Az idei MLS SuperDraft-ot megelőző írásunkban némileg már előrevetítettük, hogy mi várható a csütörtöki börzén, a változások és meglepetések azonban természetesen nem maradtak el. A következő bejegyzésben a draft legfontosabb tudnivalóit és a csapat legfrissebb aktuális híreit foglaljuk össze.



A draft előtti napon a Rapids egy komoly horderejű üzletet hajtott végre, melyben a középpályás Jeff Larentowicz-ot a Chicago Fire-höz cseréltük az idei 11. választási lehetőségért, anyagi juttatásokért és egy nemzetközi játékoshelyért. A 29 esztendős karmester 2010 óta erősítette a coloradói együttest, első két szezonjában minden egyes mérkőzésen pályára lépett az alapszakaszban és a rájátszásban egyaránt, a három esztendő alatt pedig összesen 96 mérkőzésen tűnt fel, ebből 95-ször kezdőként. Első évében All-Star résztvevő volt és oroszlánrészt vállalt a bajnoki címből, 2011-ben pedig hét találattal a csapat legjobb góllövőjének bizonyult, viszont a 2012-es esztendő számára egyénileg is gyengébben sikerült, a vezetőség pedig úgy döntött, hogy megpróbálja felhasználni őt a cserepiacon. "Egyáltalán nem volt könnyű döntés elcserélni Jeff-et, de úgy gondoltuk, hogy komoly lehetőséget nyithatunk meg új igazolások előtt, és persze egy újabb fiatal tehetséggel gazdagodunk a draftra. Szeretném megköszönni Jeff három éves munkáját a csapatnál, és a legjobbakat kívánom neki Chicagóban" - tette hozzá Paul Bravo, a Rapids technikai igazgatója.

Közvetlenül a börze előtt tehát az első körben a 6. és a 11. lehetőséggel rendelkeztünk, míg a második körben a 25. cédula volt a miénk, mivel a 2/30-as pick-et a visszaküldtük a Chicago-nak a Larentowicz-féle cserében.

Az első választási lehetőségünkből egy kiváló csatárt választottunk Deshorn Brown személyében. A jamaicai támadó az utolsó egyetemi tanévét a UCF-en töltötte, ahol 16 mérkőzés alatt 13 találatot szórt és könnyedén került be az NSCAA All-South Region, valamint az All-Conference első csapatába. Az előző két szezont az alacsonyabb osztályban versengő University of Mobile gárdájánál töltötte, ahol 2011-ben 32 góllal vezette a konferenciát. Brown kifejezetten atletikus, kiváló fizikai adottságokkal rendelkező támadó, aki már most hatalmas tehetségnek számít és kisebb rutinszerzést követően biztosan komoly hasznát fogja venni a csapat az MLS-ben. Előzetesen is számíthattunk csatár kiválasztására, mivel a télen Casey és Cummings távozott a csapattól, Buddle leigazolásával erősítettünk valamelyest, de az igazi vérátömlesztés érdekében nagy szükségünk volt egy fiatal gólvágó megszerzésére is.

A draft 11. helyén egy tehetséges középpályára esett a választásunk, Dillon Powers-t előzetesen magasabbra várták volna, így mindenképpen jól jártunk vele, hogy a birtokunkba került, hiba lett volna bent hagyni. A texasi származású játékos mind a négy egyetemi évét a Notre Dame falain belül húzta le: freshman évében bekerült a Big East konferencia legjobb újonc csapatába, a következő két esztendőben tagja volt az All-Big East Second Team-nek, végzősként pedig immár a konferencia legjobbjai közé nyert besorolást, valamint az NSCAA All-American első csapatába is. Teljes egyetemi karrieje alatt 78 mérkőzésen tíz gólt szerzett, négy meccs kivételével valamennyi pályára lépését kezdőként tudta le a Fighting Irish színeiben. Powers emellett rendre tagja volt az amerikai korosztályos válogatottnak, ifi és junior szinten több válogatottságot tudhat maga mögött, például a 2009-es egyiptomi U20-as VB-n is az USA húzóemberének bizonyult. Kevés igazán szépreményű középpályás van a Rapids keretében, Larentowicz távozásával és Mastroeni korosodásával pedig óhatatlan szükségünk volt az utánpótlásra ezen a poszton is, amit a Powers draftolásával igyekeztünk pótolni.

