Az elmúlt hétvégén a Colorado Mammoth csapata egy tét nélküli mérkőzést játszott le az alapszakasz utolsó fordulójában, hiszen az már korábban biztossá vált, hogy a denveri lacrosse klub részt vehet a hó végén kezdődő rájátszásban. Így aztán a még pályaelőnyért igyekvő Minnesota Swarm otthonában 12-8-as fiaskót szenvedtünk el, de ettől függetlenül a mieink a nyugati divízió negyedik helyén értek célba, és az első körben a Calgary Roughnecks otthonában kezdhetjük meg szereplésünket az NLL 2011-es rájátszásában.



















Az egy héttel korábbi, Calgary elleni hazai sikerrel már bebiztosítottuk a playoff-pozíciónkat, ezzel két év után visszatérhetünk a liga legjobb nyolc csapatának csatározásába, így az utolsó, minnesotai mérkőzés már csak egy fajta kötelezően letudandó fellépés volt számunkra múlt szombaton. A Swarm otthonában rendezett találkozóról néhány meghatározó emberünk szabadnapot kapott, nem neveztük a hadvezér Gavin Prout-ot és az All-Star hátvéd Mac Allen-t sem, a csapat harmadik kimaradója pedig a továbbra is sérüléssel bajlódó középpályás, Jarrett Park volt, így az aktív névsorban található maradék 20 fővel vettük fel a harcot a Darazsak otthonában. Ellenfelünk részéről még annyi tétje volt az összecsapásnak, hogy győzelem esetén elcsípnék a második helyet a divízióban, melynek köszönhetően nem idegenben, hanem hazai pályán vívhatnák meg az elődöntőt a címvédő Stealth ellen, így egyértelműen arra számíthattunk, hogy ők jobban fognak igyekezni nálunk.

Ennek ellenére a kezdés mégis a Mammoth számára sikerült jobban, s első akcióink egyikét, mindössze kereken 100 másodperc játék után Jed Prossner zárta találattal, aki a meccs legelső lövését zúdította a hálóba egy középtávoli, kőkemény átlövés formájában. Kisvártatva egy túlzottan kemény szerelés sodorta emberhátrányba a Swarm alakulatát, a napi első emberelőnyös lehetőségünket pedig rövidesen John Grant Jr váltotta gólra, miután a rutinos klasszis az irányító helyéről bombázott Patterson szemei közé. Igazi villámrajtot vettek a denveriek, hiszen kevesebb mint öt minutum alatt, rögtön 2-0-s vezetésre tettünk szert. Nem sokáig örülhettünk azonban az előnynek, alig egy perc múlva Floris-t állították ki egy hátulról érkező belépő miatt, a napi első PP-lehetőségüket pedig a házigazdák is kihasználták, miután Pollock volt eredményes egy ajtó-ablak helyzetből. Nem telt egy újabb minutum, és a Swarm rettegett gólgyárosa, Benesch villant meg, nem messze a kaputól elszakadt az őrzőjétől, és védhetetlen lövést pattintott Levis ketrecébe. A játékrész második felében már nem esett újabb találat, mindkét csapat kihagyott még egy-egy létszámfölényt, így a nyitó negyedóra végeztével 2-2-es döntetlenre álltak a csapatok. Aztán a második negyedben, alig pár perc után újra PP-ben találhattuk magunkat a pályán, ezalatt Joel Dalgarno jobbról vállalkozott egy nagy erejű lövésre, amely valahogy átvánszorgott Patterson kapus testén keresztül, és a gólvonalon is túljutott, így visszavettük a vezetést. Rövidesen pedig már újra két góllal álltunk jobban az ellenfélnél, mivel egy gyors kontratámadás végén Ilija Gajic futtában tüzelt a minnesotai ketrecbe. A következő időszakban magabiztosan őriztük a két gólos vezetést, és Levis ügyes védéseivel gond nélkül hiúsítottuk meg a házigazdák felzárkózási kísérleteit, abszolút az irányításunk alatt zajlottak az események. Ellenben a negyed befejezése kimondottan gyengén sikerült a mieinknek, és alaposan elvesztettük a ritmust. Bő három perccel a félidő előtt, először Ross révén zárkózott közelebb a Swarm, aki egy kinti lapos lövéssel talált be. Az ezt követő faceoff megnyerése után újra felállt támadásban a hazai csapat, és az egykori denveri játékos, Shewchuk kígyózott keresztül, megállíthatatlanul a védelmünkön, majd magabiztosan helyezett Levis kapus lábai között a hálóba. A látványos megrogyásnak ennyivel még korántsem volt vége, alig másfél minutummal később Crawford hozta kihagyhatatlan helyzetbe Benesch-t, ő pedig a meccsen első alkalommal juttatta vezetéshez a hazaiakat. Ráadásul az akció közben még a veterán Toll feleslegesen szabálytalankodott, így emberhátrányban folytathattuk, azonban a speciális helyzet nem sokáig tartott, mert az előző forintos asszisztja után, Crawford maga is vállalt egy remek találatot. Szerencsére a további mészárlásnak a játékidő lejárta véget vetett, és 6-4-es Swarm-vezetésnél befejeződött az első félidő. A szünet jól jött, de kétségtelenül nem lehettek túl jó kilátásaink a folytatásra azok után, hogy az utolsó alig három és fél minutumban egymás után négy gólt szenvedtünk el.

















