Szombaton és vasárnap kerül sor a Major League Lacrosse 2010-es négyesdöntőjére, azaz a bajnokság történetének tizedik Bajnokok Kupája fináléra, melyet a hagyományoknak megfelelően Annapolis-ban, Maryland államban, a Nava-Marine Corps Memorial Stadium-ben bonyolíthatnak le.

A 12 mecces alapszakasz után a legjobb négy mérleggel záró együttes között a Denver Outlaws gárdája is kvalifikálta magát a döntőbe, ahová a második helyen jutottunk be a nagyesélyes Boston Cannons mögött, de megelőzve elődöntőbeli ellenfelünket, a Long Island Lizards-t, és a negyedikként playoffoló Chesapeake Bayhawks-t.



















Fennállása ötödik szezonjában sorozatban ötödik alkalommal lehet résztvevője a rájátszásnak az Outlaws csapata, a korábbi négy alkalomból ráadásul háromszor is nagydöntőt játszhattak a fiaink, akik azonban ezidáig még adósak a város első szabadtéri lacrosse bajnoki címével, miután mindhárom korábbi döntő végeztével lehajtott fejjel, vesztesen távozhattunk.

Hőseink 2006-ban újoncként, 10-2-es, azóta is klubrekordot jelentő, hatékonysággal söpörték be a nyugati főcsoportot az alapszakasz küzdelmei során, ám a fináléban a Philadelphia Barrage 23-12 arányban elpáholta a mieinket - első nekifutásra nem tudtuk bajnokok lenni, jókora meglepetés is lett volna, ha gyakorlatilag a semmiből a csúcsra törtünk volna.
Egy évvel később újra nekirugaszkodtunk, de a 2006-os döntő visszavágóján az elődöntőben egy hosszabbításos mérkőzésen maradtunk alul a Barrage-dzsel szemben a hét győzelemmel és öt vereséggel záruló alapszakaszt követően.
A 2008-as évadban 8-4-es mutatóval újra visszatértünk a konferencia tetejére, és a Los Angeles Riptade elleni drámai sikerrel a döntőbe is bejutottunk, viszont a fináléban megint mi húztuk a rövidebbet, hiszen a Rochester Rattlers 16-6-ra kiütötte az Outlaws-t.
Kezdett egyre fájdalmasabb lenni, hogy nem tudjuk megkoronázni a pazar szereplésünket a döntőben, és 2009-ben minden addiginál komolyabb erődemonstrációt tartva jutottunk el a fináléig, számtalan egyéni elismerést begyűjtve a legjobbként, 9-3-mal abszolváltuk az alapszakaszt, a kisdöntőben pedig a legnagyobb kihívó Boston Cannons-t vertük 11-10-re, de a tavalyi döntőben is képtelenek voltunk kiharcolni a győzelmet, amikor egy szívszaggató mérkőzés végén a Toronto Nationals ülhetett fel a liga trónjára a denveriek elleni 10-9-es sikerrel.

"Minden egyes év elvesztett fináléja komoly tapasztalatot jelentett számunkra, hogy mit kell jobban csinálnunk a következő évben. Négy szezon történéseiből bőven van mit merítenünk, többször is nagyon közel voltunk a bajnoki címhez, remélhetőleg most az elmúlt évek kudarcaiból erőt tudunk meríteni" - jegyezte meg Brian Reese, az Outlaws vezetőedzője.

A denveriek 2010-es keretében hat olyan játékos maradt, akik a klub denveri megalapítása óta végig tagja voltak az együttesnek, és mindannyian pályára léptek négy bajnoki döntőben, név szerint Mundorf, Langtry, Brown, Zink, Cittadino és McCarthy az a hat tapasztalt sportoló. Melléjük az évek során több komoly erősítés is érkezett, beleértve a tavalyi újoncokat, akik 2009-ben már részt vettek a playoff-csatákban, mint Seibald és Hardy, vagy az idén draftoltakat, akik a 2010-es alapszakasz során már szintén letették a névjegyüket, mint Clausen, DeLaney és Martin.

