A vasárnap esti órákban rendezték meg a 2011-es NLL-szezon nagy döntőjét, s a tavalyi finálé visszavágóján a Toronto Rock gárdája hazai környezetben visszavágott a bajnoki címvédő Washington Stealth-nek, akiket egy drámai összecsapáson, 8-7 arányban tudtak felülmúlni. A kanadai sikercsapat ezzel az 1998-as létrejötte óta immár hatodik alkalommal hódította el a Bajnokok Kupáját (1999, 2000, 2002, 2003, 2005, 2011), mellyel beérték az eddigi rekordbajnok Philadelphia Wings gárdáját.



















Ahogy a lacrosse-rajongó olvasóink bizonyára jól emlékeznek rá, a 2010-es fináléban a Stealth nem sok esélyt adott a Rock-nak, és Everett-ben 15-11-re kiütötték a kanadaiakat, így tavaly Rabil-ék hódították el a Kupát, idén viszont a keleti győztes lehetett a pályaválasztó a fináléban. Hazai környezetben talán valamivel esélyesebbnek számított a Toronto, de a minden hájjal megkent, rengeteg rutinos harcosból álló nyugati parti sztárcsapat ellen abszolút nem mehettek biztosra. Az idei finálét ráadásul a kanadaiak lényegesen jobban kezdték, hiszen Beirnes korai duplájával az első negyed után már 3-1-re vezettek, a félidőben pedig már 7-2-es Rock-vezetés állt az eredményjelzőn. Ratcliff-ék azonban nem hagyták annyiban, fokozatosan megindították a rohamaikat a felzárkózás érdekében, és a brit legenda hathatós közbenjárásával alig hét perccel a vége előtt 7-6-ra fel tudtak kapaszkodni. Ekkor Leblanc állította vissza a két gólos különbséget, de másodpercekkel később Rabil elfutásból szerzett találatával ismét 8-7-re visszajött a Stealth. Az utolsó bő öt percben a vendégek iszonyatos nyomása ellenére nem született találat, a címvédő hiába rendezett őrült lövőparádét a hajrá pillanataiban, képtelenek voltak kiegyenlíteni, túl nagy hátrányt szedtek össze az első félidőben, s több gól nem született, így a kanadai trónkövetelők letaszították a pódiumról az eddigi birtokost, és az egy évvel ezelőtti finálé elvesztéséért nagyszerűen visszavágva, elhódították a Bajnokok Kupáját 2011-ben.

A döntő legértékesebb játékosának ki mást is választhattak volna, mint a Rock diadalának egyik legfőbb sikerkovácsát, a veterán Bob Watson kapust, aki pályafutása utolsó NLL-mérkőzésén 46/53-as védési statisztikát ért el, és emberfeletti bravúrokat bemutatva tartóztatta fel a hajrában a Stealth óriási rohamait, így csapata a végsőkig meg tudta tartani az egy gólos vezetését. A friss bajnok soraiból Beirnes és Billings egyaránt két-két góllal vétette észre magát, LeBlanc 1+3-ja mellett pedig betalált Bryan, Hellyer és Manning is. Eközben a vesztes fél részéről Ratcliff triplája mellett a négy pontos Duch, az ex-Mammoth Cliff Smith, illetve Zywicki és Rabil voltak még eredményesek egy-egy alkalommal.

A Toronto a 2011-es alapszakasz tizenhat mérkőzését 10-6-os mutatóval zárta, így hármas holtversenyben a második helyet kaparintották meg a keleti divízióban. A rájátszás első köréből a nagy rivális Rochester Knighthawks testén keresztül vezetett az út a konferencia-döntőbe, akiket 10-8 arányban múltak felül április utolsó hétvégéjén. Egy héttel később a Buffalo Bandits ellen újabb thriller várt a Rock-ra, ugyanis a kanadaiak elképesztő csatában tudták idegenben legyőzni Tavares-éket 12-11-re, ezzel harcolták ki a részvételt a Stealth elleni bajnoki döntőben, akiket most vasárnap szintén két vállra fektettek.

A 2011-es NLL-bajnok Toronto Rock bő kerete:

Kapusok: Bob Watson, Pat Campbell, Gee Nash;
Hátvédek: Jeff Gilbert, Sandy Chapman, Creighton Reid, Patrick Merrill, Mike Hobbins, Rob Marshall, Phil Sanderson, Cam Woods, Glen Bryan, Stephen Hoar, Kyle Ross, Ryan Sharp, Drew Petkoff;
Csatárok: Colin Doyle, Rob Hellyer, Garrett Billings, Mat MacLeod, Blaine Manning, Stephan Leblanc, Kasey Beirnes, Pat Maddalena, Tim O'Brien, Aaron Pascas.

Hogy a denveri vonatkozásról is essen néhány szó, a napokban hozták nyilvánosságra az szezon végi díjátadó gálára a jelöltek névsorát, és a Mammoth-ból Chris Levis-t az év kapusa és MVP-je címre is jelölték, Ben Davies az újoncok közti elismerésért lehet versenyben, Ilija Gajic az év legjobb középpályása címért áll harcban, Mac Allen a hátvédek közti átadóra koncentrálhat, míg Steve Toll-t a legnagyobb sportember elismerésre terjesztették elő.

Az NLL 2011-es All-Pro csapatának névsora:
Matt Vinc (kapus, Rochester Knighthawks), Pat McCready (hátvéd, Rochester Knighthawks), Jeff Shattler (középpályás, Calgary Roughnecks), Ryan Benesch (csatár, Minnesota Swarm), Rhys Duch (csatár, Washington Stealth), Dan Dawson (csatár, Boston Blazers).