Az elmúlt hétvégén a Colorado Rapids gárdája hazai környezetben a Houston Dynamo ellen 3-0-s győzelmet aratott, miután a szezon egyik legszebb mérkőzését játszva már az első félidő derekára kialakítottuk a fölényes sikert érő végeredményt.


Pedig az előjelek nem voltak a legkedvezőbbek, mivel az egyel korábbi fordulóban, a Columbus otthonában hát sérülést szenvedő kezdőkapus Pickens, aki az első 20 találkozó minden egyes percét a pályán tölthette, az egész héten nem edzhetett fájdalmai miatt, és a Dynamo ellen sem vállalta a játékot, így helyét az offszezonban Angliából leigazolt ír portás, Joyce vehetett át. Ezzel együtt a cserekapus nem a megszokott név Ceus volt rehabilitációja miatt, hanem az egész liga beugrója, Sharpe. A többi poszton nem történt különösebben nagy meglepetés, így a következő kezdőcsapattal vártuk a középkezdést 11 500 denveri rajongó előtt: Joyce - Kimura, Wynne, Baudet, Moor - Ballouchy, Larentowicz, Mastroeni, Smith - Casey, Cummings. Két perc sem telt el az összecsapásból, amikor Casey a középpályáról egy nagyszerű passzal találta meg a ziccerben kiugró Jamie Smith-t, a skót játékos pedig a kapus közelébe érve belsővel elegánsan a hosszúba gurítva szerezte meg a vezetést a denveri egyesület számára. A tizedik minutumban rögtön egy fővel kevesebbre fogyatkozott a houstoni alakulat, miután a narancsmezesek középpályása egy Mastroeni-val való ütközést követően még letalpalta a földön fekvő Rapids-kapitányt, aki szintén sárgalapos figyelmeztetésben részesült. Hamar megpecsételődött a Dynamo sorsa, annál is inkább, mert negyedóra után Casey ugorhatott ki a jobb szélen Mastroeni indítását követően, a büntetőterület sarkáról beadott lapos passzát pedig a túloldalon érkező Omar Cummings pofozta be könnyedén a kapuba az ötösön belülről. Kisvártatva újabb elsöprő lendületű denveri akciót láthattunk, Ballouchy egy félelmetes csel után vállalkozott lövésre, próbálkozását a kapus még védte, de a játékszer éppen Conor Casey elé pattant, aki az üres kapuba bólintva módosította 3-0-ra az eredményt. Csodálatosan kezdtük a fontos meccset, s 23 perc alatt háromszor voltunk eredményesek. Ezt követően lelassultak az események, a mieink szorványos akciói alábbhagytak, inkább arra figyeltünk, hogy hátul ne történjen semmi probléma, és nehogy visszaengedjük a mérkőzésbe az egyszer már padlóra küldött ellenfelet. A félidő utolsó perceiben a belső védő Wynne-t kellett lecserélnünk, miután a térdét húzta, helyét a hetek óta jegelt bizonytalan Earls vehette át a hátsó alakzatban.
A második játékrész elejét megint egy kicsit jobban megnyomtuk, de kimaradtak helyzeteink, mind közül a legnagyobb Casey előtt adódott, miután az erőcsatár Smith beadását követően közelről a kapust találta el. Eköben bő 55 minutum eltelt, amikor Joyce első igazi MLS-védésére is sor került, miután egy veszélyes akció végén egy erős lövéssel szemben lábbal hárított. Nem sokkal később további módosításokat hajtottunk végre, a kapitányunkat a középpályán az energetikus Thompson váltotta, míg a védelemből Baudet jutott pihenőhöz, hiszen helyette Palguta-t küldtük be a pályára. A 72. percben még Casey sárgult be, majd egy példás akció végén Ballouchy közeli lehetősége maradt ki, miután pont Casey-től nem tudott rendesen kapura lőni, de 3-0-nál mindketten csak mosolyogtak az eseten. Tíz perccel a rendes játékidő befejezése Casey újra, mint kés a vajon, robogott át a houstoni védelmen, de ballábas lövése centikkel elszáguldott a hosszú sarok mellett. Akár nagyobb különbségű győzelmet is arathattunk volna, de a második felvonásban már nem összpontosítottunk annyira befejezésekre, azért így sem panaszkodhatunk egy gyönyörű, 3-0-s diadalt követően, egy ilyen nem mindennapi sikerélmény után ráadásul jóval nagyobb önbizalommal tekinthetünk a folytatás elé.

