Januárban további fontos mérkőzéseket vívott a három coloradói intézmény csapata az egyetemi jégkorongbajnokságban, és a konferencia-mérkőzéseken egyre fokozódik a tét, hiszen már csak alig több mint egy hónap van hátra az alapszakaszból. Az elmúlt hónap eseményeiről ismét egy kiadásban számolunk be a három együttessel kapcsolatos legfontosabb tudnivalókról.





















A továbbra is sérülésektől tizedelt Denver Pioneers januárban is foghíjas összeállításban játszott, de a szerényebb képességű ellenfelekkel szemben aratott kötelező győzelmekkel sikerült versenyben maradnunk. Mint ismeretes, kénytelenek vagyunk az év eleje óta nélkülözni az első számú kapus, Sam Brittain szolgálatait egy offszezonbeli térdműtét miatt, a helyére előlépett portás, Adam Murray ugyancsak sérüléssel bajlódik mostanában. A védelemből a rutinos John Ryder-t és a sophomore David Makowski-t nélkülözzük, és az egyik legjobb pontszerző, Beau Bennett is a maródiak listáját erősíti hetek óta.

A gárda másodéves pontgyárosa, Jason Zucker a december 26-tól január 5-ig Kanadában megrendezett junior világbajnokságon az Egyesült Államok csapatkapitányaként vett részt. Sajnos, az amerikai csapatnak nem sok sikerben volt része, mivel a csoportból sem jutottak tovább, és végül csak a hetedik helyen fejezték be a viadalt. A Pioneers tehetsége hat meccsen szerzett hét pontjával (3+4) így is az USA legjobb pontszerzői közé tartozott, és egyéni teljesítményére sem panaszkodhattunk.

Ez idő alatt a csapat január első hétvégéjén az első osztály egyetlen független csapatát, a rendkívül harmatos Alabama-Huntsville-t látta vendégül két mérkőzés erejéig a Magness Arénában. A pénteki összecsapáson hatalmas meglepetésre a vendégek 3-2 arányban diadalmaskodtak ellenünk, a szezonbeli második győzelmüket megszerezve 21 zakót és egy döntetlent követően. A dicstelen vereség alkalmával Shawn Ostrow és Ty Loney góljaival a találkozó elején 2-0-ra is vezettünk, később azonban a defenzív zónában vétett hibáink megpecsételték a sorsunkat, és Olkinuora kapus is csak 17 hárításra volt képes, szemben a Chargers-kapus 41 védésével. Másnap szerencsére javítottunk, és esélyeshez méltóan 5-2-es győzelemmel mentettük döntetlenre a hétvégét. A junior Shawn Ostrow újabb gólt szerzett, betalált mindkét rettegett fivér, Nick és Drew Shore, valamint két hátvéd, az elsőéves Scott Mayfield és a végzős John Lee szereztek még egy-egy találatot. A kapuba néhány hetes kihagyásból visszatért Adam Murray, és a harmadéves portás 22 védés mellett csak két alkalommal kényszerült kapitulációra.

Egy héttel később már csak 16. kiemeltek voltunk, amikor a konferencia gyengébb ellenfelei közé tartozó Bemidji State gárdájával meccseltünk hazai környezetben. A Pioneers végre nem okozott csalódást, a szezonbeli második söpréssel hozott hétvégén 6-3-ra és 3-2-re győztük le a Beavers-t. Az első összecsapás hőse egyértelműen a junior center Drew Shore volt, aki két gólos és három asszisztos teljesítménye közben megszerezte egyetemi pályafutása 100. pontját. A freshman Ty Loney két gólt vágott, a hozzá hasonlóan zöldfülű Joey LaLeggia szintúgy betalált, míg Zucker a WJC-t követő első mérkőzésén két gólpasszal vette ki a részét a sikerből. A második mérkőzés jóval nehezebbre sikeredett, de Jason Zucker 2+1-es remeklése révén valahogy kiszenvedtük a sikert, miközben Joey LaLeggia három gólpasszt adott és Chris Knowlton is betalált. Adam Murray és Juho Olkinuora testvériesen megosztoztak a két győzelmen, a finn újoncnak negyedszáz lövést kellett hárítania a szombati találkozón. Nem múlt el újabb vezéráldozat nélkül a hétvége, kisebb-nagyobb sérülés miatt kivált a csapatból a szárnyaló Drew Shore és a freshman Zac Larraza, a hátvéd Scott Mayfield-et pedig eltiltással fenyegették.

