A 2010-es bajnok Colorado Rapids számára idejekorán véget ért az idei szezon az MLS-ben, hiszen ahogy emlékezhettek rá, a címvédő csapat már a konferencia-elődöntőben elvérzett a Sporting Kansas City ellen. A vezetőségnek természetesen nem volt sok ideje rágódni a történteken, hiszen napokkal a kiesés után belevetették magukat az általános teendőkbe, a múlt hétvégén pedig a döntő lejátszásával hivatalosan is megkezdődött az offszezon az Észak-amerikai labdarúgó liga berkeiben.



















A várakozásoknak megfelelően a klub nem újította meg Gary Smith, vezetőedző idény végén lejáró szerződését, mivel a pletykák szerint alapvető szemléletbeli különbségek merültek fel az angol tréner és a klubigazgató, Paul Bravo között. A 42 esztendős szakember három és fél szezonon át irányította a csapatot, miután a 2008-as idény közben segédedzőből főedzővé léptették elő. Legsikeresebb szezonját 2010-ben produkálta a csapat élén, amikor első alkalommal jutott be a Rapids kezei alatt a playoff-ba, és egy emlékezetes menetelés végén az MLS Cup-ot is elhódítottuk abban az évben. Az ismétlés viszont nem sikerült az elmúlt szezonban, a gárda hiába jutott be a rájátszásba, csak a Wild Card kört vettük sikerrel, a főcsoport-elődöntőben kettős vereséggel búcsúztunk, emellett az Észak-amerikai Bajnokok Ligájában sem sikerült a továbbjutás a csoportkörből, és a US Open Cup selejtezőjében is már az első körben kiestünk. A leköszönő edző mentségére szolgáljon, hogy folyamatosan rengeteg sérülés sújtotta a csapatot, például hamar elvesztettük a gólgyáros Casey-t, a rájátszás alatt pedig számtalan egyéb meghatározó játékos vált harcképtelenné. Smith mester mielőtt Denverbe érkezett volna, alacsonyabb osztályú angol csapatoknál vállalt segédedzői munkát, vélhetően a jövőben ismét hazájában fog elhelyezkedni, és talán már komolyabb állást is kaphat.

Ami számunkra jóval fontosabb, az az utód kérdése, de erről egyelőre konkrétumokat nem tudunk mondani. A közelmúltban a klub menedzsere, Jeff Plush hosszabb interjút adott a 2011-es tapasztalatairól, melyben az új trénerről is megosztotta gondolatait a nyilvánossággal - de persze, mindezt csak virágnyelven tette, így sokkal okosabbak ezután sem lettünk. Arra már fény derült, hogy mindenképpen egy olyan szakembert keresünk a kispadra, aki rendelkezik MLS-rutinnal, vagy legalább otthonosan mozog az amerikai stílusú labdarúgásban. Plush elárulta, hogy többek között brazil, német, francia, holland és angol kapcsolatokon keresztül zajlik az edzőkeresés az amerikai trénerek felkutatása mellett, véleménye szerint ezúttal egy ismertebb HC-t neveznek majd ki, ellentétben ahogy Smith-szel tették 2008-ban. Az új trénert legkorábban december első heteire várhatjuk, ugyanis a stáb a Hálaadás és a Karácsony közti időszakban fog a legnagyobb intenzitással dolgozni az ügyön.

A szerdai napon tartották meg az MLS-hez a következő szezonban csatlakozó Montreal Impact hagyományos "feltöltő" draftját, amelyen az új csapat a liga többi együttesének játékoskeretéből válogatott kedvére a levédetlen játékosok közül. A Rapids több komoly nevet is az újonc egyesület rendelkezésére bocsátott, végül a középpályás/csatár Sanna Nyassi-t választották ki, a gambiai játékos tehát egy szezon után távozik a csapattól, és a francia-kanadai együttesben folytatja pályafutását. A 22 esztendős támadó a 2011-es szezonban Casey távollétében és Cummings formahanyatlása idején nagyszerűen játszott, 27 pályára lépése alkalmával öt gólt és öt asszisztot termelt, beleértve a július 20-i mesterhármasát a New York Red Bulls ellen.

A csapat idei legeredményesebb játékosa, a hét góljával középpályás létére házi Aranycipőt nyerő Jeff Larentowicz ezekben a hetekben az angol Premier League-ben szereplő Bolton Wanderers csapatánál edzőtáborozik. Nem ez az első alkalom, hogy a vörös üstökű középpályás a tengerentúlon jut téli edzéslehetőséghez, hiszen még egyetemi karrierje idején a svéd FF Malmö-nél, míg két évvel ezelőtt a New England Revolution játékosaként az angol másodosztályban szereplő Ipswich Town-nál vendégszerepelt. A 28 esztendős játékos az amerikai válogatott szövetségi kapitánya, Jürgen Klinsmann tanácsára nézett téli európai edzéslehetőség után, hozzá hasonlóan egyébként például Kyle Beckerman és Robbie Rogers is az öreg kontinensen tölti a decembert, akik mindketten Németországban tréningeznek. "Nem hagyhattam ki egy ilyen lehetőséget, biztosan sok tapasztalatot szerezhetek egy EPL-s csapat edzésein. Nagyon jól érzem magam a Bolton-nál, a sebesség egyszerűen hatalmas, az edzéseken elképesztő iram van, s mi több, a játékostársak rettentő segítőkészek, érzem hogy szívesen látnak maguk között" - nyilatkozta Larentowicz az első heti edzéseket követően.

A többi játékosunk jelenleg a jól megérdemelt téli pihenőjét tölti, a csapat tagjainak előreláthatólag január második felében kell majd edzésre jelentkezniük Commerce City-ben, addigra bizonyára a klub ki fogja tűzni a tavaszi edzőtábor pontos programját. Rövidesen pedig talán választ kaphatunk arra a nagy kérdésre is, hogy ki lesz a csapat történetének hatodik vezetőedzője...