Az egyetemi futball bajnokság rajtja előtti sorozatunk harmadik részében az idényt a legfényesebb reményekkel váró coloradói csapata, az Air Force Falcons kilátásainak elemzésével folytatjuk.
























A Mountain West konferencia két helyi érdekeltségű csapata közül egyértelműen az AFA tekinthető erősebbnek, amely akár komoly eredmények elérésére is képes lehet, és az állam négy csapata közül is ők lehetnek az egyetlen reális Bowl-szereplés várományosok. A konferencia első helyért valószínűleg az idén csatlakozó Boise State Broncos és a tavalyi csoport első TCU Horned Frogs fog csatázni, azonban a Légierőnek minden esélye megvan, hogy meglepetést okozhasson a nagyok számára. A két kiemelt együttes mellett még a Colorado State, a New Mexico, a San Diego State, a Wyoming és az UNLV ékesíti a konferencia mezőnyét, túlzás nélkül állítható, hogy utóbbiak közül mindenki ellen favoritnak számít a Falcons.

Az AFA alumni Troy Calhoun 2007-es kinevezése óta a program új erőre kapott, a mester kezei alatt gárda zsinórban négy évben érte el a Bowl-képes mérleget, valamennyiszer legalább nyolc győzelmet arattak egy szezonban, s a legutolsó két bónuszmérkőzést be is söpörték: 2009-ben az Armed Forces Bowl-t a Houston; tavaly pedig az Indepence Bowl-t a Georgia Tech két vállra fektetésével kaparintották meg.

A Légierő tavaly 9-4-gyel zárta a szezont, a konferenciát pedig 5-3-mal, és idén talán még erősebb alakulatként várja a szezont, bár a Broncos érkezésével kétségkívül erősebb a konferencia. Kiemelt Bowl-mérkőzést Non-BCS konferenciából aligha játszhatnak, erre még a hibátlan szezon se lenne garancia, ám a Bowl-meccshez szükséges winning season alapelvárás lehet, mivel a tavalyi csapat nagyjából egyben maradt.

A védelembe 8, a támadókhoz pedig 5 tavalyi kezdő tért vissza, köztük az irányító Tim Jefferson, a végzős QB stílusa kiválóan beleillik a Falcons futásokra épülő támadójátékába, ugyanis a szolid passzjátéka mellett a földön is gyors, tavaly például 15 TD-t ért el futva, és 10-et szerzett eredményes passz útján. Rajta kívül még a futó Asher Clark az offense kulcsfigurája, aki egy éve 1000+ yard megtételével támogatta a határozott futójátékot, míg a legjobb elkapó Jonathan Warzeka, bár tavaly meccsenként csak három elkapást jegyzett átlagban, ezeket gyakran fontos szituációban hajtotta végre, mellyel még ő is hasznos pontja volt a csapatnak.

A legnagyobb hiányzó talán Rick Ricketts a védőfalból, de nélküle, és az összes hiányzó nélkül is bízhatunk az előrelépésben. A defense-ben a két linebacker, Jordan Waiwaiole és Patrick Hennessey a meghatározó személyiségek, mindketten számtalan szereléssel vétették észre magukat az elmúlt idényben, és 2011-ben sem várható tőlük más. Ezen kívül még a secondary-ből hiányzik néhány tavalyi játékos, így fontos szerep hárulhat például a CB-párost alkotó, Jon Davis-re és Anthony Wright-ra, akik ha képesek lesznek az elfogadható produkcióra, akkor talán sok gondunk már nem lehet a védelemben.

Ami a sorsolást illeti, a legnagyobb vetélytársak, a TCU, a Boise State és a SD State elleni összecsapásokon kívül mindenképp a különös figyelemmel kell követni a Navy és az Army, rivális katonai egyetemek elleni ütközeteket, illetve a konferencia és állami rivális CSU Rams elleni derbit a Ram-Falcon Trophy-ért. A csoport két legjobb csapata ellen nem mi számítunk esélyesnek, de ott is lehet keresnivalónk, a két katonai rangadó mindig kétesélyes küzdelmet tartogat, a többi ellenféllel szemben viszont egyértelmű esélyeink lehetnek, így 6-7 győzelem a minimális elvárás lehet a csapat felé.

Összegezve sikeres szezont várhatunk a Falconstól, ráadásul nagyon látványos triple optiont játszanak, szóval mindenkit arra biztatok, hogy kövesse a Sólymok szereplését is, a többi NCAA csapat mellett.

A Falcons 2011-es teljes menetrendje:

Szeptember 3., szombat, 20:00 Air Force Falcons - South Dakota Coyotes
Szeptember 10., szombat, 21:30 Air Force Falcons - TCU Horned Frogs*
Szeptember 24., szombat, 21:00 Air Force Falcons - Tennessee State Tigers
Október 1., szombat, 18:00 Navy Midshipmen - Air Force Falcons
Október 8., szombat, 21:30 Notre Dame Fighting Irish - Air Force Falcons
Október 14., péntek, 02:00 Air Force Falcons - San Diego State Aztecs*
Október 22., szombat, 21:30 Boise State Broncos - Air Force Falcons*
Október 29., szombat, 20:00 New Mexico Lobos - Air Force Falcons*
November 5., szombat, 21:30 Air Force Falcons - Army Black Knights
November 12., szombat, 20:00 Air Force Falcons - Wyoming Cowboys*
November 20., vasárnap, 00:00 Air Force Falcons - UNLV Rebels*
November 27., vasárnap, 00:00 Colorado State Rams - Air Force Falcons*

*-gal jelölve a konferencia-mérkőzések!