A 2011-es egyetemi futballszezon siralmasan végződött a coloradói csapatok számára. Államunk felsőoktatási intézményei közül csupán egyetlen program érte el a Bowl-képes mérleget, a másik két első osztályú egylet jócskán negatív tartományban végzett, míg az egyetlen FCS-es csapatunk nyert meccs nélkül zárta a szezont. De most felejtsünk el minden rosszat, hiszen szerda este sor kerül az évad egyetlen általunk érdekelt a Bowl-mérkőzésére, melyen az Air Force Falcons csapatáért szoríthatunk.


























Troy Calhoun legénysége a Military Bowl-ra lesz hivatalos a december 28-i college football gameday-en. Ezt a bónuszmérkőzést 2008-ban rendezték meg első alkalommal, az idei tehát mindössze a negyedik összecsapás lesz a washingtoni trónért. Az eredeti tervek szerint Congressional Bowl-nak hívták volna a mérkőzést, de egy helyi pénzintézmény szponzorálása révén először EagleBank Bowl-ra keresztelték át, 2010 óta pedig már a Northrop Grumman, nemzetbiztonsági csoport adja a támogatást a meccshez, ezért lett Military Bowl a jelenlegi elnevezés. A mérkőzés színhelye évről évre a Washington városában található Robert F. Kennedy Memorial Stadium. A Bowl-meccsen eredetileg az ACC konferencia egyik csapata mérkőzik meg egy C-USA-es együttessel, vagy valamely hadi intézmény futball programjával. Első alkalommal 2008. december 20-án a Wake Forest 29-19-re verte a Navy-t. Egy évvel később a UCLA diadalmaskodott a Temple ellen 30-21 arányban, míg a tavalyi évben, vagyis az első Military Bowl-on a cím visszakerült egy ACC-s egyetem birtokába, mivel a Maryland 51-20-ra leiskolázta az East Carolina-t.

A 2011-es Military Bowl-on az AFA ellenfele a Toledo Rockets csapata lesz a Mid-American Conference-ből (MAC). Az ohio-i intézmény 1872 óta teljesít szolgálatot, híresek a gyógyászati, mérnöki és biológiai szakirányú képzései. A futballprogram működése kisebb megszakításokkal egészen 1917-ig nyúlik vissza, a MAC-t pedig már az '50-es évektől erősítik, ahol 13 konferencia-, és 5 divízió-bajnoki címmel büszkélkedhetnek. Legjobb időszakukat a '70-es évek elején töltötték, amikor egymást követő három esztendőben zártak hibátlan mérleggel, valamennyi évben elhódították a Tangerine Bowl-t, és például 1970-ben az AP év végi listáján a 12. helyen zártak, ami a mai napig a legkiemelkedőbb pozíció a Rockets történetében. Összesen 11 alkalommal kvalifikálták magukat bónuszmérkőzésre, ezekről 7-4-es győzelem-vereség aránnyal rendelkeznek: utoljára 2005-ben hódították el a GMAC Bowl-t, majd négy esztendő távolmaradást követően tavaly elvesztették a Little Caesars Pizza Bowl-t a FIU ellen 34-32 arányban.

Az idei szezont 8-4-es mutatóval fejezték be, mellyel a Northern Illinois (10-3) mögött a második helyen végeztek a MAC nyugati divíziójában. Gyakorlatilag csak olyan csapatoktól szenvedtek vereséget, akik előrébb rangsoroltak náluk, mint például a kiemelt Ohio State és Boise State gárdái (előbbit jelentősen megszorongatták), illetve még a BCS-es Syracuse, és a divízió-rivális Northern Illinois-tól kaptak ki szoros küzdelemben, egyaránt három-három ponttal. Menet közben a legértékesebb sikert két Bowl-ozó vetélytárs, a Temple és a Western Michigan legyőzése mellett az ősi rivális, Bowling Green elkalapálása jelentette. A Rockets különleges stílusban játszik, meccsenkénti átlagban 272 passzolt yarddal operálnak, amely a 29. legelőkelőbb statisztika a mezőnyben, mindehhez ráadásul az ország 14. legjobb futójátéka (221.2 y/g) párosul, ezzel nem sokkal maradnak el a rettegett triple option-t játszó Falcons-tól. Furcsa módon két irányítót használnak, nem egyszer egy-egy meccset felesben nyom le a két QB, a junior Austin Dantin és a sophomore Terrance Owens. A két renitens kísértetiesen hasonló statisztikákkal rendelkezett az évad végeztével, mindketten 15 TD-t és három INT-et dobtak, bár a passzolt yardok terén a másodéves kolléga bő 400 yardot ver harmadéves társára. Az első számú célpontjuk a toledói születésű Eric Page, aki mindhárom szezonjában iszonyat kiegyensúlyozottan kapja el az átadásokat, a 2011-es kiírásban 1123 yarddal és 10 beéréssel vétette észre magát. Futásban két végzős tehetségre kell odafigyelni, Adonis Thomas és Morgan Williams egyaránt 11-11 alkalommal tette tiszteletét az end zone-ban, előbbi nem sokkal maradt el az 1000 yardos határtól sem. Amely egyéni statisztika még sokatmondó lehet, a senior kicker Ryan Casano 10/13-as hatékonysággal értékesítette idén a mezőnygólokat, valamennyi hibáját 40 yard felett érte el, amely távolságból egyszer sem tudott eredményes lenni, 40 alatt viszont mindannyiszor hibátlanul célzott.






