A sérülések miatt nagyon jól jött a csapat számára egy meccs nélküli hétvége, legközelebb ugyanis csak január 27-28-án kellett pályára lépnünk, vagyis 13 napunk volt felkészülni a konferencia-utolsó Alaska-Anchorage elleni idegenbeli fellépésekre. Az itteni származású Adam Murray 30 védéssel járult hozzá a csapat 4-2-es első győzelméhez, miközben a senior Luke Salazar 1+2-t lökött, Ty Loney, Nick Shore és Drew Shore ugyancsak bevették a Seawolves ketrecét. Másnap még könnyebb dolgunk volt, 6-3-ra páholtuk el a hűvös házigazdákat, bár 5-0 után kicsit felengedtük őket. Nagy dolog történt a múlt szombati mérkőzésen, ugyanis Sam Brittain a szezonbeli első mérkőzésén játszhatott a hosszú kihagyást követően, és a sophomore tehetség 24 védést ért el három kapott gól mellett. Közben Ty Loney újabb két góllal folytatta a szárnyalását, valamint még Joey LaLeggia, Jason Zucker, Nick Shore és Chris Knowlton voltak eredményesek a sorozatbeli ötödik nyert meccsünkön.




















A Colorado College valamivel jobb helyzetből és nyugodtabb körülmények között várta a januári folytatást, de az eredmények mégsem feltétlenül jöttek olyan minőségben, mint előzetesen talán reméltük volna. A Tigers is adott egy illusztris VB-résztvevőt Jaden Schwartz személyében, az egykori első körös kiválasztott a kanadai válogatott csapatkapitánya volt az U20-as VB-n. A rendező csapat mindössze bronzérmesként zárt az elődöntő elvesztése miatt, míg a CC tehesége hat pályára lépés alatt két gólt és három asszisztot szedett össze magának.

A Tigrisek az új naptári esztendő első mérkőzéseit hazai környezetben vívták az ECAC-éllovas Cornell csapata ellen, de sajnos egyik meccset sem tudtuk megnyerni. Az első találkozón a 40 kapura lövés ellenére 3-1-es vereséget szenvedtünk, kétgólos hátrányból a végzős Nick Dineen emberelőnyös góljával zárkóztunk feljebb, de az egyenlítés helyett számtalan óriási helyzetet elpuskáztunk, az ellenfél pedig üres kapus góllal állította be a végeredményt. A másnapi visszavágón is több lövést vállaltunk, ennek ellenére be kellett érnünk annyival, hogy a rendes játékidő utolsó percében Jaden Schwartz napi második góljával sikerült megmentenünk a 3-3-as döntetlent. A csapat másik gólját korábban éppen a bátyja, Ryan Schwartz szerezte, míg Thorimbert és Howe egy-egy meccsen védett, de egyikük sem tudott kellőképpen a Big Red útjába állni.

A folytatásban egy fokkal könnyebb ellenfél ellen várt ránk két hazai összecsapáson, a hónap közepén a konferencia-rivális St. Cloud State csapatát fogadtuk. Első alkalommal annak rendje és módja szerint 3-1-re elkalapáltuk őket, de igencsak küzdelmes mérkőzés volt, Alexander Krushelnyski és Nick Dineen góljaival vezettünk, a vendégek szépítettek, majd szorongattak az egyenlítésért, de Scott Winkler üres kapura bebiztosította a sikert. A másodéves Josh Thorimbert 32 védést könyvelt el, a hátvédei pedig 21 lövést blokkoltak, így a csapat zsinórban negyedszer győzött konferencia-meccsen. A jó sorozat másnap megszakadt, a Huskies a visszavágón hosszabbításban 5-4-re diadalmaskodott Colorado Springs-ben. Az utolsó három percben a sophomore Alexander Krushelnyski és a senior David Civitarese góljaival 2-4-ről harcoltuk ki a túlórát, de a hirtelen halálban sajnos elhullottunk, hiába volt eredményes a meccs korábbi szakaszában Rylan Schwartz és Scott Winkler is, ezúttal Joe Howe kapus 32 hárítása sem volt elegendő az üdvösséghez.

