- Tóth Milán írása -

Az észak-amerikai labdarúgás − hivatalos nevén: Major League Soccer (MLS) – legizgalmasabb szakasza most következik. Szerencsére nekünk is van szurkolni valónk, hiszen a címvédő Colorado Rapids bejutott a liga playoffjába, pontosabban annak előszobájába. Mivel Gary Smith, vezetőedző együttese az ötödik helyen végzett a Nyugati-csoportban, ezért először egy Wild Card meccset kell játszania a csapatnak a Columbus Crew ellen. A továbbjutó kiléte ezen az egy mérkőzésen dől el, jobb alapszakasz-statisztikánknak köszönhetően pedig hazai pályán bizonyíthatjuk azt, hogy tavaly sem érdemtelenül győztük le az ohióiakat a rájátszásban.



















A tavalyi szezonban ugyanis utunkat éppen a Crew állta a főcsoport-elődöntőben. Az első találkozót hazai pályán egy góllal nyertük meg, idegenben pedig 2-1 volt az állás az ellenfél javára a rendes játékidő végén, így jöhettek a tizenegyesek. Az idegek harcát a coloradói alakulat nyerte, a sárga mezes hazaiak pedig nehezen tudták lenyelni, hogy számukra véget ért a menetelés. Azért is fájhatott ez nekik, mivel 2008 óta meghatározó szereplői az MLS-nek. Az említett évben az alapszakaszt és végül a bajnokságot is megnyerték, míg 2009-ben az alapszakasz elsőség jutott nekik, a hegemóniát pont a csúcsra törő Rapids törte meg.

Az idei év azonban nem úgy alakult számukra, ahogy azt szerették volna, csupán negyedikek lettek a Keleti-konferenciában. Igaz, hátrányuk mindössze négy pont volt az éllovas Sporting Kansas Cityhez képest. Egész évben átlagos teljesítményt nyújtott a csapat: 13 győzelem, 13 döntetlen és nyolc vereség volt a mérlegük az alapszakasz végén. A legeredményesebb Crew játékos Andrés Mendoza volt, aki 29 mérkőzésen 13 gólt szerzett. Emilio Rentería statisztikája sem rossz, az ecuadori csatár 18 találkozón nyolc alkalommal zörgette meg az ellenfelek hálóját, valamint négy gólpasszt is jegyzett.

A 2011-es év alapszakaszában két mérkőzést vívtunk a Columbusszal. Az első találkozóra június végén a Crew stadionban került sor, ahol Casey ugyan vezetést szerzett a vendégeknek már az 5. percben, de Mendoza vezérletével 4-1-re nyertek a hazaiak – a perui csatár két gólt szerzett ellenünk. Ezzel gyakorlatilag bosszút álltak rajtunk a tavalyi kiesés miatt, de másfél hónappal később sikerült törlesztenünk, 2-0-ra nyertünk Commerce City-ben, mely mérkőzésen Brian Mullan az év egyik legszebb gólját szerezte (VIDEO). Azonban a columbusi fejekben még ott motoszkálhat a tavalyi kudarc, ezért biztosak lehetünk afelől, hogy mindent meg fognak tenni a győzelem érdekében csütörtökön.

A vendégeknél szinte mindenki egészséges – egyedül Emmanuel Ekpo fog hiányozni eltiltása miatt -, de így is gyakorlatilag a lehető legerősebb összeállításukban léphetnek majd pályára a Dick’s Sporting Goods Parkban. Ami a mi csapatunkat illeti, Conor Casey és Anthony Wallace már az egész szezonra harcképtelenek, a csapatkapitány Pablo Mastroeni játéka sem várható az agyrázkódása miatt.

