Pénteken több coloradói csapat számára kezdetét veszi az egyetemi kosárlabda bajnokság 2011/12-es idénye, a szezonbeharangozó sorozatunk ezennel végéhez ér. Az ötödik részben az évet talán legnagyobb reményekkel váró Colorado State Rams gárdájáról szólunk.





















A Fort collins-i állami támogatású iskola sportéletében a futball mellett mindig is kitüntetett szerepet töltött be a férfi kosárlabda szakág. A legnagyobb eredmények a legendás tréner, Jim Williams nevéhez köthetőek, aki 1955-től 26 éven keresztül irányította a csapatot, ezalatt 352 győzelmet és négy NCAA Tournament-részvételt ért el a gárda, beleértve az 1969-es országos negyeddöntőt, amely a mai napig az álmok netovábbját jelenti az egyetem részéről. Williams utódja, Boyd Grant irányítása alatt a CSU 1988-ban elődöntős volt a NIT-en, a rákövetkezendő két évben pedig besöpörtük a WAC konferenciát, és mindkétszer részt vehettünk a March Madness-en. 2003 óta viszont nem jártunk a "nagyszínpadon", abban az évben az MWC-s bajnoki cím jelentett kvalifikációs jogot.

Az azóta eltelt időszakban némi visszaesést tapasztaltunk, ám a 2007-ben kinevezett vezetőedző, Tim Miles munkája manapság kezd beérni, a felé áradó bizalmat pedig mi sem bizonyítja jobban, hogy az egyetem az offszezonban további három esztendővel  meghosszabbította az egyébként is még két tartó szerződését, így 2016-ig biztosan a Rams kispadján tartózkodhat. Irányítása alatt a legsikeresebb szereplést tavaly produkáltuk, 19-13-as össz-, és 9-7 konf-mérlegre volt képes a csapat, ennyi győzelmet az említett 2003-as szezon óta nem hoztunk össze. Eközben február elejéig reális esélyünk volt a Tournament-re, ám csak a negyedik helyen végeztünk a konferenciában, ami így is elég volt a NIT-szerepléshez.

Tavaly óta könnyes búcsút kellett vennünk a végzős Andy Ogide-tól, ugyanis a nigériai származású center befejezte tanulmányait, és bár az NBA Draft-on nem kelt el, könnyen lehet, hogy ha egyszer véget ér a lockout, el tud majd helyezkedni valamelyik profi csapatnál. Vele együtt szegényebbek lettünk az erőcsatár Travis Franklin-nel is.

Rajtuk kívül együtt maradt a csapat, három kezdő visszatér a parkettre, a nagy újdonság Pierce Hornung szerepvállalása lesz centerként, a harmadik évét taposó tehetség tavaly a konferencia legjobb hatodik játékosának lett megválasztva, valószínűleg nem fogja megzavarni, hogy mostantól az ötösben kap szerepet. Mellette viszont meglehetősen alacsony lesz a kezdőcsapat, három vérbeli guard-ra is jó eséllyel számíthatunk, köztük az irányító Dorian Green-re, aki a kiváló freshman év után tavaly kicsit megrekedt, vízválasztó lehet számára az idei junior szezon. A bedobó poszton játszó Jesse Carr ugyancsak harmadéves, az elmúlt két szezonban megbízhatóan teljesített, egyetlen problémája, hogy gyakori sérülések hátráltatják. Hármas poszton a szintúgy junior Wes Eikmeier tevékenykedhet, alacsony termete miatt kérdéses, hogy miként fog érvényesülni kis csatárként, de a csapat bizakodó, és 15 pont körüli átlagteljesítményt remél tőle. Továbbá még várhatóan Greg Smith tűnhet fel a kezdőben, neki is kicsit soknak tűnhet az erőcsatár szerepkör, ráadásul atletikussága ellenére nem dob elég kiegyensúlyozottan. Mivel alacsonyak vagyunk, és kevés a négyes-ötös depth, így nagyon kell szurkolnunk érte, hogy a freshman center Chad Calcaterra hamar fel tudja venni az egyetemi bajnokság ritmusát, és be tudjon segíteni a többieknek, hogy több opciós lehetőségünk legyen a magas posztokon.

