Szombat este került sor az MLS keleti főcsoport-döntőjére a Colorado Rapids és a San Jose Earthquakes csapatai között, s a hihetetlen küzdelmet tartogató összecsapást végül a hazai környezetben játszó denveri egyesület 1-0 arányban megnyerte. Közkedvelt labdarúgóink ezzel bejutottak a bajnokság vasárnapi nagydöntőjébe, s az FC Dallas elleni finálé a klub történetének második döntőbeli szereplése lehet.


A fagypont közeli hőmérséklet ellenére majd' 18 ezer lelkes fanatikus fogadta a csapatot a Dick's Sporting Goods Park-ban tetőtől talpig beöltözve, de az egész este alatt vígan énekelve, szurkolva. A bordómezes coloradói csapatból egyetlen neves hiányzó volt, a skót középpályás, Jamie Smith ugyanis nem vállalhatta a játékot sérülés miatt, helyette Thompson került be a kezdőcsapatba, így Gary Smith mester a következő 11 játékosnak szavazott bizalmat az alapösszeállításban: Pickens - Kimura, Wynne, Moor, Wallace - Thompson, Larentowicz, Mastroeni, Mullan - Casey, Cummings. Eközben az Earthquakes is a lehető legerősebb összeállításában várta a mérkőzést: Busch - Leitch, Hernandez, McDonald, Ward - Wondolowski, Cronin, Sealy, Convey - Geovanni, Johnson.

A tét hatalmas volt, hiszen a főcsoport-döntőben már ez az egy mérkőzés volt hivatott dönteni a továbbjutásról. Az első perctől kezdve bátran harcoltak egymással a küzdőfelek, mindkét csapat hamar tiszteletét tette az ellenfél kapuja előtt egy-egy akció erejéig, hamar kirajzólodott, hogy kiegyenlített küzdelemről fog szólni ez az este. A hetedik percben a mieink részéről Cummings eresztette meg az első lövést, lendületből rászúrt távoli kísérlete azonban könnyedén vált Busch kapus martalékává. Nem sokkal későb egy hazaadást követően Pickens borzolta a kedélyeket, a hazai portás a büntetőterületen kívül eladta a labdát az előreívelésnél, Sealy azonban jó 40 méterről a visszaigyekvő kapus és a háló fölé emelt. Az első negyedóra váltott akciót követően a denveriek egyre jobban kezdték átvenni a kezdeményezést, többet volt a mieinknél a játékszer, ráadásul helyzeteket is tudtunk teremteni. Egyszercsak Mullan robogott előre, majd remek labdával ugratta ki Cummings-t, ám a kapujából kimozduló Busch hárítani tudott a jamaikai támadóval szemben. Pár perccel később a SJ előtt adódótt egy váratlan lehetőség, amikor Wynne röviden szabadított fel, Johnson pedig lefordulhatott róla, azonban a lövés pillanatában a visszazárkózó Kimura becsúszva hatalmas szerelést hajtott végre. Tovább nyomultunk előre, és a jobb oldalon rendszeresen zavarba tudtuk hozni a 'Quakes védelmét, az egyik Kimura-bejátszást követően Cummings helyezett a kapu mellé, a következőnél pedig Casey csúsztatása csak nagyon kevéssel kerülte el a ketrecet. A 35. percben egy lecsorgó labda találta meg az alapszakaszbeli gólkirály Wondolowski-t, akinek azonban az első villanása nem vezetett célra, hiszen a kiszorított helyzetből megeresztett lövése messze a kapunk mellé ment. Két minutum leforgásával később a csapatkapitány Mastroeni egy remek labdát küldött előre Cummings-hoz, aki lefutotta a védőjét, majd kissé kisodródva a hosszú felső sarok fölé bombázott egy óriási lövéssel. A játékrész végét megelőző utolsó percek többségében a hazaiak támadásaiaval teltek, majd a jobb oldalról végezhettünk el egy bedobást a szögletzászló mellől, Thompson és Kosuke Kimura játszottak össze egymással az alapvonal mellett, majd a japán hátvéd visszafelé mozogva egy éles középre adást intézett a rövid saroknál érkező Cummings-hoz, aki bár nem ért hozzá a labdához, Busch kapus szintén képtelen volt hárítani, így az a hálóban kötött ki. Kissé furcsa találattal szerezte meg a vezetést a Rapids, de abszolút megérdemeltük a vezetést, s e találat révén a szünetre már 1-0-s előny birtokában kocoghattunk le.