Videóösszefoglaló a mérkőzésről:



Gary Smith vezetőedző véleménye:

"Nagyon szép győzelmet arattunk, ennél mindenképpen nehezebb mérkőzésre számítottunk, de a srácok nagyszerű munkát végeztek, felnőttek a feladathoz, hogy kihasználják a lehetőséget, és bedarálták az ellenfelet. Nagyszerű lendülettel kezdtük az összecsapást, ami hiánycikk volt az utóbbi hetekben, és többször adódott problémánk belőle, most azonban éppen a jó kezdéssel döntöttük el a három pont sorsát. Ellenfelünk hamar emberhátrányba került, de soha nem könnyű tíz ember ellen játszani, mindig érezni lehet a tűzet a vetélytársban, hogy a játékosok kettőzött erővel küzdenek, ezért határozottan utasítottam rá a srácokat, hogy egy cseppet se lankadjon a figyelmük azért, mert egyel többen vagyunk. Szerencsére megfogadták a tanácsomat, és a tíz emberrel küzdő Houston-nak bevittek két újabb mesteri találatot, amivel végleg eldöntöttük a mérkőzést. Szeretném kiemelni a kapusunk teljesítményét, akinek bár kevés dolga volt, hideg kézzel is nagyon magabiztosan védte a kapujára tartó lövéseket, pedig csak az első meccse volt a szezonban, mégis kapott gól nélkül debütált, büszke vagyok rá. A mezőnyből Jamie és Conor nagyszerű formában volt ma este, előbbi remek passzokat adott, utóbbi pedig mindhárom gólunkból főszerepet vállalt. Igyekezni fogunk erőt meríteni ebből a sikerből, a következő fordulóban rögtön egy hasonlóan fontos mérkőzés várhat ránk."


- Egyelőre hatalmas bizonytalanság övezi a kérdést, hogy ki lesz a Rapids kezdőkapusa a következő mérkőzésen, mivel valószínű, hogy az eddigi elsőszámú hálóőr Matt Pickens most sem léphet pályára, míg a Houston ellen shutout-ot szállító Ian Joyce a hétvégére várja gyermeke születését, így bizonytalan, hogy elérhető lesz-e szombat este. Könnyen lehet tehát, hogy a szerződés nélküli, bármely MLS-csapat számára beugróként elérhető Chris Sharpe zöld utat kaphat a Rapids kapujába, mivel a korábbi tartalék kapus Steward Ceus is egyelőre csak lábadozik csuklótörését követően.

- A kapus Pickens kiesésével, valamint a hátvéd Wynne idő előtti lecserélésével már csupán egy játékosunk maradt, aki a szezon minden egyes percében játszott, s az idényből eddig lezajlott 1890 minutum után még a bekk Drew Moor volt pályán a Rapids teljes szezonjából.

- A csapat legeredményesebb játékosa, Conor Casey a Houston elleni 1+2-es teljesítménye után immár 13 pontos 2010-ben, ugyanis az eddigi 19 mérkőzéséről nyolc gólt és öt gólpasszt jegyez. Ezzel Casey közelít a tavalyi 17 pontos szezonjának megismétléséhez, bár minden bizonnyal idén a 16 góltól el fog maradni.

- Nem született megállapodás a fiatal francia próbajátékos, Yoann Arquin sorsáról, azonban nagy eséllyel rövidesen sikerülhet szerződést kötni a fizikai támadóval, mivel a csapat edzői egytől egyig meg vannak elégedve a sportemberrel, aki azóta ráadásul már a klub francia anyanyelvű játékosai társaságába is remekül beilleszkedett.

- További érdekesség, hogy a héten a csapattal edzett a Dick's Sporting Goods Park-ban az angol rögbisztár, Danny Cipriani, aki remekül érezte magát a denveri klubnál, évek óta jó viszonyt ápol az egyesülettel, és a labdarúgókkal való közös tréningezés sem idegen számára, hiszen a közelmúltban már hazajában megfordult a Tottenham Hotspur és a Queens Park Rangers gyakorlásain is.

- Megváltoztatták a kezdési időpontját az október 9-i, Dallas elleni idegenbeli meccsünknek, így az eredetileg tervezettnél két órával később, magyar idő szerint szombatról vasárnapra virradó éjféltől léphetünk fel a Pizza Hut Park-ban.

Az MLS Nyugati Főcsoportjának állása (W-L-T):

1. Los Angeles Galaxy 13-5-4, 43 pont (22 meccs)
2. Real Salt Lake 11-4-7, 40 pont (22 meccs)
3. FC Dallas 9-2-10, 37 pont (21 meccs)
4. Seattle Sounders 9-8-5, 32 pont (22 meccs)
5. Colorado Rapids 8-6-7, 31 pont (21 meccs)
6. San Jose Earthquakes 8-7-5, 29 pont (20 meccs)
7. Houston Dynamo 6-11-5, 23 pont (22 meccs)
8. Chivas USA 6-11-4, 22 pont (21 meccs)

Győzelmünkkel a San Jose-t megelőzve előreléptünk a nyugati főcsoport ötödik pozíciójába. Az első három hely igencsak elérhetetlennek tűnik, de a negyedik úgy néz ki, még megszerezhető, ennek érdekében kell megkezdenünk a hajrát a Seattle ellen. Ugyanakkor jelen állás szerint Nyugatról az első hat pozíció mindegyike rájátszást érhet, mivel a keleti harmadik jelenleg csak a Houstont és a Chivast előzi meg pontszámban. A Rapids következő mérkőzésére magyar idő szerint most vasárnap hajnalban, 03:00-tól kerülhet sor, amikor a sereghajtó Chivas USA ellen léphetünk fel Commerce City-ben a kötelező győzelem reményében.