"Egyértelmű, hogy az idei legfiatalabb csapatunk, amely eljutott a rájátszásba. Az elmúlt évek sikertelensége után egy kisebb vérátömlesztést hajtottunk végre a játékoskeretünkben, és a leghasznosabb veteránok mellé igazán energetikus, minőségi fiatal játékosokat szereztünk. Remélhetőleg ők segíthetnek a nehéz pillanatokban a csapatnak a frissességükkel, és ezáltal a többiek fölé nőhetünk, de természetesen a rutinosabbak vezetőszerepére is éppúgy szükségünk lesz, ha bajnokok szeretnénk lenni" - tette hozzá Reese mester.

A Denver Outlaws eredményei a 2010-es alapszakaszban:

Május 16., vasárnap, 01:00 : Boston Cannons - Denver Outlaws 16-13
Május 23., vasárnap, 03:00 : Denver Outlaws - Long Island Lizards 13-10
Május 30., vasárnap, 03:00 : Denver Outlaws - Toronto Nationals 15-12
Június 6., vasárnap, 01:00 : Long Island Lizards - Denver Outlaws 10-15
Június 12., szombat, 21:00 : Boston Cannons - Denver Outlaws 17-12
Június 20., vasárnap, 01:00 : Chesapeake Bayhawks - Denver Outlaws 16-20
Június 26., szombat, 01:30 : Chicago Machine - Denver Outlaws 18-14
Július 5., hétfő, 03:00 : Denver Outlaws - Chesapeake Bayhawks 12-10
Július 11., vasárnap, 01:00 : Toronto Nationals - Denver Outlaws 14-15 hosszabbításban
Július 25., vasárnap, 03:00 : Denver Outlaws - Chicago Machine 15-11
Augusztus 1., vasárnap, 03:00 : Denver Outlaws - Boston Cannons 5-16
Augusztus 7., szombat, 21:00 : Denver Outlaws - Chicago Machine 18-8

Az Outlaws 8-4-es mérlegével az alapszakasz második helyén zárta a 2010-es esztendőt, hozzánk hasonló győzelem-vereség hatékonysággal végzett az élen a Boston, akik mind a három találkozás alkalmával legyőzték a mieinket az alapszakaszban, s egyértelműen a döntő legnagyobb favoritjának számítanak. Az elődöntőbeli ellenfél Long Island-et, és a negyedik résztvevő Chesapeake-et egyaránt oda-vissza kétszer-kétszer legyőztük a bajnokság során, egyedül a Boston ellen lehet komoly félnivalónk, velük szemben rendre nem igazán jött ki a lépés, persze, ez az esetleges döntőben még jobban inspirálhatja a mieinket.



















Az MLL alapszakasz 2010-es végeredménye:

1. Boston Cannons 8 - 4
2. Denver Outlaws 8 - 4
3. Long Island Lizards 7 - 5
4. Chesapeake Bayhawks 6 - 6
---------------------------------------
5. Chicago Machine 4 - 8
6. Toronto Nationals 3 - 9

Az ellenfelekről:

- A nagyszerű évet futó Cannons bár a liga legértékesebb játékosát és a legjobb kapusát adja Matt Poskay, illetve Kip Turner személyében, és a mieink ellen hibátlanok voltak, a másik két négyesdöntős csapat ellen többször is botlottak, a Bayhawks ellen például csak 1-2-vel abszolválták az alapszakaszbeli összecsapásokat. Ennek ellenére egyértelműen Rabil-ék számítanak a legnagyobb ellenfelünknek, tavaly a két csapat az elődöntőben találkozott egymással, idén legfeljebb a döntőben futhatunk össze velük, s minden valószínűség szerint a bajnoki címhez a bostoniak testén keresztül vezethet az utunk, akik az alapszakaszbeli négy vereségünk közül hármat szolgáltattak.

- Elődöntőbeli ellenfelünk, a Lizards az utolsó fordulóban aratott győzelmével kvalifikálta magát a hétvégi fináléba 7-5-ös mutatójával. Egyáltalán nem veszélytelen csapat, több komoly sztárjátékost is felvonultatnak, mégis az alapszakaszban kétszer viszonylag sima győzelmet arattunk ellenük, ahhoz hasonló koncentrációval, és az elődöntő megfelelő komolyan vételével ma este sem jelenthetnek akadályt a számunkra. Bár azt nem jelenthetjük ki, hogy kötelező a győzelem ellenük, de joggal lennénk mérhetetlenül csalódottak, ha nem tudnánk legyőzni az elődöntőben a Long island-ieket. Legveszélyesebb játékosuk, Matt Danowski 47 pontjával a legjobb pontszerzők között végzett az alapaszakaszban, miután 25-ször gólt is szerzett, valamint Adams kapus is a poszt királyai közé tartozik napjainkban, mé az All-Star csapat hálóőrének is őt választották meg.