Sajnálatos módon, képtelenek voltunk megállítani az omlást a szünetben, és a folytatás első percében ismét az ex-Mammoth-játékos, Shewchuk terhelte meg a mieink hálóját egy újabb találattal, miután egy-az-egyben könnyedén megverte a botját eltörő Carlson-t. Teljesen elvesztettük a fonalat, és támadásban egyáltalán nem tudtunk veszélyt jelenteni a hazai kapura, sorra vezettük az olyan akciókat, melyben lejárt a támadóidőnk, a házigazdák kőkemény védekezése egyáltalán nem ízlett a mieinknek. Ráadásul néhány perccel később Wilson pakolt be egy újabb gólt a bal oldali remek lövése által. A nyolcadik minnesotai gólt követően pedig a Mammoth kapuscserére szánta el magát, és az All-Star hálóőr Levis-t a tartalék King váltotta a továbbiakra. A Swarm mindent elsöprő lendületét azonban az új hálóőr sem tudta feltartóztatni, a világos mezesek valósággal cikáztak a gyepen, majd a játékrész felét épphogy átlépve, hamarosan felavatták King-et, amikor Crawford a bal oldalról tört be a kapu előterébe, és egy pazar vetődés közben tudott eredményes lenni. Egy perccel később Shewchuk egy ziccerből, majd egy újabb minutum múlva Benesch egy átlövésből érte el a mesterhármast az újabb nagyszerű góljaiknak köszönhetően, melyekkel a Swarm már 11-4-es előnybe került. Még ekkor sem volt vége a kínkeserves periódusnak, ugyanis nem sokkal a harmadik negyed befejezése előtt Pollock is szerzett egy szerencsés gólt, amikor a távolról megeresztett kósza kísérlete a kapu előtti tömegen irányt változtatva pattant a hálóba. Így aztán zsinórban tíz szerzett góllal, 12-4-re vezettek a házigazdák az utolsó negyed előtt. Innentől kezdve természetesen már végleg lefutott volt a mérkőzés, de a mieink becsületére legyen mondva, még megpróbáltuk menteni a menthetőt, hogy lehetőség szerint elkerüljük a csúfos fiaskót. Még az előző játékrész végéről áthúzódott egy Swarm-kiállítás, mely alatt emberelőnyből végre újra be tudtuk venni az ellenfél ketrecét Brian Langtry ügyes megmozdulása jóvoltából, aki ezzel a találattal egy jó 25 perces denveri gólcsendet tört meg. Ezt követően már meglehetősen nyugodtan csordogált a mérkőzés, a házigazdák a biztos előnyük birtokában kissé hátradőltek, nem erőltették meg magukat, így öt perc elteltével Jamie Floris szépíthetett, miután a fiatal játékos Langtry remek elfutása után a kapu előteréből pofozta be a labdát a hazai ketrecbe. Pár perc múlva villámgyorsan gólra tudtunk váltani egy létszámfölényt, mivel Dan Carey egészen váratlanul szánta el magát egy nagyon jól helyezett lövésre, ami a hosszú felsőben kötött ki, így már 12-7-re fel tudtunk kapaszkodni. Kereken öt perccel a befejezés előtt pedig az újonc Connor Martin szerzett egy parádés találatot a szélről befelé fordulva, ezzel négy gólra közelítettük meg az ellenfelet. Nagy lelkesedéssel igyekeztünk minél jobban szűkíteni a különbséget, de reális esélyünk már nem lehetett a felzárkózásra, főleg hogy a következő percekben Patterson bravúrjaival megőrizte a megnyugtató differenciát a Swarm, és több találatot már nem tudtuk bevinni, így bár a súlyos vereséget elkerültük, azért elég simán kikaptunk St. Paul-ban, ugyanis a találkozó végeredménye 12-8 lett a házigazdák javára.

A legjobb egyéni teljesítmények:

- Grant Jr 1+4 és 18 lövés
- Carey 1+3
- Dalgarno 1+2
- Floris és I. Gajic 1+1
- Prossner, Martin és Langtry 1-1 gól
- Crotty 2 assziszt, A. Gajic 1 assziszt
- Levis 21/29-es védési hatékonyság, King 12/16-os védési hatékonyság
- Leveque 8/21-es faceoff-hatékonyság és 8 szerzett labda

A mérkőzés teljes egészében ITT nézhető meg!

A nyugati divízió 2011-es végeredménye (W-L):

1. Calgary Roughnecks 11-5
2. Minnesota Swarm 8-8
3. Washington Stealth 8-8
4. Colorado Mammoth 5-11
5. Edmonton Rush 5-11

A Swarm előrelépését leszámítva nem történt már változás az utolsó fordulóban, így a Rush búcsúzott a további küzdelmektől, mivel az egymás elleni párharc megnyerése miatt a mieink csípték el a negyedik helyet. A divízió-elődöntők során a Minnesota-Washington mérkőzés mellett vasárnapra virradóra, hajnali 02:30-as kezdettel a Mammoth Calgary-ban szállhat harcba, de addig még egy külön írással is fogunk jelentkezni a rájátszást megelőzően.