- Tóth Milán írása -

Nem számít, hogy mi fog történni a holnapi mérkőzésen, Gary Smith-nek és csapatának biztos lesz esélye arra, hogy megvédje bajnoki címét az MLS-ben, mert az elmúlt évi győztes ott lesz az MLS 2011-es rájátszásában. Azonban nem mindegy, hogy a playoff első mérkőzését hazai pályán vagy idegenben kell megvívnia a Colorado Rapids gárdájának. A minél jobb Wild Card helyezés érdekében győzni kell holnap a csapatnak a Vancouver Whitecaps otthonában, az alapszakasz záró mérkőzésén.



















A PO-helyek már eldőltek, a mieink mellett a nyugati konferenciából a Supporters' Shield-győztes Los Angeles Galaxy, a Seattle Sounders, a Real Salt Lake és az FC Dallas vehet részt a tíz csapatos rájátszásban, míg Keletről a Sporting KC, a Philadelphia Union, a Columbus Crew, a New York Red Bulls és a Houston Dynamo méretteti meg magát az utószezon küzdelmeiben. A csapatok közt a pontos helyezések még nem tisztázódtak, így egyelőre azt sem tudjuk, hogy melyik hat kiemelt kezdi meg a második körben a rájátszást, és kiknek kell úgy nevezett 'play-in' meccset játszania október 26-27-én a legjobb nyolc közé jutásért.

A négy Wild Card helyért küzdő csapatok közül jelen pillanatban a Rapids áll a második legelőkelőbb helyen, amit meg is kéne tartanunk, ha a Dick's Sporting Goods Park-ban szeretnénk lejátszani az első PO-meccset. A győzelemre azonban szükségük van a 46 pontos coloradóiaknak, hiszen a Houston Dynamo könnyen megelőzheti a csapatot, mivel nekik is 46 pontjuk van és a gólkülönbségük is plusz kettes.

A Rapids legutóbbi hét bajnoki mérkőzésén mindössze egy győzelmet aratott – a labdarúgás világában ezt hullámvölgynek hívják-, éppen ezért most égető szüksége lenne a csapatnak még egy utolsó, önbizalom növelő sikerre az alapszakaszban. A Vancouver 28 ponttal áll a tabella utolsó előtti helyén, így a 34. fordulóban számukra csupán annyi lesz a tét, hogy győzelemmel búcsúzzanak szurkolóiktól hazai pályán.

A ’Caps idén debütált a ligában, nem is lettek rögtön meghatározó tagjai a bajnokságnak. Július elején látogattak hozzánk a kanadaiak és egy 2-1-es vereséggel küldtük őket haza. Conor Casey és Scott Palguta jóvoltából már két góllal vezettünk, majd a 77. percben szépítettek a vendégek. Azon a mérkőzésen a következőképpen álltak fel a csapatok:

Vancouver Whitecaps: Cannon, Harvey, Leathers, Nanchoff, Koffie, Vagenas (Brovsky 71), Khalfan, Camilo, Omar Salgado (Tan 46).

Colorado Rapids: Pickens, Kimura, Wynne, Moor, Earls (Palguta 23), Thompson, Larentowicz, Smith, Cummings (Nyassi 81), Casey, Folan (Mullan 65).

A goal.com jelenlegi információi szerint a holnapi mérkőzésen a következő formában állhatnak ki a csapatok:

Vancouver Whitecaps: FC: Canno, Brovsky, DeMerit, Rochat, Harvey; Salinas, Thorrington, Koffie,Khalfan; Camilo, Jarju

Colorado Rapids: Pickens, Kimura, Wynne, Marshall, Moor; Mullan, Larentowicz, Mastroeni, Thompson; Cummings, Nyassi.

Látható, hogy a ’Caps csapatában több változás is várható a két csapat legutóbbi mérkőzéséhez képest. Sérülés miatt biztosan nem lép pályára Atiba Harris és Brian Sylvestre, de számos egyéb labdarúgó játéka is kérdéses hazai oldalon. Eközben, ami a Rapids gárdáját illeti, az egész szezonra kidőlt Conor Casey és Anthony Wallace mellett további hiányzók lehetségesek: a csapatkapitány Pablo Mastroeni a múlt fordulóban komolynak tűnő agyrázkódást szenvedett, illetve Jamie Smith és Matt Pickens sincsenek százszázalékos állapotban. Pickens kapus valószínűleg vállalni fogja a játékot, bár az utóbbi időben panaszkodott kisebb fájdalmakra, így az is elképzelhető, hogy az utolsó alapszakasz-meccsről pihenőt kap.

Csapatunk megőrzi előkelőbb Wild Cardos pozícióját, ha:

-    legyőzi a Vancouvert, vagy
-    döntetlent játszik a Vancouverrel, és a Columbus kikap a Chicagótól vagy a Houston nem győz a LA Galaxy ellen, vagy
-    kikap a Vancouvertől, de a Houston is veszít a Galaxy ellen.

A csapatnak valószínűleg nem tesz jót, hogy Gary Smith, vezetőedző, és a technikai igazgató, Paul Bravo látszólag ellenségeskednek egymással, és a színfalak mögött nem éppen kedvezően alakulnak a dolgok a tréner szerződéshosszabbításával kapcsolatban. Eközben a ’Caps nyugodtan élvezheti új stadionjának atmoszféráját, szombat este várhatóan 20 000 néző és remek hangulat várja majd a Rapids játékosait.

Fogadás szempontjából is izgalmas mérkőzésnek ígérkezik a holnapi meccs, de reméljük, hogy a végén a Rapids kerül ki győztesen, és kiharcoljuk a hazai kezdés jogát a playoff-ban a magyar idő szerint vasárnap hajnali 01:00-kor kezdődő összecsapáson!