A tavalyi PO-hős Casey góljai nagyon hiányoznak, ezt mi sem bizonyítja jobban, hogy a 30 éves csatárnál csak Jeff Larentowicz szerzett több gólt idén. A középpályás mind a 34 alapszakasz-mérkőzésen kezdőként lépett pályára, ezeken hét gólt és egy gólpasszt szerzett, míg Casey 14 mérkőzésen hat gólt rúgott, amíg ki nem dőlt achilles-szakadás miatt. Csatárainknak tehát nem igazán megy idén, Caleb Folan hat gólt szerzett 26 mérkőzésen, míg Omar Cummings ugyanennyi találkozón mindössze háromszor volt eredményes. A jamaicai támadó ezen kívül hét gólpasszt is kiosztott, ettől függetlenül nem az idei volt az ő szezonja, csupán hat mérkőzést játszott végig. A statisztikák alapján tehát a Crew csatárai jobb formában vannak, azonban így is a Rapids szerzett több gólt az alapszakaszban, szám szerint 44-et, míg a Columbus 43 találatig jutott. Smith mester is jól tudja, hogy a csatároknak nem igazán megy idén a góllövés, a legutóbbi mérkőzésen is két középpályás, Larentowicz és Thompson góljaival nyert a Rapids. Az edző elmondta, mindegy hogyan, de valahogy meg kell találniuk a góllövés módját.

Drew Moor, a Colorado védője szerint bármi megtörténhet a csütörtöki találkozón. A csapat négy meccs óta veretlen, a játékos úgy érzi, a csapat kezdi visszanyerni igazi formáját: „Egyszeri lehetőség. A győztes tovább megy, a vesztes pedig haza. Az ilyen mérkőzéseken bármi megtörténhet. Ki kell használnunk a hazai pálya előnyét. Úgy vélem, egyértelműen megtaláltuk a formánkat, ami kulcsfontosságú a szezon ezen részében.”
















A 2010-es év PO-történetét jól ismerjük, de most lapozzunk vissza az elmúlt évek történéseibe egy kicsit. A Columbus 2009-ben csupán egy kört élt meg, a későbbi győztes Real Salt Lake kettős győzelemmel búcsúztatta az akkori címvédő gárdát. Amikor a Crew bajnok lett – tehát 2008-ban – a döntőben 3:1-re nyert a New York Red Bulls-szal szemben. 2007-ben egyik csapat sem játszott a PO-ban, 2006-ban pedig a Rapids a konferencia-döntőben kapott ki a későbbi győztes Houston Dynamótól. A Rapids 2005-ben is a konferencia fináléban vérzett el, akkor a Los Angeles Galaxy bizonyult jobbnak a mieinknél. Egy évvel azelőtt a Crew szintén csak a konferencia elődöntőjéig jutott, ott a New England Revolution állította meg a sárga mezeseket.

A bukiknál nincs nagy favorit, de a hazai pálya előnye miatt a Colorado az esélyesebb. Ez természetesen semmit sem jelent, hiszen ez csak sportfogadás, az igazi események a pályán fognak zajlani. Közel egy héttel ezelőtt egy jó formában lévő Vancouvert sikerült legyőznie a Rapidsnek, mégpedig idegenben, most egy bizonyítási vágytól fűtött Columbus Crew lesz az ellenfél, óriási csata várható!

Az már biztos, hogy a párharc továbbjutója a keleti főcsoport elődöntőjében a Sporting Kansas City ellen vívhat oda-visszavágós küzdelmet, mivel a szerdai első Wild Card mérkőzésen a New York Red Bulls idegenben búcsúztatta el a tavalyi döntős FC Dallas-t, így Henry-ék a Supporters' Shield-győztes Los Angeles Galaxy-vel küzdhetnek meg a nyugati fináléba jutásért.

Szurkoljunk együtt idén is a csapatért, akik a címvédésért indulnak harcba! A playoff első mérkőzését magyar idő szerint péntek hajnali 04:00-kor játszhatjuk le a Columbus Crew ellen. Minden érdeklődő rajongót szeretettel várunk a kommentek közé az élő szurkolásra!



2011 MLS PLAYOFF:

Wild Card forduló:

FC Dallas - New York Red Bulls 0-2

Colorado Rapids - Columbus Crew péntek, 04:00

"Keleti főcsoport"

Elődöntők:
- Colorado Rapids / Columbus Crew - Sporting Kansas City
1. mérkőzés: hétfő, 00:00; Visszavágó: Csütörtök, 01:00
Philadelphia Union - Houston Dynamo
1. mérkőzés: Vasárnap, ?; Visszavágó: Péntek, 01:30

"Nyugati főcsoport"

Elődöntők:
- Real Salt Lake - Seattle Sounders
1. mérkőzés: Vasárnap, 03:00; Visszavágó: Csütörtök, 03:00
- New York Red Bulls - Los Angeles Galaxy
1. mérkőzés: Vasárnap, ?; Visszavágó: Péntek, 04:00