Kissé féloldalas a csapat, nélkülözhetetlen lesz a jó kinti dobóteljesítmény, mert Ogide nélkül nem várható igazi erőteljes centermunka a palánk alatt, ami lehet, hogy védekezésben fog nagyobb gondot okozni.

Ennek ellenére nem tűnik annyira erősnek a Mountain West konferencia, és ha Miles mester munkája tovább fog fejlődni, akkor az előzetesen negyedik helyre sorolt Rams akár még a dobogóért folytatott küzdelembe is bejelentkezhet, ezzel párhuzamosan pedig akár az NCAA Tournament-ért is harcba szállhatunk - de a NIT-részvételt mindenképpen szeretnénk megismételni.

A Rams 2011/12-es menetrendje:

November 12., szombat, 03:00 Colorado State Rams - Montana Grizzlies
November 15., kedd, 02:00 Colorado State Rams - Southern Methodist Mustangs (Dick's Sporting Goods NIT Season Tip-Off Regionals, Palo Alto, California)
November 16., szerda, 02:00 vagy 05:00 Colorado State Rams - Fresno State / Stanford
November 20., vasárnap, 03:00 Colorado State Rams - Southern Mississippi Golden Eagles
November 21-22. Dick's Sporting Goods NIT Season Tip-Off Consolation Rounds VAGY november 23-25. Dicks's Sporting Goods NIT Season Tip-Off National Semifinals and Finals (New York)
December 1., csütörtök, 02:00 Colorado State Rams - Colorado Buffalos
December 4., vasárnap, 02:00 Northern Iowa Panthers - Colorado State Rams
December 8., csütörtök, 01:00 Duke Blue Devils - Colorado State Rams
December 20., kedd, 03:00 Colorado State Rams - Texas Southern Tigers
December 23., péntek, 03:00 Northern Colorado Bears - Colorado State Rams
December 29., csütörtök, 03:00 UTEP Miners - Colorado State Rams (Bank of the West Don Haskins Sun Bowl Invitational, El Paso)
December 30., péntek Colorado State Rams - Jacksonville State/Arkansas-Pine Bluff (Bank of the West Don Haskins Sun Bowl Invitational, El Paso)
Január 8., vasárnap, 03:00 Colorado State Rams - Nebraska-Omaha Mavericks
Január 12., csütörtök, 03:00 Colorado State Rams - Denver Pioneers
Január 15., vasárnap, 03:00 Colorado State Rams - TCU Horned Frogs*
Január 18., szerda, 04:00 Colorado State Rams - Boise State Broncos*
Január 22., vasárnap, 00:00 Wyoming Cowboys - Colorado State Rams*
Január 26., csütörtök, 04:00 New Mexico Lobos - Colorado State Rams*
Január 28., szombat, 22:00 Colorado State Rams - San Diego State Aztecs*
Február 2., csütörtök, 04:30 UNLV Rebels - Colorado State Rams*
Február 4., szombat, 23:00 Colorado State Rams - Air Force Falcons*
Február 12., vasárnap, 02:30 TCU Horned Frogs - Colorado State Rams*
Február 16., csütörtök, 04:00 Boise State Broncos - Colorado State Rams*
Február 19., vasárnap, 03:00 Colorado State Rams - Wyoming Cowboys*
Február 22., szerda, 04:00 Colorado State Rams - New Mexico Lobos*
Február 26., vasárnap, 04:00 San Diego State Aztecs - Colorado State Rams*
Március 1., csütörtök, 04:00 Colorado State Rams - UNLV Rebels*
Március 3., szombat, 22:00 Air Force Falcons - Colorado State Rams*

*-gal jelölve a konferencia-mérkőzések!