Az elmúlt hétvégén, a szezonbeli második mérkőzésén is győzelmet aratott a címvédő Colorado Rapids csapata, miután szombat este kissé felforgatott összeállításban játszva is kiharcoltuk a magabiztos, 1-0-s győzelmet a Chivas USA elleni idegenbeli találkozón. A denveri labdarúgók ezzel a klub 16 éves története alatt első ízben tudtak két győzelemmel kezdeni egy idényt, vagyis 2011-ben máris minden idők legjobb szezonrajtjáról beszélhetünk az egyesület háza táján.



















A napokban esedékes nemzetközi válogatott meccsek miatt két játékosunkat is nélkülöztük az elmúlt hétvégén, ugyanis a gólgyáros Omar Cummings Jamaica, a tehetséges középpályás Sanna Nyassi pedig Gambia csapatába kapott meghívást néhány aktuális barátságos mérkőzésre. Tovább nehezítette a helyzetünket csatárposzton, hogy Casey kisebb vádlihúzódást szedett össze a szezonnyitón, és sokáig kérdéses volt egyáltalán az elutazása is Kaliforniába, végül ott lehetett a mérkőzésen, de csak csereként számíthattunk rá, míg a másodéves Akpan térdsérülés miatt továbbra is harcképtelen volt, vagyis csupán két egészséges támadó maradt a keretünkben: a közelmúltban szerződtetett Folan és az állandó tartalék Amarikwa. Így aztán ők ketten kaptak lehetőséget a Chivas USA elleni kezdőcsapatban, amelyben egyébként nem történt egyéb változás az első meccshez képest: Pickens - Kimura, Wynne, Moor, Wallace - Mullan, Mastroeni, Larentowicz, Smith - Amarikwa, Folan. A mieink még az újdonsült csatárpárossal a fedélzeten is esélyesként érkeztek a Home Depot Center-be, hiszen a gótok 2010-ben a leggyengébb nyugati csapat voltak, és a tavalyi alapszakaszban mindkétszer kapott gól nélkül diadalmaskodtunk velük szemben.

A mérkőzésre 13 ezer néző látogatott ki a két csapat által bérelt carsoni stadionba, amelyek közül ezúttal nem a tavalyi alapszakasz-győztes Los Angeles Galaxy, hanem a jóval szerényebb Chivas USA együttese lépett pályára, de a bajnoki címvédő érkezése azért biztosított némi érdeklődést a helyiekben. A mérkőzés csendesen vette kezdetét, eleinte többnyire a házigazdák vezettek akciókat, de nem igazán voltak képesek számottevő lehetőséget kialakítani a bajnok kapuja előtt. Közel félóra elteltével egy távoli szabadrúgást követő beívelésnél kellett Pickens-nek kimozdulva tisztáznia a kapujából, de a denveri hálóőr magabiztosan látta el a feladatát. Nem sokkal később, némileg váratlanul megszereztük a vezetést, amikor Smith a bal szélen lendült akcióba, majd a felezővonalat átlépve, nagyszerűen ugratta ki maga előtt Quincy Amarikwa-t, aki a büntetőterületen kívülre kijövő kapus felett elegánsan átemelte a játékszert, majd gond nélkül az üresen maradt ketrecbe gurított. A skót középpályás az idei első asszisztját, a helyettes-csatár az első gólját szerezte e találattal. A vezetés megszerzésvel még inkább lelomboztuk az addig sem túl sok veszélyt teremtő házigazdákat, és az első játékrész maradék ideje nyugalmas mezőnyjátékkal pörgött le, miközben az utolsó percekben Mullan részesült sárgalapos figyelmeztetésben egy felesleges szabálytalanságot követően. A szünetben tehát 1-0-s előnyben volt a favorit Rapids.

