Ezen a hétvégén kerül sor a Denver Broncos idei talán leginkább várt mérkőzésére, amikor a csapatunk a San Francisco 49ers ellen Londonban, a 90 ezres Wembley Stadionban léphet pályára a 2010-es NFL-szezon egyetlen európai mérkőzésén. A múlt heti súlyos vereséget követően talán kifejezetten jót is tesz most a srácoknak a környezetváltozás, és talán a messzi Angliában magukra tudnak találni ezen a meccsen.
Idén már negyedik éve, hogy egy meccset az alapszakasz folyamán Angliában rendeznek meg, és ezúttal éppen a Broncos léphet fel az öreg kontinensen. Az NFL történetében ezidáig hat alkalommal rendeztek tétmérkőzést az Egyesült Államok határain túl: háromszor Londonban, kétszer Torontóban, egyszer pedig Mexikóvárosban. Az is tervbe van véve, hogy belátható időn belül, akár egy Super Bowl-t is más ország területén bonyolítsanak le. A Broncos ezt megelőzően hét felkészülési meccset játszott már az USA-n kívül, 1987-ben éppen Londonban léptünk fel a Los Angeles Rams ellen, de a csapat korábban feltűnt már Tokióban, Berlinben, Barcelonában, Mexikóvárosban és Sydney-ben is, mégis az alapszakaszban a vasárnapi lesz az első idegen kontinensen lejátszandó fellépésünk. A 49ers eddig összesen kilenc alkalommal játszott nemzetközi meccset, és már egy alapszakasz-meccsen is túl vannak az úgy nevezett "International Series"-ben, amikor 2005-ben Mexikóban az Arizona Cardinals-szal mérkőztek meg, és kaptak ki 31-14-re.
Az előző évekbeli londoni alapszakasz-mérkőzések eredményei:
2007. október 28. Miami Dolphins - New York Giants 10-13
2008. október 26. New Orleans Saints - San Diego Chargers 37-32
2009. október 25. Tampa Bay Buccaneers - New England Patriots 7-35
Aktuális ellenfél: San Francisco 49ers
A Niners igen szép múltra tekint vissza, hiszen már 1950 óta erősítik az NFL mezőnyét, mellyel nem csak San Francisco első profi klubja voltak, de az egész nyugati partvidék egyik legősibb klubjának is mondhatják magukat. A '70-es évektől kezdve az NFC-ben találhatók, így értelemszerűen túl közeli rivalizáció nem alakulhatott ki a mieink és az arany-pirosak között. Az egyesület sikerkorszaka egyértelműen a '80-as évekre tehető, hiszen négy Super Bowl-t is nyertek ebben az évtizedben a legendás irányító, Joe Montana vezetésével, míg az utolsó, ötödiket 1994-ben érték el. Az NFL egyetlen csapata, amely több döntőben is részt vett, ám egyet sem vesztett el, nem mindennapi bravúrt elérve ezzel. Az első nagy sikert 1981-ben aratták, amikor a XVI. Super Bowl alkalmával a Cincinnati Bengals-t győzték le 26-21-re. Legközelebb két év kihagyás után, 1984-ben ülhettek fel a trónra, miután a nagydöntőben a Dan Marino vezette, félelmetes Miami Dolphins-t 38-16-tal iskolázták le. Az 1988-as esztendőben ismét a Bengals-szal találták magukat szembe a SB-on, és az ellenfél sorozatos vezetése ellenére Montana zsenialitásának köszönhetően az utolsó percben fordítani tudtak 20-16-ra. Egy évvel később a Broncos és a 49ers eddigi legjelentősebb összecsapását rendezték, amikorra a mieink már két elvesztett döntővel a tarsolyukban nézhettek farkasszemet a San Francisco-val, de sajnos 55-10 arányban alaposan legázoltak minket. Az ötödik bajnoki címet már egy kicsit megváltoztatott csapat érte el, de az 1994-es döntőben Steve Young hat TD-passzával 49-26-ra ütötték ki a kaliforniai rivális San Diego Chargers-t. A 49ers fennállása során 23-szor vett részt a rájátszásban, 17 alkalommal pedig megnyerte divízióját, mellyel mindkét nemben túlszárnyalják a Broncos-t.
