- Tóth Milán írása -

Némileg megtorpant az egyetemi kosárlabda-bajnokságban szereplő Denver Pioneers (16-7, 6-4) lendülete, Joe Scott vezetőedző csapata ugyanis legutóbbi hat mérkőzéséből csak hármat nyert meg, de továbbra is a Sun Belt konferencia nyugati csoportjának legjobbjai között foglalunk helyet.






















Január 19-én a Louisiana-Monroe (2-21, 1-9) otthonában vendégeskedett a Pioneers, és a konferencia legszerényebb csapata ellen a hátvéd Brian Stafford vezérletével 63-48-ra diadalmaskodott is az együttes. A végzős egyetemista 17 pontjával a csapat legeredményesebbje volt, de a mérkőzésen mindenki lehetőséget kapott a bizonyításra, a sophomore Chris Udofia 12, a freshman Royce O'Neale 10 pontot szerzett 8-8 lepattanó mellett. Scott mester nagyon elégedett volt csapatával, leginkább a védekezésben nyújtott hatékonyságot emelte ki az edző.

Két nappal később már a texasi Dentonban volt jelenésük a srácoknak, ahol az újonc Royce O'Neale 21 pontjának, nyolc lepattanójának és öt labdaszerzésének ellenére egy ponttal kikaptunk. A karriercsúcsot elérő tehetség a padról beállva, 34 percet a pályán töltve érte el ezt a remek statisztikát. A North Texas (13-10, 6-3) azonban 75-74-re nyerni tudott a hosszabbításos meccsen, miután az utolsó dobásukat a dudaszó pillanatában értékesítették. A tréner szerint jól játszott a csapat, a DU védekezése megint rendben volt, valamint egy nyolcperces rövidzárlatot követően a srácok ismét szorossá tették a végét, ám ezúttal alulmaradtak.

Aztán január 26-án ismét hazai pályán léphettek pályára a denveriek. A Magness Arénában 7000 szurkoló gyűlt össze, a remek hangulatú mérkőzésen pedig a másodéves center Chris Udofia 21 pontjának is köszönhetően a 66-52-re legyőztük az Arkansas State (10-14, 4-6) együttesét. A második legeredményesebb a dobóhátvéd Brian Stafford volt, aki 15 pontot szorgoskodott össze a Red Wolves elleni magabiztos győzelem alatt.

Talán emlékeztek rá, hogy december 31-én az Arkansas-Little Rock (10-13, 7-2) nyerni tudott a Magness Arénában, és sajnos január 28-án is a Sun Belt konferenciájának nyugati divizióját vezető csapat diadalmaskodott ellenünk, ám ezúttal a saját közönsége előtt. A két rivális csapat hatalmas küzdelmet vívott egymással, de hiába őriztük a szoros eredményt, képtelenek voltunk az egyenlítésre a finisben. Brian Stafford dobta a mezőny legtöbb pontját, szám szerint 19-et, sajnos ez is kevés volt a sikerhez, hiszen a végig vezető hazaiak 64-57-re nyertek. Scott szerint a mérkőzés elején a támadásokba sok hiba csúszott, ami döntőnek bizonyult a meccs végkimenetelét illetően.

Csütörtökön a Pioneers hosszabbításos vereséget szenvedett a Louisiana-Lafayette (13-11, 7-3) otthonában. A bemutatkozó idényét töltő Royce O’Neale élete első dupla-dupláját regisztrálta (21 pont, 13 lepattanó) az egyetemi bajnokságban kimagasló teljesítménnyel, míg a hetek óta bomba formában játszó magas ember Udofia mellett két helyi származású tanuló, a senior Rob Lewis és a freshman Brett Olson is 10 pont felett ért célba. A fordulatos mérkőzés végeztével sajnos a Ragin' Cajuns örülhetett, 72-71-re behúzták a kulcsfontosságú meccset. Scott véleménye szerint a közönség egy igazi, egyetemi kosárlabda rangadót láthatott, melynek színvonala kiváló volt. Sajnos ezúttal mi jöttünk ki ebből rosszul, pedig 1:24-el a hosszabbítás vége előtt még vezettünk két ponttal.

Eddigi utolsó alkalommal a szombati játéknapon léptünk pályára, és az ESPN2 televízió élő közvetítését megtisztelve, a szezon eddigi legszebb győzelmét arattuk, miután 75-60-as csapást mértünk a konferenciát veretlenül vezető Middle Tennessee-re hazai környezetben. A parádés sikerből Chris Udofia 27 pontos karriercsúccsal vette ki a részét, a végzős Rob Lewis idei legjobb termését megismételve 17 ponttal zárt, míg az újonc Royce O'Neale újra 14 pontot szállított a padról játékra jelentkezve, így kimondottan értékes sikerrel javítottuk az elmúlt időszak kisebb-nagyobb kisiklásait.

A Sun Belt konferencia állása (conf W-L, összetett W-L):

Keleti divízió:

1. Middle Tennessee Blue Raiders 10-1 (21-4)
2. Florida Atlantic Owls 5-5 (9-14)
3. Western Kentucky Hilltoppers 4-6 (8-15)
4. Florida International Golden Panthers 4-6 (7-15)
5. South Alabama Jaguars 4-7 (12-10)
6. Troy Trojans 2-9 (7-15)

Nyugati divízió:

1. Arkansas-Little Rock Trojans 8-2 (11-13)
2. Louisiana-Lafayette Ragin' Cajuns 8-3 (14-11)
3. Denver Pioneers 7-4 (17-7)
4. North Texas Mean Green 6-4 (13-10)
5. Arkansas State Red Wolves 4-6 (10-15)
6. Louisiana-Monroe Warhawks 1-10 (2-22)

A folytatásban már csak öt mérkőzés vár a Pioneers kosarasaira az alapszakaszban, jó helyzetből várhatjuk a folytatást, és már csak egy igazi rangadónk lesz a Louisiana-Lafayette ellen. Egyébként többségében kötelező sikerekkel kéne melegítenünk a conference tourney-re.