve az utolsó éves Scott Mathis-t és Tim Kirby-t. Előbbi 27 pontjával a csapat legeredményesebb hátvédjeként tavaly tagja volt a konferencia első számú All-Star csapatának, míg utóbbi nem sokkal elmaradva tőle az AHA harmadik számú együttesébe nyert besorolást. Összességében a hátsó alakzat rutinosnak és összeszokottnak tekinthető, amely jó kapus teljesítménnyel kiegészülve könnyen eredményes munkára lehet képes.

Márpedig a kapuban természetesen továbbra is számíthatunk az egy évvel ezelőtt berobbanó Jason Torf-re, akit elsőévesként beválasztottak az All-Rookie team-be és az AHA All-Tournament csapatába is. Torf az idény utolsó 29 mérkőzésén kezdőként kapott lehetőséget, 16 győzelme a második legtöbb volt egy freshman kapustól az egész országban, miközben igencsak versenyképes, 2.87-es kapott gól átlagra és 90.9 %-os védési hatékonyságra volt képes. Váltótársa a tavaly kiszorított Stephen Caple lehet, aki utolsó szezonjában bizonyára csak minimális szerepet fog kapni, hacsak netán nem kényszerűségből kell bevetnünk őt.

Az előttünk álló szezonban is hosszú menetelésre számíthatunk az Air Force hoki csapatától, az előzetes várakozások szerint a RIT együttesével kell majd megvívnunk a konferencia trónjáért, akik tavaly az alapszakaszban három ponttal előttünk végeztek, de az AHA-döntőben 1-0-ra legyőztük őket. Reméljük idén is minimum meg tudjuk ismételni az előző szezonbeli eredményeket, akkor biztosan nem kell csalódottnak lennünk.

A Falcons 2011/12-es menetrendje:

Október 2., vasárnap, 03:35 Simon Fraser University - Air Force (felkészülési mérkőzés)
Október 4., kedd, 02:05 Air Force - McGill University (felkészülési mérkőzés)
Október 8., szombat, 02:37 North Dakota - Air Force (Icebreaker Classic)
Október 8., szombat, 23:05 Air Force - Boston College/Michigan State (Icebreaker Classic)
Október 15., szombat, 03:05 Air Force - Niagara*
Október 17., hétfő, 01:05 Air Force - Robert Morris*
Október 22., szombat, 02:05 Alabama Huntsville - Air Force
Október 23., vasárnap, 02:05 Alabama Huntsville - Air Force
Október 30., vasárnap, 03:05 Air Force - Canisius*
November 5., szombat, 03:05 Air Force - Sacred Heart*
November 6., vasárnap, 03:35 Air Force - Sacred Heart*
November 12., szombat, 01:05 RIT - Air Force*
November 13., vasárnap, 01:05 Mercyhurst - Air Force*
November 26., szombat, 03:05 Air Force - Connecticut*
November 27., vasárnap, 03:05 Air Force - Connecticut*
December 3., szombat, 01:05 American International - Air Force*
December 4.,vasárnap, 01:05 American International - Air Force*
December 31., szombat, 03:37 Colorado College - Air Force
Január 1., vasárnap, 02:05 Air Force - Denver University
Január 7., szombat, 01:05 Holy Cross - Air Force*
Január 8., vasárnap, 01:05 Holy Cross - Air Force*
Január 14., szombat, 03:05 Air Force - Bentley*
Január 15., vasárnap, 03:05 Air Force - Bentley*
Január 21., szombat, 01:35 Army - Air Force*
Január 22., vasárnap, 01:05 Army - Air Force*
Január 29., vasárnap, 22:05 Canisius - Air Force*
Január 31., kedd, 01:05 Canisius - Air Force*
Február 4., szombat, 04:05 Air Force - RIT*
Február 5., vasárnap, 03:05 Air Force - RIT*
Február 11., szombat, 01:05 Niagara - Air Force*
Február 12., vasárnap, 01:05 Niagara - Air Force*
Február 18., szombat, 03:05 Air Force - Mercyhurst*
Február 19., vasárnap, 03:05 Air Force - Mercyhurst*
Február 25., szombat, 01:05 Robert Morris - Air Force*
Február 26., vasárnap, 01:05 Robert Morris - Air Force*

*-gal jelölve a konferencia-mérkőzések!