A következő hétvégén az aktuális 11. kiemelt mieink igazán komoly meccsekre számíthattak a konferencia egyik legnagyobb esélyese, a #2 Minnesota otthonában. Az első összecsapás rendkívül izgalmasan alakult, először is Krushelnyski korongszerzését követően Nick Dineen ziccerből szerzett vezetést a második harmadban, de a Golden Gophers röviddel később kiegyenlített. A záró harmadban is a házigazdák nyomtak, a CC hősies védelme egy ötperces PK-t is kibekkelt, majd a rendes játékidő vége előtt mintegy 36 másodperccel egy lecsorgó korongot a végzős Tim Hall kotort be a kapu közeléből, megszerezve a 2-1-es győzelmet a javunkra. A második meccsen a Minnesota ugyanilyen arányban, 2-1-re nyert a mieink felett, annak ellenére, hogy Jaden Schwartz tökéletes kapáslövésével még vezettünk is a találkozó elején, a házigazdák ezúttal fordítani tudtak. Josh Thorimbert az első mérkőzésen 38, a másodikon 35 védéssel zárt, azaz összesítve 73/76-os hatékonysággal tudta maga mögött a minnesotai víkendet.

A WCHA konferencia állása: (konf. pontszám, W-L-T; overall W-L-T)

1. Minnesota 30, 15-5-0 (19-9-1)
2. Minnesota-Duluth 25, 11-4-3 (17-5-3)
3. Denver 23, 10-5-3 (15-8-3)
4. Colorado College 22, 11-7-0 (14-9-1)
5. North Dakota 22, 11-9-0 (15-10-2)
6. Nebraska-Omaha 21, 9-6-3 (12-10-4)
7. Michigan Tech 20, 9-7-2 (12-12-2)
8. St. Cloud State 17, 7-10-3 (10-14-4)
9. Wisconsin 16, 7-11-2 (12-12-2)
10. Bemidji State 14, 6-10-2 (12-12-2)
11. Minnesota State 11, 5-14-1 (9-18-1)
12. Alaska-Anchorage 7, 3-16-1 (6-16-2)

Mindkét érdekelt csapatunk tartja magát a konferencia élmezőnyében, miközben a mostanság kiegyensúlyozottabban teljesítő DU megelőzte a CC-t. A két ősi rivális a soron következő, február 3-4-i hétvégén oda-visszavágós alapon újabb ádáz küzdelmeket vívhat egymással, utána kezdetét veszi a véghajrá, hiszen onnantól már csak négy további víkend lesz hátra az alapszakaszból. Hatványozottan fontos mérkőzések következnek, egyáltalán nem mellékes, hogy melyik együttesünk hányadik helyről várhatja a márciusi WCHA playoff-ot.



















Az állam harmadik számú egyetemi hokiprogramja, az Air Force Falcons csapata az Atlantic Hockey konferencia első helyétől először igencsak leszakadt, mivel az elmúlt hetekben rendezett csoportrangadókon nem sok sikerélményben volt része a Légierő fiainak, de az utóbbi meccsek sikereivel sikerült valamennyire újra visszakapaszkodni a legjobbak közé.

Mindenek előtt a középmezőnyhöz tartozó, de egyáltalán nem rossz erőkből álló Holy Cross-hoz látogattunk esélyesként, ám nem mehettünk biztosra. Meg is ütöttük a bokánkat Massachusetts-ben, elsőre házi pontkirály Kyle DeLaurell két és a legeredményesebb hátvéd, Tim Kirby egy góljával is csak 3-3-as döntetlent értünk el egy fordulatos meccsen. Második alkalommal kénytelenek voltunk beérni a 4-3-as fiaskóval, Tim Kirby, George Michalke és Jason Fabian góljai közben a házigazdák négyszer találtak be (az utolsó ENG) volt, a végzős Caple kapus mindkét meccsen három-három esetben kapitulált. Két szoros meccsen tehát csak egyetlen pontot szereztünk, így kénytelenek voltunk átadni a vezető helyünket az AHA-ban.

A január 13-14-i hétvégén ugyancsak egy veszélyes kis csapattal találkoztunk, de a Bentley elleni hazai mérkőzéseken joggal reméltünk javítást. Mégsem így történt, újra mindössze egy ponttal gazdagodtunk, egy 2-2-es döntetlen és egy 2-1-es vereség jóvoltából. A korábbi összecsapáson John Kruse góljával rövid ideig vezettünk, majd a hajrában Kyle DeLaurell létszámfölényes találatára volt szükségünk a pontmentéshez, Caple újra csupán 20/22-vel zárt. Másnap az első percekben a másodéves Tony Thomas találatával még vezettünk, de két PPG-vel a vendégek fordítottak, és a nagy helyzetek ellenére képtelenek voltunk kiegyenlíteni. Október 8-a óta először kezdhetett a kapuban a tavalyi évben berobbanó Jason Torf, aki három hónapon át makacs sérüléssel bajlódott, ám a másodéves portás sem tudta sikerre vezetni a gárdát a 21 hárítása ellenére.

