Az elmúlt hétvégén fejezte be a három meccses idegenbeli túráját a címvédő Colorado Rapids csapata, és a bajnok együttes az előző találkozók sikereihez hasonlóan, múlt szombaton is pontot tudott szerezni, miután egy küzdelmes összecsapáson 1-1-es döntetlenre végeztünk a D.C. United ellen. Bár sokáig vezettünk, és az ellenfél csak egy véleményes tizenegyesgóllal egyenlített ki, s be kellett érnünk az egy ponttal, nem érdemes elégedetlenkednünk, mivel újabb fontos pontot szereztünk házon kívül.


















A kellemetlen sérüléshullámmal küzdő bajnokcsapat valamivel jobb helyzetben volt a legutóbbi fordulóban, ugyanis a washingtoni mérkőzésen csereként már számíthattunk a hetek óta harcképtelen Conor Casey-re és Sanna Nyassi-ra, miközben már csak a bokájával bajlódó Omar Cummings-t, a térdfeszítő izomhúzódást szenvedő Caleb Folan-t, és a hasonló térdproblémával inaktív újonc Eddie Ababio-t kellett nélkülöznünk a térdszalag-szakadás után gyógyulgató Macoumba Kandji és a hosszútávra eltiltott Brian Mullan mellett. A denveri csapat a következő összeállításban futhatott ki az RFK Stadium gyepére: Pickens - Kimura, Marshall, Wynne, Moor - Thompson, Larentowicz, Mastroeni, Smith - Akpan, Amarikwa.

A két csapat április első napjaiban már találkozott egymással az idei kiírásban, és akkor hazai környezetben a Rapids 4-1-re alaposan eltángálta riválisát, de jól tudtuk, hogy valójában nincs ekkora különbség a két együttes között, így idegenben jóval kiélezettebb találkozóra volt kilátás. A mérkőzés nyugodt körülmények között vette kezdetét, s eleinte inkább a házigazdák igyekeztek támadásokat vezetni, az első tíz perc végén egy komoly lehetőség is adódott előttük, azonban a középre ívelt pontrúgást követő közeli fejes elkerülte Pickens ketrecét. A United hiába kezdte aktívabban a mérkőzést, ezt a kósza fejest leszámítva képtelenek voltak számottevő lehetőséget kidolgozni. Aztán ezzel szemben, ami kimaradt az egyik oldalon, az góllá érett a másikon, és a félidő fele magasságában Smith végezhetett el egy szabadrúgást a kaputól elég messze, a bal oldali partvonal mellől, élesen kapu elé tűzött labdáját a hátvédek képtelenek voltak felszabadítani, így az előrehúzódó bekk, Drew Moor közvetlen közelről a hálóba pofozhatta a játékszert. A tavalyi év legjobb Rapids-hátvédje első gólját szerezte az idényben, mellyel lépéselőnybe kerültünk a D.C. ellen. Az előnyünket magabiztosan tartottuk, a gól abszolút megnyugtatta a mieinket, az ellenfél pedig nem tudott mit kezdeni velünk, ráadásul komoly balszerencse is sújtotta őket, ugyanis a félidő utolsó tíz percében kisebb sérülések miatt mindkét kezdőcsatárukat, Davies-t és Wolff-ot, le kellett cserélniük. Az első felvonás befejező minutumai csendes körülmények között pörögtek le, még a gólszerző Moor révén begyűjtöttünk egy sárga lapos figyelmeztetést, de az 1-0-s félidei vezetésünket semmi nem veszélyeztette.



















A szünet után még nagyobb erőket mozgósított a házigazda együttes az egyenlítés érdekében, és rögtön az első néhány gyors támadásukkal zavart tudtak kelteni a denveri védelemben. Pár perc elteltével egy feltartóztathatatlan előretörés után Larentowicz lerántotta az ellenfelét a büntetőterületen belül, de a játékvezetők nem ítélték meg a jogosnak tűnő tizenegyest. Ellenben nem sokkal később egy igencsak ártalmatlannak tűnő szituációban, Kimura és Pontius váll a váll elleni ütközésénél, mely során inkább a csatár lökte fel a védőnket, mindenki elképedésére büntetőt ítéltek. Tulajdonképpen az előző eset miatt egy rossz szót sem szabadna szólnunk az ítélet ellen, de azért nem volt túl szerencsés, hogy a játékvezető az előző tévedést egy újabb hibával próbálta kompenzálni. A képzeletbeli sértett nagyon magabiztosan váltotta gólra pontrúgást, Pickens-nek esélye sem lehetett a hárításra, így a 62. percben egalizált a D.C.. Az egyenlítést követően újra fordult a játék képe, és lassan egyre inkább a mieink kezdtek el egyre több akciót vezetni, de valamire való lehetőséget képtelenek voltunk teremteni magunknak. Bő húsz perccel a vége előtt kihasználtuk az első cserelehetőségünket a mérkőzés folyamán, amikor a nagy visszatérő Casey-t küldtük pályára Amarikwa helyére, majd nem sokkal később a szintén frissen aktivált Nyassi is pályára került, miután a másik kezdő csatárt, Akpan-t váltotta fel. Jobbára a mezőnyben zajlott a játék, hatalmas küzdelem dominált a pályán, de egyik csapat sem igazán tudta ráerőltetni akaratát a másikra, így egyre inkább úgy tűnt, hogy döntetlen eredménnyel fejeződhet be a találkozó. A közvetlen hajrára a United tudott ritmust váltani, és az egyenlítést kiharcoló Pontius vezérletével az utolsó pillanatokban még több ígéretes helyzetet kidolgoztak, de ők sem tudták eldönteni a három pont sorsát. A hosszabbítás perceiben Pickens az időhúzás miatt kapott sárga lapot, illetve még egy Thompson-LaBauex cserét is végrehajtottunk, de az eredményben már nem történt változás, 1-1-gyel fejeződött be az összecsapás, amivel igazán egyik csapat sem lehetett elégedett, de összességében igazságosnak tekinthettük ezt a pontosztozkodást.

