Új sorozatunkban belevetjük magunkat az egyetemi sportok közé, és a - mieink számára - hétvégén rajtoló amerikai futball bajnokság megkezdése előtt egy-egy írásban értekezünk valamennyi coloradói együttes szezon előtti kilátásairól. Ki mással is kezdhetnénk a beharangozóinkat, ha nem a Colorado Buffaloes csapatával!


















A legeredményesebb múlttal a boulder-i Bölények rendelkeznek az állami egyetemek közül a sportágban, és talán a legfényesebb jelenük is nekik van, mivel a Buffs az egyetlen gárda, amely BCS konferenciában méretteti meg magát, még ha nem is töltenek be meghatározó szerepet a csoportjukban. A CU hosszú évtizedek után váltott konferenciát, így idén ősztől a Big XII helyett már a Pacific-12-ben szurkolhatunk a csapatért, vagyis a Közép-USA-beli térség után a továbbiakban a nyugati partvidék, és különösen az arizonai, kaliforniai ellenfelek felé orientálódhatunk.

A Csendes-óceáni konferencia déli csoportjában a hozzánk hasonlóan frissen csoportot váltó, régi nagy rivális Utah mellett ellenfelünk lehet még az Arizona, az Arizona State, az UCLA és az USC, míg a másik hatost a California, az Oregon, az Oregon State, a Stanford, a Washington és a Washington State alkotja. Egy konferencia-váltás soha nem szokott zökkenőmentesen zajlani, különösen nehéz helyzetben lehetünk most a kaliforniai társasághoz való becsatlakozással, mivel tavaly a tíz csapatos konferenciából heten Bowl-t játszottak (a mostani közvetlen csoportellenfeleink közül egyedül a Bruins nem), mint ahogyan az MWC-ből érkező Utes is. Ráadásul 2010-ben egyetlen meccset játszottunk akkori Pac-10-es csapat ellen, azon 52-7-re páholt el bennünket a California.

Ezzel szemben a Buffs az elmúlt három évben nem járt Bowl-on, azóta a legjobb alapszakasz-mérlegünk 5-7 volt, és 2007-ben az utolsó bónuszmérkőzés alkalmával is veszítettünk az Alabamával szemben az Independence Bowl-on. A csapat emlékezetes váltáson ment keresztül az elmúlt évad közben, ugyanis a Buffs-t 2006 óta sanyargató trenírozó Dan Hawkins-nál végre betelt a pohár egy balul elsült találkozó után, és az utolsó három fordulóban már teljesen felszabadultan játszhatott nélküle a csapat, az alkalmi tréner vezérletével pedig egyetlen győzelemre voltunk a Bowl-szerepléstől. A távozó HC 19-39-es összetett, és 10-27-es Big XII-en belüli mérleget jegyzett a csapattal, és a számok még talán nem is tükrözik eléggé a munkája kilátástalanságát.

A gárda új edzője Jon Embree lesz ettől a szezontól kezdve, aki maga is a Colorado hallgatója volt, korábban különböző segédedzői posztokon már feltűnt a csapat körül, míg az elmúlt négy évet az NFL-ben, a Chiefs és a Redskins tight end edzőjeként töltötte. Az újonnan kinevezett szakember stábjában csupa egykori Buffs-játékos fog dolgozni, ugyanis a klub rettentően bízik benne, hogy az új szemlélet a csapat hasznára lesz, és 2011-ben is folytatódhat az edzőváltást követő lendület.

A főedző Hawkins távozásával együtt, mélyen tisztelt gyermeke, az irányító Cody Hawkins sem szerencsélenkedik már többet a csapat közelében, végre befejezte tanulmányait. Nála csak komolyabb érvágások sújtották a csapatot, ugyanis négy tavalyi húzóember is gazdára talált az áprilisi NFL-drafton: a támadófal elnyűhetetlen harcosa, Nate Solder (1/17, New England), a secondary két legjobb embere, Jimmy Smith (1/27, Baltimore) és Jalil Brown (4/118, Kansas City), illetve az iskola történetének valaha volt legeredményesebb elkapója, Scotty McKnight (7/117, New York Jets) is elköszönt az istállótól.