A második felvonásban sem történt számottevő változás, továbbra is mérsékelt színvonalon csordogált a mérkőzés. Néhány perccel a folytatást követően Smith ígéretes szögletrúgása után Larentowicz tehetett rá egy labdát alig öt méterről, de lövését egy gólvonalon álló hazai bekk blokkolni tudta, így kimaradt a hatalmas lehetőség. A denveriek nem alaptalanul reklamáltak kezezést, de a játékvezető vétlennek ítélte az esetet, mivel a nagyot mentő hátvéd nem szándékosan ért hozzá a tiltott testrésszel a labdához. Az 55. percben dolgozta ki a Chivas a meccs legnagyobb helyzetét, amikor egy oldalsó beadást követően Wallace-ról pattant a kapu felé a játékszer, de Pickens ismét magabiztosan el tudta hárítani a veszélyt a Rapids ketrece elől, így nem történt nagyobb probléma az esetből. Egy darabig megint lehetőségek nélkült teltek a játékpercek, majd bő húsz minutummal a befejezés előtt Smith mester kihasználta az első cserelehetőségét, és a gólszerző Amarikwa helyére a szélső Thompson küldte be. A hazaiak hiába birtokolták többet a játékszert, a mieink stabil védekezésével egyáltalán nem tudtak mit kezdeni, és a coloradói térfélen minimális veszélyt sem hordoztak magukban az akcióik. A hajrába fordulva kezdett kicsit eldurvulni a mérkőzés, és a piros-kékek több kőkemény belépővel nem egyszer a sárga lapot is előcsalták a játékvezető zsebéből, majd Mullan durva lerántását követően a leghevesebben reklamáló Pickens kapus is ebben a figyelmeztetésben részesült. Tíz perc volt hátra a mérkőzésből, amikor Casey-t is a pályára küldtük Folan helyett, majd olyan alapos időhúzásba kezdtünk, hogy rövid időn belül Wallace, Casey és Mastroeni egyaránt besárgult a játék késleltetése miatt. Az utolsó percekben a harmadik cserénket végrehajtva, pályára lépett még a fiatal LaBaeux is a jobb szélső Mullant váltva. Ezalatt a Chivas képtelen volt igazi helyzetet kidolgozni, az elkeseredett beíveléseiket könnyűszerrel tisztáztuk, és különösebb gond nélkül megőriztük a vezetésünket egészen a hat perces hosszabbítás végéig, így 1-0-s idegenbeli győzelmet arattunk az idei második fellépésünkön.

Videóösszefoglaló a mérkőzésről:



Gary Smith, vezetőedző, véleménye a mérkőzésről:

"Elégedett voltam az újfajta csatárpárosunk teljesítményével, mindketten meggyőző teljesítményt nyújtottak, s mindketten kamatoztatni tudták a saját erényeiket. Quincy több nagyon ügyes lefordulást hajtott végre, és egy szép gólt is szerzett, Caleb szintén veszélyesen játszott a pozíciós játékban. Nem volt egyszerű dolgunk a mérkőzésen, tisztában vagyok vele, hogy nem ez volt az év meccse, de igenis nagyon oda kellett figyelnünk, hogy ne érjen baj bennünket, és az előnyünket a végsőkig megtartsuk. Esélyesek voltunk, de mindenképpen szervezett, figyelmes játékot kellett bemutatnunk, hogy sikerrel abszolválhassuk ezt az összecsapást, örülök, hogy nagyszerűen kontrolláltuk az eseményeket. Megvan a győzelem, ez a legfontosabb számunkra, hiszen a jó eredmények csak növelik a játékosaink önbizalmát, amellyel még jobb hatékonyságra lehetünk képesek a folytatásban."

Az MLS Nyugati Főcsoportjának állása (W-L-T):

1. Real Salt Lake 2-0-0, 6 pont (2 meccs)
2. Colorado Rapids 2-0-0, 6 pont (2 meccs)
3. Los Angeles Galaxy 1-1-1, 4 pont (3 meccs)
4. San Jose Earthquakes 1-1-0, 3 pont (2 meccs)
5. Vancouver Whitecaps 1-1-0, 3 pont (2 meccs)
6. Seattle Sounders 0-2-1, 1 pont (3 meccs)
7. FC Dallas 0-1-1, 1 pont (2 meccs)
8. Portland Timbers 0-2-0, 0 pont (2 meccs)
9. Chivas USA 0-2-0, 0 pont (2 meccs)

A héten következik a hagyományos US Open Cup második selejtezőköre az MLS-csapatok számára, a Rapids most csatlakozik az előcsatározásokba, és magyar idő szerint csütörtökre virradóra, hajnali 01:30-as kezdéssel léphetünk pályára a Chicago Fire ellen. A mérkőzésnek hivatalosan az ellenfél lesz a pályaválasztója, de a lebonyolítás értelmében a találkozót nem a Fire stadionjában rendezik meg, hanem egy környékbeli másik pályán, amely jelenesetben a peoriai Bradley University stadionja lesz.

A villámrajtot vevő coloradói labdarúgók az MLS-ben legközelebb a következő hétvégén játszhatnak ismét mérkőzést, amikor a vasárnapi játéknapon a tavalyi sereghajtó D.C. United-et láthatjuk vendégül a Dick's Sporing Goods Park-ban. A szezon harmadik fellépése magyar idő szerint jövő hétfő hajnalban, 01:00-től veszi kezdetét az évet egy-egy győzelemmel és vereséggel indító fővárosi csapattal szemben.