Videóösszefoglaló a mérkőzésről:



Gary Smith, vezetőedző, véleménye a mérkőzésről:

"Nem tagadom, hogy van bennem csalódottság, amiért nem szereztük meg mind a három pontot, az a büntető egyértelműen rossz ítélet volt, és tulajdonképpen ezen ment el a győzelmünk. Kétségtelenül nem kezdtük jól a második félidőt, és hamar beszorultunk, az ellenfél ránk tudta erőltetni a saját akaratát, nagyon rámenősen játszottak, de úgy gondolom, hogy stabilan tartottuk magunkat védekezésben, és csak ezzel a tizenegyesgóllal tudták bevenni a kapunkat. Zavar, hogy nem győztünk, de összességében maximálisan elégedett vagyok a csapat produkciójával, amit az idegenbeli túrán nyújtott, hiszen három meccset vívtunk meg veretlenül, rengeteg hiányzónk volt, sokat utaztunk, időeltolódással bajlódtunk, igencsak nehéz sorozatot tudhatunk a hátunk mögött, de becsülettel helytálltunk valamennyi találkozón. Örömmel térünk vissza a hazai közönségünk elé, és remélem a következő fordulóban már a győzelmet is ki fogjuk harcolni magunknak."

A napokban tartották meg az Észak- és Közép-amerikai Bajnokok Ligája csoportkörének sorsolását, melyen az MLS bajnokát a B jelű négyesfogatba sorolták be. A Rapids ellenfelei közül egyelőre konkrétan csak egy csapat derült ki, amely a hondurasi Real España gárdája lesz. Ezen kívül még a július 16. és 28., illetve az augusztus 2. és 4. között megrendezésre kerülő selejtezőkörök határozhatják meg a másik két ellenfelünket. Az egyik a mexikói Santos Laguna és a hondurasi CD Olimpia párharcának továbbjutója lesz, a másik pedig a salvadori Isidro Metapan vagy annak egyelőre nem ismert selejtezőbeli ellenfele. A CCL főtábláján a küzdelmek előreláthatólag augusztus második hetében kezdődhetnek meg, és természetesen a bajnoki meccsek mellett nálunk figyelemmel kísérhetitek majd a Rapids nemzetközi szereplését is.

Az MLS Nyugati Főcsoportjának állása (W-L-T):

1. Los Angeles Galaxy 5-2-5, 20 pont (12 meccs)
2. FC Dallas 5-3-2, 17 pont (10 meccs)
3. Real Salt Lake 5-1-1, 16 pont (7 meccs)
4. Colorado Rapids 4-3-3, 15 pont (10 meccs)
5. Portland Timbers 4-3-2, 14 pont (9 meccs)
6. Seattle Sounders 3-3-5, 14 pont (11 meccs)
7. Chivas USA 3-3-3, 12 pont (9 meccs)
8. San Jose Earthquakes 2-4-3, 9 pont (9 meccs)
9. Vancouver Whitecaps 1-5-5, 8 pont (11 meccs)

Már tíz meccs el is repült számunkra a 32 fellépésből álló alapszakasz küzdelmeiből, és a szoros csatában továbbra is a nyugati élmezőnyhöz tartozunk, köszönhetően annak, hogy zsinórban négy találkozót vívtunk meg veretlenül. A következő fordulóban három hét után újra hazai környezetben léphetünk pályára, amikor magyar idő szerint hétfőre virradóra, hajnali 01:00-es kezdettel mérkőzhetünk meg a másik főcsoport jelenlegi hetedik helyezettjével, a Toronto FC-vel a Dick's Sporting Goods Park-ban

.