A második játékrészre érthető módon kicsit beljebb húzódtunk, és a hátsó stabilitással együtt a kontratámadásokra próbáltunk berendezkedni. Ennek eredményeképpen néhány perc után máris egy három-a-kettes létszámfölényes ellenakciót alakítottunk ki, de Thompson lökete jócskán fölé szállt. Az Earthquakes egyre komolyabb nyomást próbált gyakorolni a mieinkre, de a kapunk közelébe nem engedtük eljutni őket. Bő tíz perc telt el a második felvonásból, amikor az egyik hátvéd helyére a csatár Alvarez beállításával operáltak a vendégek. Kisvártatva egy remek bejátszást követően Wondolowski fejese kerülte el kevéssel a kapunkat, ettől függetlenül Pickens rajta volt a próbálkozáson. Ezt követően egyre többször fordulhattunk le a hátul alaposan fellazuló fehérmezesekről, s minden esélyünk megvolt rá, hogy tovább növeljük a vezetésünket a félidő derekánál, előbb azonban Cummings lekészítése után Maestroeni nagy lövését bravúrral védte a kapus; majd Larentowicz pazar indításából Cummings lépett ki, elfektette a Busch-t, de egy védő még állt a gólvonalon, miközben ballal a felsőlécre emelt. Nem hagyott alább a denveri tűzijáték, alig pár perccel később Thompson szögletét Moor fejelte kapura, melyet a gólvonalról vágott ki az egyik védekező játékos. Kevesebb, mint húsz perc volt már csak hátra a rendes játékidőből, amikor a San Jose a támadósorban igyekezett frissíteni egy Geovanni-Stephenson cserével. Aztán egy újabb kontra adódott a denveriek előtt, ám Cummings újabb helyzetet hagyott kihasználatlanul, amikor Busch kapus védte az erős, lapos lövését. Negyedórán belülre érkezve a mieink is éltek az első cserelehetőségükkel, s a védelemben Wallace-t a rutinos Baudet váltotta, miközben az Eartquakes Eduardo-t is beküldte Cronin helyére. Az ellenfelünk mindent bedobott az egyenlítés érdekében, de csak görcsösen tudtak támadni, az ívelgetéseikkel képtelenek voltak meglepni a coloradói védelmet, remekül álltuk a sarat hátul. Ráadásul még az időt is folyamatosan vettük el a San Jose elől, hiszen ahelyett, hogy folyamatosan támadtak volna, a mieink nagyon okosan tartogatták a játékszert, így egyre inkább közeledtünk a meccs végéhez. A 89. minutumban még Casey helyett beállt a gyorslábú Amarikwa, aki szintén nagyon jól fedezte a labdát egyszer az ellenfél szögletzászlajánál hosszú másodperceken át. A játékvezető négy percet hosszabbított, de nem adtuk már meg a lehetőséget Wondolowski-éknak az egyenlítésre, nagyon masszív védekezésünknek köszönhetően megtartottuk az előnyünket a végsőkig, és 1-0-s győzelmünkkel kiharcoltuk a részvételt az idei kupadöntőben.



A stadionban pedig hamar kitört a szieszta, a közönség örömmámorban úszva ünnepelte a hős sportolókat, néhány perccel később pedig már az MLS komisszárja adta át a 2010-es szezon keleti főcsoportbeli győztesének járó serleget, melyet a kapitány Mastroeni vehetett át, majd a többiekkel közös ünneplésbe kezdtek.

A Rapids 1997 után másodszor harcolta ki a részvételt az MLS nagydöntőjében, egyben csapatunk a liga történetének első klubja lett, amely mindkét főcsoport bajnoki címét el tudta hódítani, hiszen amíg 13 esztendővel ezelőtt a nyugati konferencia élén végeztünk, addig a beosztás szeszélyeinek köszönhetően idén papíron a keleti főcsoportot söpörtük be.

A bajnoki döntős szereplés egyúttal azt is jelenti, hogy a Rapids a 2011/12-es szezonban részt vehet a Közép-amerikai Bajnokok Ligája küzdelmeiben az alapszakasz-győztes Los Angeles Galaxy, a US Open Cup-nyertes Seattle Sounders, illetve a másik MLS-finalista FC Dallas mellett negyedik USA-beli csapatként.

Gary Smith vezetőedző véleménye a mérkőzésről:

"Hihetetlenül boldog vagyok. Egy ilyen meccs után nehéz szavakba önteni az érzéseimet. A csapat fantasztikusan játszott, átéreztük a tét súlyát, és nagyszerű 90 percet voltunk képesek lehozni. Azt gondolom, hogy végig nagyon jól kontrolláltuk a találkozót, és a második félidőben könnyen újabb találatokat szerezhettünk volna. A gólunk kicsit szerencsés volt, Kosuke egyértelműen beadásnak szánta azt a labdát, de nagyon megérdemelte, kifizetődött az a rengeteg pluszmunka, amit az elmúlt hónapokban végzett, hogy a szélről minél veszélyesebb beíveléseket tudjon középre kanyarítani. A legfontosabb a győzelem, és hogy az erőfeszítéseinket siker koronázta. Jövő héten pedig már a bajnoki címért szállhatunk harcba!"

Videóösszefoglaló a mérkőzésről:



2010 MLS PLAYOFF:

"Keleti főcsoport"

Elődöntők:
- San Jose Earthquakes - New York Red Bulls
1. mérkőzés: 0-1; 2. mérkőzés: 3-1
Továbbjutott: a San Jose Earthquakes 3-2-es összesítéssel.
- Colorado Rapids - Columbus Crew
1. mérkőzés: 1-0; 2. mérkőzés: 1-2, büntetőkkel: 5-4
Továbbjutott: a Colorado Rapids 2-2-es összesítés után tizenegyespárbajban.

Döntő:
Colorado Rapids - San Jose Earthquakes 1-0

"Nyugati főcsoport"

Elődöntők:
- Seattle Sounders - Los Angeles Galaxy
1. mérkőzés: 0-1; 2. mérkőzés: 1-2
Továbbjutott: a Los Angeles Galaxy 3-1-es összesítéssel.
- FC Dallas - Real Salt Lake
1. mérkőzés: 2-1; 2. mérkőzés: 1-1
Továbbjutott: az FC Dallas 3-2-es összesítéssel.

Döntő: 
Los Angeles Galaxy - FC Dallas 0-3

MLS KUPADÖNTŐ

Colorado Rapids - FC Dallas
Hétfő, 02:30, Toronto

Nagyszerű menetelése végéhez közeledve már csak egyetlen lépés választja el a Rapids-t attól, hogy révbe érjen. Jövő hétfőre virradóra, hajnali 02:30-tól minden Denver-szurkolónak kötelezően ajánlott az élő, fejetlen szurkolás azért, hogy közel tíz év után újra felérhessen a csúcsra az egyik csapatunk egy élbajnokságban.

A Colorado-Dallas finálét megelőző napokban még később egy külön beharangozóírást olvashattok nálunk, addig is érdemes megkezdeni a ráhangolódást a hétvégi nagydöntőre.