Ezt követően rendezték az Army otthonában esedékes kettős rangadókat, hiszen a két hadi akadémia a konferencia-versengésen kívül alapból is komoly rivalizálást folytat egymással valamennyi sportágban. A futballhoz hasonlóan, hokiban is a mieink számítanak erősebb csapatnak, de tudtuk, hogy a Black Knights komolyan fogja venni a meccseket ellenünk, és nem számíthatunk könnyű diadalmenetekre. Az első találkozón meg tudtak lepni minket, és három perccel a vége előtt egy emberhátrányos találattal alakították ki a 3-3-as végeredményt. A Falcons soraiból mondhatni a szokásos nevek voltak eredményesek, a senior Tim Kirby védő létére már a nyolcadik gólját lőtte, csakúgy mint John Kruse, illetve még Paul Weisgarber köszönt be. A második felvonáson már sikerült feltörni az Army masszív védekezését, s 4-2-es sikerrel szakítottuk meg az öt meccses konferencia-nyeretlenséget. A sophomore évét taposó Jason Fabian két találattal lendítette a csapat szekerét, John Kruse és Paul Weisgarber újra eredményesek voltak. Pénteken Caple 18 védéssel zakót, szombaton Torf 16 lövés hárításával győzelmet regisztrált.

Utoljára múlt vasárnap és most hétfőn a Canisius College otthonában vendégeskedtünk, akik ellen esélyesként nem sikerült makulátlan eredményeket elérnünk: egy 3-0-s sikert követően másodszorra 1-1-es pontosztozkodásra kényszerültünk. A győztes mérkőzés alkalmával John Kruse és Scott Mathis emberelőnyös találatai mellett a freshman Ryan Timar egyetemi pályafutása legelső találatát szerezte, míg a végzős Stepehn Caple 14 lövés hárításával másodszor jegyzett shutout-ot a karrierje során. Másnap a hátvéd Tim Kirby nevéhez fűződött a Légierő egyetlen találata, hiába játszottunk jelentős fölényben, a győztes gólt nem sikerült megszereznünk, míg Jason Torf 15-ből 14 lövést tudott hárítani, tehát be kellett érnünk a döntetlennel, de így is javítottunk a helyzetünkön.

Az Atlantic Hockey konferencia állása: (konf. pontszám, W-L-T; overall W-L-T)

1. RIT 27, 12-4-3 (15-8-3)
2. Mercyhurst 26, 11-4-4 (14-10-4)
3. Air Force 25, 10-4-5 (12-7-6)
4. Niagara 25, 10-4-5 (11-8-7)
5. Connecticut 23, 11-8-1 (12-12-2)
6. Robert Morris 23, 10-6-3 (12-11-3)
7. Bentley 21, 8-6-5 (8-12-6)
8. Canisius College 19, 8-8-3 (8-14-4)
9. Holy Cross 19, 8-8-3 (10-13-3)
10. American International 10, 4-13-2 (5-19-2)
11. Army 9, 2-13-5 (3-15-7)
12. Sacred Heart 3, 1-17-1 (2-23-1)

Óriási tolongás látható a konferencia élmezőnyében, gyakorlatilag az első hat helyezettet csak minimális differencia választja el egymástól, és éppen ennek a masszának a közepén foglalhat helyet a Falcons serege. Már csak kétszer négy mérkőzés van hátra az AHA alapszakaszbeli küzdelmeiből, és óriási küzdelmek állnak még a csapat előtt, a továbbiakban négy közvetlen riválissal fogunk találkozni - a RIT és a Mercyhurst ellen hazai környezetben, a Niagara és a Robert Morris ellen házon kívül léphetünk fel a finisben.

Megkezdődött a szavazás az év legjobb egyetemi hokisának járó Hobey Baker-díjra, a voksolás első stádiumában a szurkolók választhatnak a felsorolt jelöltek közül. A szavazásban számos coloradói képviselő is megméretteti magát, lehetőleg közülük tessék kiválasztani a legjobbat!