A második körben a várakozásoknak megfelelően érkezett egy hátvéd is a csapathoz, miután a draft 25. választásaként Kory Kindle-t szólítottuk magunkhoz. A tehetséges bal hátvéd a CSU Bakersfield-nél töltötte az elmúlt négy esztendőt, mely során 72 mérkőzésen (68-szor kezdő volt) 13 gólt szerzett a csapat színeiben hátvéd létére. Az elmúlt szezonban igencsak foghíjas védelembe kötelező volt az erősítés, és amellett, hogy a piacról igazoltunk már ígéretes játékosokat, most a drafton is szereztünk egy értékes embert a hátsó alakzatba, aki előtt még hosszútávon is ígéretes jövő állhat.



A draft alatti napokban a csapat bejelentett egy külsős igazolást, ugyanis a Rapids megállapodást kötött a 22 esztendős chilei szélsővel, Kevin Harbottle-lal. A fiatal játékos 2009 óta folyamatosan a chilei első osztályban játszott, többnyire az ország legjobb csapatai közé tartozó Universidad Católica gárdáját erősítette, amely az utolsó állomáshelye volt hazájában. Egy évvel ezelőtt csapatával megnyerték a nemzeti kupa sorozatot és néhány mérkőzésen a Libertadores Kupában is színre léphetett. A komoly klubtapasztalatok mellett 2008 és 2010 között rendszeresen tagja volt hazája U20-as válogatottjának és azóta már a felnőtt nemzeti csapatban is bemutatkozott. "Kevin egy fiatal, dinamikus támadó játékos, akinek stílusa tökéletesen beleillik az általunk játszani kívánt offenzív játékba. Mindössze 22 éves, de rengeteg pozitívumot hallottunk róla, korához képest kifejezetten rutinos, és biztos vagyok benne, hogy hamar be fog illeszkedni az új csapatába és az új ligába" - vélekedett róla Bravo.

A napokban Rapids ugyancsak profi szerződést kötött a saját nevelésű játékossal, Dillon Serna-val, aki a klub történetének harmadik akadémiai játékosaként került be az első csapat keretébe Armstrong és O'Neill után. A helyi származású középpályás az igazi labdarúgó egyetemnek számító Akron színeiben húzott le egy évet az NSCAA-ben, s több nívós médium az ország legjobb freshman játékosai közé sorolta. Ezt követően hivatalosan 2009-től erősített a Rapids akadémiáját, miközben nem egyszer tagja volt az U17-es amerikai válogatottnak részt vett, a korosztályos világbajnokságon és CONCACAF kupán, míg 2012-ben az U20-as válogatottban is bemutatkozott alig 18 esztendősen. Utolsó évében a Rapids U18-as csapatának legeredményesebb játékosa volt 12 találattal, és immár tíz MLS Reserve League meccsen is pályára léphetett. A profi szerződés egy újabb komoly lépés a karrierjében, bizonyára jövőre még leginkább a tartalékok között lehet számítani rá, de remélhetőleg az első csapatban is hamarosan bemutatkozhat.

A Rapids játékosai a héten megkezdték a felkészülést az előttünk álló 2013-as szezonra, a keret tagjai mellett hat meghívott játékos vesz részt az edzőtáborban. Közülük a legismerősebb Jamie Smith lehet számunkra, aki az elmúlt években 56 mérkőzésen lépett fel a csapat színeiben, de tavaly sérülések korlátozták és a 2012-es szezont követően nem hosszabbítottunk szerződést vele, most még egy utolsó lehetőséget kapott, hogy hátha sikerül kiharcolnia magának az új szerződést. Az FC Dallas-tól búcsúzó 20 éves Ruben Luna is ígéretes játékos hírében áll, a mindössze 20 éves támadó az elmúlt szezonban 22 mérkőzésen kétszer talált be, de a tartalékbajnokság 2011-es kiírásának gólkirálya volt tíz találattal, és a mexikói junior válogatottban is feltűnt már. Mindenképpen tehetséges játékos, de egyelőre a legmagasabb szinten még nem tudott bizonyítani, talán a Rapids-ben kiteljesedhet, ha sikerül meggyőznie a vezetőséget. Rajtuk kívül meghívott még a táborban a védekező középpályás Luke Vercollone, valamint három kapus, Joel Helmick, Jim Maurer és Clint Irwin, akik közül kerülhet majd ki a Rapids harmadik számú kapusa.

Szép lassan tehát alakul a csapat kerete a 2013-as szezonra, és már csak alig másfél hónap választ el bennünket a március 2-i idénynyitótól.