Az Air Force a futballprogram 1955-ös fennállása óta a 22. Bowl-mérkőzésre készül, az eddigi örökmérleg 10-10-1-es statisztikát mutat, ma tehát valamelyik irányba el fog billenni a mérleg nyelve, hacsak nem döntetlenre végzünk, mint az '58-as Cotton Bowl Classic-on a TCU ellen. Nem meglepetésre az akadémiát a legtöbb esetben valamely hadászati pluszmeccsre hívták meg - az Independence Bowl-t háromból háromszor, a Liberty Bowl-t négyből két alkalommal hódítottuk el. Először fordult elő az AFA történetében, hogy a csapat az egymást követő ötödik évben is elérte a Bowl-képes mérleget, korábban két alkalommal is csak négyéves sorozathoz volt szerencsénk 1982-86-ig és 1989-1992-ig, most azonban a Calhoun-érában eddig valamennyiszer Bowl-lal búcsúztunk az évtől és az aktuális végzős sportemberektől. Ami az elmúlt időszakot illeti, a mostani sorozatban először 2007-ben váltottunk tikettet pluszmeccsre, abban az évben konkrétan az Armed Forces Bowl-on szerepeltünk, és 42-36-ra elbuktunk a California ellen. Egy esztendővel később ugyanott a Houston csapata állított meg bennünket 34-28 arányban, azonban 2009-ben már összejött a visszavágás, harmadik nekifutásra végre megszereztük az Armed Forces Bowl-t, miután 47-20-ra legyőztük az akkori 25. kiemelt Houston-t. A tavalyi esztendő utolsó napjaiban az Independence Bowl-on vettünk részt, s nagy küzdelemben 14-7-re diadalmaskodtunk a Georgia Tech felett.

2011-ben 7-5-ös mérleggel harcoltuk ki a Bowl-szereplés jogát, ami gyakorlatilag a minimális célkitűzés volt a csapat felé az esztendőt megelőzően, a vérmes reményeket viszont képtelenek voltunk megvalósítani. Vereséget szenvedtünk a Mountain West két óriásától, emellett a San Diego State és a Wyoming is elhúzta a nótánkat, így csak az ötödik helyen végeztünk a nyolc csapatos konferenciában. Az ötödik fiaskót, egyúttal az egyetlen non-conference vereséget a Notre Dame ellen szenvedtük. Ezzel párhuzamosan legyőztük mindkét rivális katonai akadémiát, a Navy-t idegenben és az Army-t itthon, így egymást követő második évben hódítottuk el a Commander-in-Chief's Trophy-t, illetve mivel november 26-án az állami rivális Colorado State-et 45-21-es főhajtásra kényszerítettük, a hagyományos Ram-Falcon Trophy is maradt a Sólymok fészkében. A csapat a nemzet második legjobb futó statisztikáját produkálta (320.3 yard/meccs), és valamennyi offenzív mutatóban közel jártunk az akadémia történetének legjobb számaihoz. Mindezt leginkább a senior RB Asher Clark sorozatbeli második 1000+ yardos szezonjának köszönhettük. Az AFA első számú futója már csak 33 yardra van Dee Dowis 3612 yardos iskolarekordjának megdöntésétől, ha esetleg sérülés nem jön közbe, akkor bizonyára a mai napon új rushing leader-t köszönthetünk az akadémia történetében. Mellette még a junior fullback Mike DeWitt, illetve az ugyancsak harmadéves Wes Cobb számít a leghatékonyabb futóknak az irányítókon kívül. Az utolsóéves Tim Jefferson a 2011-es évben 1478 passzolt, illetve 492 futott yardot termelt, 12+10 TD-vel egybekötve, így mindenképpen sikeres éveket fog maga mögött hagyni a mai nappal. A kevés passzjátékunk legfőbb célpontja mostanában a végzős Zack Kauth volt (543 elkapott yard), megelőzve az elmúlt évek legjobbját, a return specialista Jonathan Warzeka-t (392), aki szintén egyetemi pályafutása búcsúmérkőzésére készül.

A fentebb említett nagy neveken kívül az utolsó egyetemi meccsét játszhatja a mai napon többek közt az All-MWC 2nd team-be jelölt LB Brady Amack, a defensive back P.J. Adeji-Paul, Jon Davis, Josh Hall és Anthony Wright, az OL-ból Jeff Benson, Michael Hester és A.J. Wallerstein, a TE Joshua Freeman, illetve a DL-ember Ross Fleming, Ryan Gardner és Zach Payne.

A mai Military Bowl-on összecsapó két csapat korábban soha nem játszott még egymás ellen, így túl sok következtetést nem vonhatunk le. Mindössze annyit tudunk, hogy az Air Force 1-1-es mérleggel rendelkezik a MAC-csapatok ellen, mindkétszer a Kent State-tel mérkőztünk meg évtizedekkel ezelőtt. Idén 4-1-es, Calhoun irányítása alatt összességében 17-8-as a mérlegünk a konferenciánkon kívül csapatok ellen. Küzdelmes mérkőzésre van kilátás, túlnyomó többségében mindkét csapattól futásokra számíthatunk, bár a Rockets passzjátéka is eredményes lehet, de - stílszerűen - a coloradói légi elhárítás a hatodik legjobb az egész első osztályban, meccsenkénti alig 162.7-es átlaggal. A Toledo általában sok pontot szerez, viszont a mieink mindössze 15.8 pontot kaptak a legutolsó öt fellépésen, ugyanebben a periódusban ráadásul 15 turnovert is kikényszerítettünk az ellenfelektől.

Az év legfontosabb coloradói egyetemi futball meccse szerda este, 22:30-tól veszi kezdetét. A Bowl-mérkőzéseket az interneten is általában tökéletes minőségben lehet nézni, így a soron következő Military Bowl megtekintése államunk valamennyi sportrajongója számára kötelezően ajánlott!