- A Bayhawks az elődöntőben az első kiemelt Boston-nal fog találkozni, de biztos, hogy nem feltett kézzel fognak kifutni a pályára még ellenük sem, annál is inkább, mert ahogy említettük, az alapszakaszban kétszer is legyőzték a Cannons-t, és az Outlaws-nak is minden erejére szükség volt ahhoz, hogy két vállra fektessük a kis csapatot. Egyáltalán nem tekinthetők tehát esélytelennek, komoly hibába eshet a Boston, ha lebecsüli őket az elődöntőben. Poillon és Dixon személyében két középpályást is adnak az MLL tíz legjobb pontszerzője közé, míg a faceoff specialista Smith a műfaj legjobbja volt az elmúlt esztendőben 59 %-os bulinyerési statisztikájával. A Cheseapeake a mezőny sötét lova lehet, fennállásuk első négyesdöntőjére készülnek, nem igazán lehet tisztában vele senki, hogy mire lehetnek képesek, de kétségtelenül bennük van a lehetőség, hogy meglepetést okozzanak.


















A kéthetes bajnoki szünet alatt jelentették be a liga 2010-es All-Star csapatát, melybe három denveri játékos nyert besorolást, és természetesen jobbára a négy playoff-csapat emberei adják a bajnokság legértékesebb kezdőcsapatát.

Az MLL 2010-es All-Star csapata:

Kapus: Drew Adams (Long Island Lizards);
Hátvédek: Brodie Merrill (Toronto Nationals), Matt Bocklet és Lee Zink (Denver Outlaws), Michael Evans (Chesapeake Bayhawks);
Faceoff-specialista: Alex Smith (Chesapeake Bayhawks);
Középpályások: Paul Rabil (Boston Cannons), Peet Poillon (Chesapeake Bayhawks), Max Seibald (Denver Outlaws);
Támadók: Matt Poskay (Boston Cannons), Matt Danowski (Long Island Lizards), Mike Leveille (Chicago Machine).

Bocklet az 59 szerzett labdával a második legjobb lett a bajnokságban, Zink szintén egész évben a félemetes Outlaws-védelem oszlopos tagja volt, míg a másodéves Seibald 30 ponttal zárta a szezont, 20 találata közül pedig kettő darab kétpontos gól volt. Nem véletlen merülhet fel mindannyunkban a kérdés, hogy a 38 pontjával az alapszakasz harmadik legeredményesebb támadójaként végző Mundorf, aki kevesebb meccset játszott valamennyi riválisánál, mégis hogyan maradhatott ki ebből a csapatból. Legyen ez a liga baja, a népszerű 2-esünk pedig remélhetőleg vasárnap egy sokkal értékesebb elismerést ünnepelhet.














A 2010-es MLL Championship Cup programja:

Elődöntők:
Szombat, 18:00 : Boston Cannons - Chesapeake Bayhkaws
Szombat, 21:00 : Denver Outlaws - Long Island Lizards

Döntő:
Vasárnap, 19:00 : Az elődöntők győztesei

Egy biztos, az egyéb népszerűbb majorbajnokságok követése mellett ezen a hétvégén mindenki jól teszi, ha egy kicsit jobban odafigyel a lacrosse-eseményekre, hiszen a denveri csapat nemes célokért küzdve ismét ott kopogtat a bajnoki cím kapujában. Drukkoljunk együtt a hétvégén az Outlaws legénységéért, hogy ötödik nekifutásra összejöjjön a negyedik finálé, és annyi sikertelenség után végre áttörhessük az álmok kapuját, s felülhessen egy denveri klub egy liga trónjára. GO OUTLAWS!!!

Visszatekintés az elmúlt évek MLL döntőire: