A közeljövőben zárulnak a tengerentúli junior jégkorongligák idei küzdelmei, és ennek alkalmából a Colorado Avalanche vezetősége a legtehetségesebb fiataljainak elkezdett három éves profi belépő szerződéseket adni az elmúlt években draftolt prospectek közül, akiket már elég érettnek vélünk az, hogy szintet lépjenek. Amint a srácok végeznek a mostani kiírás playoff-jában a juniorok közt, akár már április-május hónapban csatlakozhatnak az AHL-es Lake Erie Monsters keretéhez, amely a nagycsapat előszobája, és jó eséllyel a legmagasabb farmbajnokságban még a rájátszásban is szerepelhetnek, majd a jövő szezont megelőző edzőtáborban lehetőségük lesz kiharcolni maguknak a nagyok közti kerettagságot. Ismerkedjünk meg egy kicsit jobban azokkal a fiatalokkal, akik a napokban már megkapták a klub szerződését!

















Közülük elsőként a 19 esztendős Joey Hishon írhatta alá élete első profi szerződését, miután négy OHL-szezont követően a vezetőség elérkezettnek látta az időt, hogy a tavalyi első körös kiválasztott a legjobbak között próbálhassa ki magát. A kistermetű center az Owen Sound Attack csapatában már 2008/09-ben képes volt egy 81 pontos szezonra, melyet követően a 2009-es ifjúsági VB-n a kanadai válogatott legjobb pontszerzője volt a maga 10 pontjával. A tavalyi évadban sérülésektől limitálva csupán 36 találkozón léphetett pályára, és bár ezalatt 40 pontot szórt, mégis meglepő volt, hogy a 2010-es játékosbörze összetettbeli 17. választásaként foglalta le a játékjogát a denveri együttes, a kihagyása miatt előzetesen nem igazán várták őt az első körbe. Az idei évadban azonban bizonyítani tudta, hogy nem érdemtelenül lett első fordulós kiválasztott, ugyanis az Avalanche edzőtáborában elszenvedett kézsérülése után, a szezont néhány héttel később kezdve, mostanáig egészen félelmetes formát mutatott. Hishon a 2010/11-es idényben 50 mérkőzés leforgása alatt 37 gólt és 50 asszisztot termelt, vagyis összesen 87 pontra volt képes, 1.74-es meccsenkénti pontátlaga a bajnokság legjobb teljesítménye volt. Eközben az ontariói származású hokis a nyugati konferencia legjobb ütőkezelő játékosának és legjobb játékmesterének választották meg a trénerek szavazatai alapján. Hishon csapata toronymagasan nyerte meg a főcsoportját az alapszakaszban, és a hétvégén kezdik meg menetelésüket a rájátszásban, ahol akár a bajnokság megnyerésére is lehet esélyük. Az ifjú tehetségnek minden lehetősége megvan rá, hogy már a 2011/12-es szezont az NHL-ben kezdje, minden attól függ, hogy a jövő szeptemberi edzőtáborban milyen teljesítményre lesz képes a nagycsapat játékosai közt, illetve remélhetőleg a jövőben már kevesebb sérülés fogja hátráltatni őt, és maximálisan koncentrálhat a jégkorongra, mert akkor igazán nagy játékos válhat belőle a következő években.

Az egy évvel korábban draftolt hátvéd, Stefan Elliott is jövőre csatlakozhat a profik közé, miután a 2009-es draft harmadik Avs-választása (2. kör, 49. pozíció) ugyancsak megkötötte a profi szerződést az egyesülettel. Az elképesztően tehetséges offenzív hátvéd idén a negyedik idényét tapossa a WHL-ben, és azok után, hogy korábban 40, 55, és 65 pontos szezonokat zárt, a 2010/11-es évadban 81 pontot szórt 71 meccsen, mellyel holtversenyben az egész liga legponterősebb hátvédje lett. 50 asszisztja mellett a 31 találata a legtöbb gól volt egy védőtől a bajnokság alapszakaszában, mellesleg a WHL történetében öt éve az első bekk lett, aki átlépte a 30 gólos határt, míg +62-es plusz/mínusz statisztikája magasan a legjobb mérleg lett a teljes mezőnyben. A 20 esztendős hokis a remeklése révén a keleti konferencia képviseletében jelölve lett az év hátvédje díjra, amely majd májusban kerülhet kiosztásra. Emellett a négy éves karrierje alatt a Saskatoon Blades csapata törtenében a legeredményesebb védő lett, ugyanis az alapszakaszokat tekintve összességében 282 meccsen 241 pontot (82+159) szorgoskodott össze. Elliott hathatós közreműködést vállalt csapata nagyszerű meneteléséből, mely által 56-13-1-2-es mérleggel, 11 pontos előnnyel megnyerték a teljes alapszakaszt, és a keleti konferencia első kiemeltjeként várhatják a hétvégén kezdődő rájátszás csatározásait. A vancouveri származású bekk igazán komplex hátvéd hírében áll, jövőre még bizonyára szüksége lesz némi rutinszerzésre az AHL-ben, hogy a juniorbajnokságból alkalmazkodni tudjon a profik világához, de azt követően, akár már a következő szezon közben, komolyan számolnunk kell vele a nagycsapat keretében, hiszen nem alaptalanul jósolnak neki hatalmas karriert.

Néhány nappal ezelőtt jelentették be a kapus Calvin Pickard szerződtetését, akinek játékjogát az elmúlt évi draft második körében foglaltuk le, és sokan a klub történetének valaha volt legnagyobb reménységű saját draftolt hálóőrének tartják őt. A 19. életévét még be sem töltő hálóőr az elmúlt három szezonban a WHL-mezőny egyik leggyengébb csapatában, a Seattle Thunderbirds-ben védett, és annak ellenére, hogy túl sok sikerélményben nem lehetett része, ő maga rendre nagyszerű egyéni teljesítményt nyújtott. A felejthető újonc szezonját követően a 2009/10-es kiírásban már jelölt volt az év kapusa elismerésre a ligában, miután 91.4 %-os védési hatékonysággal zárt, illetve a 62 kezdésével, a 3688 pályán töltött percével és a 2207 darab védésével egyaránt ligaelső volt. A tavalyi szezont követően ráadásul tagja lehetett az U18-as világbajnokságon Kanada válogatottjának. Az idei évadban az egy évvel ezelőttihez hasonló statisztikákkal végzett: ligaszinten a 91.6 %-os hatékonyságával a negyedik lett, közben 3.36-os kapott gól átlagot ért el, és a fenti három kategóriában idén is a bajnoki mezőny legjobbja volt, végül beválasztották őt a WHL második számú All-Star csapatába. A Seattle együttese sereghajtóként végzett a nyugati főcsoportban, mindössze három ponttal maradtak le a rájátszásról, így Pickard szezonja már biztosan befejeződött, kevés rá az esély, hogy a tavasszal feltűnhet valamelyik profi csapatunknál, mivel idénre már az AHL-es és az ECHL-es kirendeltségnél is be vannak töltve a kapusposztok, jövőre azonban nagy eséllyel helyet fogunk neki szorítani a Lake Erie Monsters-ben, ami abszolút ideális terep lehet neki a bizonyításra, és a profik közé váló beilleszkedésre. Egyelőre még időre és tanulásra van szüksége, de a WHL-ben mutatott teljesítményére és terhelhetőségére alighanem nyugodt szívvel építhetünk egy szinttel feljebb is, így a tervek szerint néhány éven belül az Avalanche ketrecét is lesz esélye elfoglalni. Érdekesség még, hogy Calvin bátyját, Chet Pickard-t 2008-ban az első körben draftolta a Nashville Predators együttese, mindketten jókora tehetségek, egyelőre viszont kérdés, hogy melyikük fog előbb felérni az NHL-be.





















A pénteki napon vált hivatalossá egy újabb WHL-es tehetség, a 2009-es harmadik körös választásunk, Tyson Barrie aláíratása. A Brit-kolumbiai származású hátvéd is nagyszerű szezonokat tudhat a háta mögött, például mind a négy idényében a Kelowna Rockets gárdájának legponterősebb védőjének bizonyult. Egy évvel ezelőtt másodmagával az egész ligában a legtöbb pontot szerezte a hátvédek között a 63 meccse alatt összehozott 72 pontjával (19 gól és 53 assziszt), mely által elnyerte az év védője elismerést, bekerült a WHL első számú All-Star csapatába, illetve az egész CHL második számú All-Star csapatába. A 19 esztendős Barrie az aktuális szezont 58 ponttal (11+47) zárta annak ellenére, hogy csak 54 mérkőzésen játszott, miután január kihagyott két hetet a junior VB miatt, ahol egészen ezüstéremig segítette a kanadai válogatottat. A tavalyi győzelem után - Elliott mellett - idén is jelölt az év hátvédje díjra, és a valamivel mérsékeltebb ponttermése ellenére talán kiegyensúlyozottabb, érettebb játékot nyújtott, így idén is lehet esélye az egyéni trófea elhódítására, de ez majd csak májusban derülhet ki, hogy a két Avalanche-tehetség közül melyik fog diadalmaskodni. Barrie csapata a Portland Winterhawks mögött a konferencia második helyén zárta az alapszakaszt, és a hétvégén rajtoló playoff-ban még ők is bízhatnak egy hosszabb menetelésben. Azt követően viszont az ifjú üdvöskénk jó eséllyel már a tavasszal feltűnhet az AHL-csapat színeiben, ami szintén ideális terep lehet a fejlődése szempontjából, viszont a rendkívül szerény fizikai adottságai miatt joggal lehetünk bizonytalanok vele kapcsolatban, hogy a jövőben esetlegesen NHL-es hátvédként vajon miként fogja megállni a helyét.

Egyelőre ez a négy tehetség kapott biztosan profi szerződést a csapattól, de a közeljövőben még elképzelhető néhány újabb fiatal aláíratása, természetesen majd róluk is említést fogunk tenni.