Az egykori sikercsapat csillogása napjainkra igencsak megkopott, a 49ers 2002 óta még csak a rájátszásban sem járt, és a tavalyi 8-8-at leszámítva azóta minden évben negatív mérleggel zártak. Az idei 1-6-os mutatójuk sem adhat okot számukra túl sok bizakodásra, az egyetlen győzelmüket öt zakó után érték el a minket éppen a múlt héten megfricskázó Raiders ellen, de több vereségük is rendkívül kiélezett küzdelemben született, kis szerencsével ennél jobban is állhatnának. Az eddigi hét találkozón az irányító poszton Alex Smith serénykedett 9-9 TD és interception mellett mindössze 75-ös rating-gel, ám váll sérülése miatt biztosan nem játszhat a Broncos ellen, így a londoni mérkőzésen a korábban Baltimore-ban feltünő Troy Smith idei első szerepvállalása következhet el. Az offense legveszélyesebb pontja egyértelműen a futó Frank Gore, aki az elmúlt évbeli tíz touchdown után eddig mindössze egyszer jutott be futva az endzone-ba, ám a legutóbbi két meccsén egyaránt nagy formát mutatva átlépte a 100 futott yardot, és ellenünk is hasonlóra készülhet. Az elkapók közül a tight end Vernon Davis volt ezidáig a legtöbbet alkalmazva, hiszen négy TD mellett 422 yarddal gazdagodott a korábbi meccseken A. Smith célpontjaként. A SF támadóegységei a mezőny második felébe tartoznak, például a meccsenkénti 312.6 yarddal a 21-ek, viszont valamennyi defenzív mutatóban a felső 16-ban szerepelnek, leszámítva az elszenvedett pontjaik átlagát.
A két csapat az alapszakaszban eddig tizenegy meccset játszott le egymás ellen, ezekről minimálisan jobban állunk 6-5 arányban, míg a rájátszásbeli egyetlen találkozásunkat a 49ers nyerte a már említett XXIV. Super Bowl alkalmával.
A sérültek:
| Denver Broncos | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Név | Pozíció | Sérülés | Szerda | Csütörtök | Péntek | Státusz |
| Robert Ayers | LB | lábfej | DNP | DNP | DNP | OUT |
| Perrish Cox | CB | agyrázkódás | DNP | DNP | DNP | OUT |
| Kevin Vickerson | DL | ágyék | DNP | DNP | DNP | OUT |
| Darcel McBath | S | boka | DNP | DNP | DNP | OUT |
| Wesley Woodyard | LB | hamstring | DNP | Limited | DNP | OUT |
| Eddie Royal | WR | ágyék | DNP | Limited | Full | Probable |
| Brian Dawkins | S | térd | Full | Full | Full | Probable |
| Andre Goodman | CB | quadricep | Full | Full | Full | Probable |
| San Francisco 49ers | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Név | Pozíció | Sérülés | Szerda | Csütörtök | Péntek | Státusz |
| Alex Smith | QB | váll | DNP | DNP | DNP | OUT |
| Eric Heitmann | C | nyak | DNP | DNP | DNP | OUT |
| Tarrell Brown | CB | hát | DNP | Limited | Limited | Doubtful |
| Vernon Davis | TE | boka | DNP | DNP | Limited | Questionable |
| Anthony Dixon | RB | hamstring | Limited | Limited | Limited | Questionable |
| Nate Clements | CB | boka | Limited | Limited | Limited | Probable |
| Ahmad Brooks | LB | térd | DNP | Full | Full | Probable |
| Adam Snyder | OG | hát | - | - | Limited | Probable |
Öt játékosunk nem utazhatott el Londonba, viszont kellemes meglepetés volt, hogy a veterán hadvezér Dawkins a héten újra edzésbe állhatott annak ellenére, hogy előzetesen a visszatérését csak a szünet utánra jósolták, és minden esélye megvan rá, hogy a 49ers ellen is pályára léphessen, mint ahogyan talán most már Goodman is valóban visszatérhet. Az ellenfélnél az említett A. Smith mellett a center biztosan nem játszhat, valamint további három ember sorsa kétséges, beleértve a TE Davis-t is, aki érzékeny vesztesége lenne a SF pass offense-ének, ha nem vállalhatná a fellépést.
Korábbi írásunkban már beszámoltuk róla, hogy a Broncos küldöttsége csütörtökön utazott el Angliába, s a heti felkészülés érdemi részét - állítólag - még odahaza lebonyolították, a mérkőzés helyszínén már csak az utolsó simításokat tervezik végrehajtani a +7 óra időeltolódás kiküszöbölése mellett. A londoni híradások szerint JMD és legénysége két napja több órás krikett leckékkel várja a 49ers elleni fellépést, majd meglátjuk, hogy a különleges kikapcsolódás mennyire lesz jótékony hatással a csapatra a mérkőzésen.
A londoni összecsapás magyar idő - immár téli időszámítás! - szerint vasárnap este 18:00-tól veheti kezdetét.
