A hétközbeni mérkőzésén is megtartotta veretlenségi szériáját a Colorado Rapids labdarúgócsapata, miután az MLS legutóbbi csonka fordulójában a Chicago Fire otthonában 2-2-es döntetlent harcoltunk ki, ezzel zsinórban már a negyedik meccsen nem találtunk legyőzőre. A világbajnokság miatt legközelebb csak június 26-án fog pályára lépni a csapat, de az alapszakasz harmadánál rendkívül jó pozícióból várhatjuk a folytatást.


















Szerda este a chicagói Toyota Park-ban egy keleti csapat ellen készültünk egy igazán nagy mérkőzésre, melyre 13 ezren annak ellenére is kilátogattak, hogy a vendéglátó város jégkorongegyesülete aznap éppen Stanley Kupa-döntőt játszott. A denveriek soraiból hiányzott az elmúlt fordulóban kiállított csapatkapitány Mastroeni, helyette az újonc LaBauex karrierje első MLS-startját tudhatta le a középpálya centrumában. A Rapids kezdő felállása a következőképpen alakult a 4-5-1-es hadrend szerint: Pickens - Wynne, Baudet, Moor, Earls - Cummings, Ballouchy, LaBaeux, Larentowicz, Clark - Casey. Öt perc után azonban máris változtatnunk kellett, miután a hetek óta vádlisérüléssel küzdő Baudet mégsem érezte elég jó erőben magát a játékhoz, a francia középhátvédet Palguta helyettesítette. Akadt is néhány zavar a védelmünkben, a Chicago több helyzettel kezdte a mérkőzést, egyszer a felső keresztlécet is eltalálták. Aztán bő tíz perccel később Ballouchy szerzett labdát az ellenfél térfelén, ellépett vele a jobb szélen, majd Casey-t ugratta ki maga előtt, aki a tizenhatos sarkáról középre gurított, a lendületből érkező Omar Cummings pedig nagyjából 13 méterről a hálóba helyezett. Nem örülhettünk sokáig, két perc múlva ugyanis egy 16-os vonaláról megítélt szabadrúgást tűztek be a kapunkba egy sorfalon balszerencsésen megpattanó lövésből. A folytatásban is jobbára a Fire veszélyeztett, gyakran igencsak beszorultunk a saját térfelünkre, nem is tudtuk kihúzni a szünetig kapott gól nélkül, Pickens hiába mutatott be többször is bravúrt, a ráadás pillanataiban, egy nagyon szép akció végén Pappa szerzett újabb gólt. A félidőben így a házigazdák 2-1-re vezettek, közben a szünet alatt a kissé szürke LaBaeux helyére Thompson érkezett, hogy serkentse a középpályánkat. Ezt követően a házigazdák többször adták át a területet a mieink számára, próbálkoztunk is becsülettel menni előre, de a masszív védekezésükkel nem igazán tudtunk mit kezdeni, csak elvétve adódtak kisebb lehetőségeink az egyenlítésre. Húsz perccel a vége előtt Ballouchy pazar keresztlabdája után Cummings bombázta telibe a hosszú oldali kapufát, amikor már csak a kapussal állt szemben. Tíz minutum maradt hátra a játékidőből, amikor egy Clark-Smith cserét hajtottunk végre. A hajrában elkeseredett rohamokat vezettünk az egyenlítés érdekében, Cummings nagyon élt, egymaga eldöntöthette volna a mérkőzést, de valamennyi kísérlete elakadt a chicagói kapusban. Már letelt a rendes játékidő, amikor egyszercsak mégis megtört a jég, Earls végzett el egy rövid bedobást az ellenfél térfelének közepén, ahonnan a csereként beszálló Smith ívelt keresztbe, egyenesen a hosszú oldaln helyezkedő Conor Casey fejére, aki elegáns találatot bólintott a hálóba. A 91. percben szerzett egyenlítő találattal tehát a mérsékeltebb játék ellenére ismét elcsíptünk egy pontot.

- Az újra gólt szerző Casey immár az ötödik találatát szerezte a szezonban, és egy gólpasszt is adott, változatlanul a házi pontlista éllovasa maradt. A jamaikai Cummings harmadik alkalommal volt eredményes az idényben, közben Ballouchy a második, a hátvéd Earls az első asszisztjának örülhetett a szezonban.

- Az igazi nyerőember mégis megint Jamie Smith volt, aki a múlt hétvégi fellépéshez hasonlóan, ezúttal is csereként beállva jegyzett elképesztően fontos gólpasszt egy csodálatos keresztlabdát követően.

Videóösszefoglaló a mérkőzésről:

Gary Smith vezetőedző véleménye:

"Be kell látnunk, az első félidőben a Chicago volt a jobb csapat, sok nagy helyzetük volt, azt hiszem, egyedül Pickens teljesítményével lehetettünk elégedettek, aki kiváló védésekkel tartotta a szoros eredményt. Kicsit talán fáradtabban kezdtük a mérkőzést, néhány napja még egy nagyon harcos mérkőzést játszottunk, kevés időnk volt a regenerálódásra, nem tudtunk igazán frissen játszani eleinte. Biztos vagyok abban is, hogy némileg már a szünet lebegett a srácok szeme előtt, ez sem volt túl szerencsés. De a második félidőbeni játékunk kiválóan bizonyította a csapat erejét, képesek voltunk a lagymatag kezdés után váltani, felpörögtünk a mérkőzésre, és nem érdemtelenül szereztünk pontot. Büszke vagyok a csapatomra, hogy az utolsó pillanatokig küzdöttek, meg is lett az erőfeszítéseink gyümölcse. Örülök, hogy Conor egyre többször találja meg a hálót, és kezdi visszanyerni a formáját, nagyon tetszett a mai játéka, kítűnő volt. A második félidőben a társak is egyre többször segítették őt, és nagyobb energiával vetettük bele magunkat a játékba. Elégedett vagyok ezzel az egy ponttal, mert alaposan megharcoltunk érte, örömmel tölt el a tudat, hogy a csapatom képes hasonló küzdésre, de ezt már korábban is bizonyítottuk, hogy van spiritusz ebben a Rapids-ben. Izgalommal várjuk a folytatást, most egy kicsit pihenünk, utána folytatjuk a további küzdelmeket, mert még hosszú út áll előttünk."

Az MLS Nyugati Főcsoportjának állása (W-L-T):

1. Los Angeles Galaxy 10-1-2, 32 pont (13 meccs)
2. Real Salt Lake 7-3-2, 23 pont (12 meccs)
3. Colorado Rapids 6-3-2, 20 pont (11 meccs)
4. San Jose Earthquakes 5-4-2, 17 pont (11 meccs)
5. Houston Dynamo 5-7-1, 16 pont (13 meccs)
6. Seattle Sounders 4-6-3, 15 pont (13 meccs)
7. FC Dallas 3-2-6, 15 pont (11 meccs)
8. Chivas USA 3-8-1, 10 pont (12 meccs)

A mi mérkőzésünk napján találkozott a konferencia két éllovasa egymással, és a címvédő RSL elvette a Galaxy veretlenségét, ezzel egy kicsit közelebb is zárkóztak hozzájuk. A mieink a stabil harmadik helyről várhatják a folytatást, nem vagyunk sokkal lemaradva a szomszédvárról, és a rájátszás-pozíciónk is biztosnak tekinthető. A kéthetes szünet után egy igazán nehéz mérkőzés vár ránk, június 27-re, vasárnapra virradóra ugyanis 02:30-tól a Houston Dynamo otthonában fogunk fellépni.