Múlt hétvégén 12-11 aranyú, rendkívül szoros vereséget szenvedett a Colorado Mammoth fiatalos együttese az NLL-mezőny egyetlen százszázalékos csapatától, a Washington Stealth-től hazai környezetben a lacrosse bajnokság legutóbbi fordulójában.





















Azt követően, hogy a nyitó játékhéten a Stealth 17-8-ra lerakta a mieinket, a legutóbbi mérkőzésen a denveriek mindenképpen szerettek volna javítani Govett mester első hazai megmérettetésén, miközben a vetélytárs Rabil és Martin személyében két meghatározó emberét nélkülözte a field lacrosse válogatottbeli kötelezettségek miatt. Remekül kezdődött számunkra a találkozó, ugyanis Prossner hatalmas átlövésből megeresztett bombagóljával már alig 70 másodperc után megszereztük a vezetést, végül az első negyed 2-1-es hazai vezetéssel zárult, miután Sedgwick egyenlítésére még Conway révén válaszoltunk.
A folytatásban a gólzsák Shewchuk növelte az előnyünket N. Gajic látványos átadásából. Kisvártatva Duch szépített, de a denveri hátvéd Ethington mesteri kiugrás után volt eredményes, majd Prossner szerzett újabb gólt, így már 5-2-re léptünk el, és a csapat nagyon jó ritmusban játszott védekezésben és támadásban egyaránt. Sajnos, azonban a Washington váltani tudott az aduász Zywicki révén, aki menet közben két találatot is berámolt Leyshon kapujába, és Johnson is eredményes volt, miközben részünkről Carlson szerzett egy szép szólógólt, így a nagyszünetben 6-6-os döntetlen volt az állás.
A második félidőt pár perc elteltével Conway találatával kezdtük, majd C. Smith esett neki Richards kapusnak önhibáján kívül, a szigorú játékvezetők azonban ötperces kiállítással jutalmazták az újonc denverit, amit Ratcliff révén kihasználtak a vendégek. Egyből ezt követően újabb Stealth-PP és újabb Stealth-gól, a szerzője az ezzel mesterhármasig jutó Zywicki volt, 8-7-nél a harmadik negyed felénél vezetett először a meccsen az ellenfél. Hatalmas csatában zajlott ekkoriban az összecsapás, és végülis a játékrész utolsó percében A. Gajic óriási góljával sikerült kiegyenlítenünk, de egy másodperccel a játékrész végét jelző dudaszót megelőzően Duch szerzett bosszantó találatot. Három negyed után ezzel 9-8-ra ment a Stealth.
Sajnos, ez a gól nagyon érzékenyen érintette a mieinket, és mentálisan egy kicsit padlóra kerültek a rutintalan denveriek, amit a Washington kíméletetlenül kihasznált és a negyedik negyedet Ratcliff és Wiles gyors góljai révén nyitották. (8-11) Kisvártatva Conway jóvoltából zárkóztunk közelebb két gólra, de igencsak a veszett fejsze nyelét kellett volna már megragadnunk, azonban kőkemény harcosságunk eredménye egy újabb Mammoth-gól lett, melyet Shewchuk szerzett az utolsó öt percen belülre érve. A közönség óriási lázba jött, és a csapat is ellenállhatatlan lendülettel igyekezett, de másfél perccel a vége előtt Sedgwick hűtötte le a kedélyeket, miután a denveri challange ellenére szabályos gólt szerzett. 1:28 volt hátra, amikor kétgólos hátrányba kerültünk, nagy nehezen megszereztük a labdát, és Langtry passzából Prossner végül bepofozta a játékszert a kapuba, viszont már csak tíz másodpercünk maradt az egyenlítésre. Richardson nem tudta elhozni a létfontosságú faceoff-ot, a Washington pedig megtartotta a labdát a mieink hatalmas igyekezete ellenére, így lepörgötték a hátralévő időt, és megnyerték a meccset 12-11-re, a lefújás pillanatában még Conway és Langtry ment neki egy-egy ellenfelének csalódottságában.