Különösen a két CB pótlása jelenthet gondot, a mostani keretben ugyanis közel sincsenek hozzájuk hasonló kaliberű játékosok, akiket nyugodt szívvel állíthatnánk be kezdőként, így a védelem szereplése felől joggal merülhetnek fel félelmek bennünk, főleg passzjáték ellen. A kezdő corner-párost bizonyára két sophomore, Jered Bell és Deji Olatoye alkothatja, ami még úgyis neccesnek tűnik, hogy a jól bevált safety-duó visszatér, ahogy a 2010-ben hét sack-et jegyző DE Josh Hartigan is. Emellett vélhetően nagyobb szerep hárulhat a rutinosabb linebacker-ekre, akiknek többet kell hátrafelé segíteniük a légi védekezésben, amely tavaly is meccsenkénti átlagban 260 yardot szenvedett el.



Az első számú irányító idén már biztosan a senior évébe lépő Tyler Hansen lesz, akinek az elmúlt években csak több-kevesebb szárnypróbálgatási lehetőség jutott a Hawkins-érában, és sajnos őt is joggal félthetjük a Pac-12 sztárcsapataitól, bár Cody-nál rosszabb biztos nem lesz. A szerdai napon egy érdekes transzfert jelentettek be, mely szerint a Texas-nál csak 3rd QB-ként számításba vett Connor Wood a mieink birtokába került, s a másodéves irányító hosszú távon még komoly erősítés lehet. A figyelem középpontjába bizonyára az új konferenciában is a futó Rodney 'Speedy' Stewart fog kerülni, a hihetetlen alacsony, de annál robbanékonyabb, és mélyen lévő súlypontjából kifolyólag szinte megállíthatatlan RB az elmúlt két évben már a Big XII legjobbjainak is borsot tudott törni az orra alá, tavaly például 1300+ yardot futott és tízszer vágtázott be az end zone-ba, ezzel hat év után az iskola első 1000 yard feletti RB-je lett. Ugyanakkor McKnight távozásával Hansen lehetőségei jelentősen leredukálódtak, a legnépszerűbb célpontja alighanem a másodéves Paul Richardson lesz, aki bemutatkozó évében 15.1 yardot átlagolt elkapásonként és féltucat TD-t is elért.

A Buffs 13 mérkőzést fog játszani a szezonban, ebből valahogy hetet kéne megnyernünk, ha szeretnénk Bowl-mérkőzésen szerepelni télen, de erre sajnos nagyon kevés esélyünk van. A Pac-12-en belüli kilenc meccs jelentős része alapból sima vereségnek látszik, legfeljebb az Arizona és a Washington State elleni hazai találkozókon lehet előreláthatólag keresnivalónk, míg a maradék ellenfelek közül a Hawaii és a Colorado State legyőzése mindenképpen elvárás lenne, de azok sem lesznek könnyű feladatok. Ez még így is csak négy győzelemnek néz ki, attól tartok ennyi lehet a reális maximum a csapattól a váltást követő első évben, még egy-két meglepetéssel akár ránk is cáfolhatnak, mindenesetre jelenleg a 7 W nagyon messzinek tűnik.

Ettől függetlenül mindenkit arra biztatnék, hogy ne csüggedjen, és büszkén szurkoljon a legjobbak ellen játszó Buffaloes-nak a tisztes helytállásért a 2011-es esztendőben!

A Buffaloes 2011-es teljes menetrendje:

Szeptember 4., vasárnap, 04:15 Hawaii Warriors - Colorado Buffaloes
Szeptember 10., szombat, 21:30 Colorado Buffaloes - California Golden Bears
Szeptember 17., szombat, 19:30 Colorado Buffaloes - Colorado State Rams (Sports Authority Field at Mile High, Denver)
Szeptember 24., szombat, TBD Ohio State Buckeyes - Colorado Buffaloes
Október 1., szombat, TBD Colorado Buffaloes - Washington State Cougars*
Október 8., szombat, TBD Stanford Cardinal - Colorado Buffaloes*
Október 15., szombat, TBD Washington Huskies - Colorado Buffaloes*
Október 22., szombat, TBD Colorado Buffaloes - Oregon Ducks*
Október 29., szombat, TBD Arizona State Sun Devils - Colorado Buffaloes*
November 5., szombat, 03:00 Colorado Buffaloes - USC Trojans*
November 12., szombat, TBD Colorado Buffaloes - Arizona Wildcats*
November 19., szombat, TBD UCLA Bruins - Colorado Buffaloes*
November 25., péntek, 21:30 Utah Utes - Colorado Buffaloes*

*-gal jelölve a konferencia-mérkőzések!