- Negatívumok:
- A legrosszabb hír egyértelmű az, hogy a csapatkapitány John Gallant keze eltörött, és a rutinos hátvéd előreláthatólag 6 hétig nem léphet pályára. Kiválása óriási veszteség a tapasztalata és a vezetőszerepe szempontjából is, nehéz lesz a csapatnak gond nélkül túlélnie ezt a vérveszteséget.
- Az elmúlt évek legponterősebb denveri játékosa, Brian Langtry ezen a találkozón is mindössze egy gólpasszig jutott, folytatja ezzel idei mérsékelt produkcióját, ugyanis jelenleg öt mérkőzést követően mindössze - a tőle kevésnek mondható - 6+12-nél jár.
- Az újonc Ilija Gajic szombati 17 lövéséből 12 találta el a kaput, de egyikből sem tudott gólt szerezni, viszont egy asszisztja mellett 11 labdát szedett össze, és a mezőnyben kifejezetten hasznosan játszott a hatékonytalansága ellenére.
- Brad Richardson szezonbeli talán egyik leggyengébb faceoff-produkcióját hozta, leszámítva a Wings-meccset, miután 8/24-es hatékonysággal zárt, és több kiemelt fontosságú bulit veszített el.
- Nem játszott a mérkőzésen a hátvéd Steve Forsythe, Ryan McFadyen, David Morgan és Matt Wilson, valamint tartalék volt még az elsőéves Shaun Dhaliwal is, aki ezidáig egyetlen találkozón sem léphetett pályára. Továbbá fejsérülése miatt változatlanul harcképtelen a kapus Curtis Pallidwor.
- A rutintalan együttesünk a kulcspillanatokat nem igazán érezte, és a döntő fontosságú momentumokban rendre elhasaltunk a jóval tapasztaltabb Stealth-szel szemben. Persze, ez a fiatalságból adódóan bőven benne van, fejben egy kicsit mindenképpen erősödnie kell még a Mammoth-nak.

+ Pozitívumok:
- Folytatja kiváló szereplését a csapat házi pontkirálya, Jamie Shewchuk, aki újabb 2+2-jével már 27 pontos (13 gól, 14 assziszt) az idényben, ezzel ötödik az NLL-pontlistán.
- Az offszezonban megszerzett Cory Conway is tovább folytatta a pontgyártását, és a Stealth elleni 3+1-es teljesítménye után immár 22 pontnál jár az évadban.
- A szezont kissé nyögvenyelősen kezdő Jed Prossner szintén mesterhármast ért el a hétvégén, így most három mérkőzésen játszva négygólos a szezonban. Az első négy mérkőzés közül kétszer is tartalék volt, de legutóbb alaposan megtalálta a formáját, ami bizakodásra adhat okot vele kapcsolatban.
- Nagyszerű teljesítményt nyújtott a mérkőzésen a középpályás Nenad Gajic, a denveri testvértrió legidősebb tagja, miután sok lehetőséget kapott a legerősebb támadósorban, és négy asszisztot szorgoskodott össze, így három összecsapásáról hat ponttal bír.
- Tom Ethington szokatlanul gólerős formában van, és hátvéd létére egy héten belül kétszer volt eredményes, így öt mérkőzést követően két találatnál jár, ennél gólgazdagabb szezonja csak 2006-ban volt, amikor háromszor talált be.
- A kapus Andrew Leyshon továbbra is javuló tendenciát mutat, megint voltak fontos védései, igaz, a fontos helyzetekben ő sem állt a helyzet magaslatán, de a 31/43-as statisztikája és szezonbeli harmadik asszisztja mindenképpen a pozitívumok listájára nevezi őt.
- Büszkék lehetünk a fiatalos csapatunkra, amiért kiválóan helytálltak a liga egyik legerősebb vetélytársa ellen, és az utolsó másodpercekig komoly csatára kényszerítették a Washingtont. Ha sikerül még tanulni a hiányosságainkból, rövidesen szép sikereket is elérhet ez a formálódóban lévő együttes.

A nyugati divízió állása:

1. Washington Stealth 5-0
2. Edmonton Rush 3-1
3. Colorado Mammoth 2-3
4. Calgary Roughnecks 1-3
5. Minnesota Swarm 1-3

A százszázalékos Stealth-től nem szégyen a vereség, és változatlanul őrizzük a playoff-helyünket a nyugati tabellán. A múlt fordulóban a Rush is legyőzte a címvédő, várakozáson alul rajtoló 'Necks-t az albertai házi rangadón, a Swarm pedig idén is kilóg lefelé a divízióból. A Mammoth legközelebb már pénteken, vagyis magyar idő szerint szombatra virradóra, 03:00-tól pályára léphet, amikor a 2-1-es mérleggel bíró Orlando Titans-t fogadjuk a Pepsi Centerben. Újabb erős ellenfél következik, de reméljük a Stealth elleni tapasztalatokat hasznosítva újra meccsben lehetünk egy jó csapat ellen, amely tavaly a nagydöntőig jutott el.