Múlt vasárnap a bajnoki címvédő Colorado Rapids labdarúgói újabb magabiztos győzelmet arattak hazai környezetben, miután egy csípős hidegben megrendezett összecsapáson, 4-1 arányban múltuk felül a D.C. United gárdáját. A denveri együttes ezzel a sikerrel eddigi mindhárom meccsét megnyerte a 2011-es MLS-szezonban, mellyel már egyedüli éllovasnak mondhatjuk magunkat a 18 csapatos bajnokságban.


















A hétközi US Open Cup-kiesésünket követően csatlakozhattak azok a játékosok, akik az előző bajnoki fellépést a válogatottbeli kötelezettségeik miatt kihagyták, így a Rapids újra a legerősebb keretével készülhetett a vasárnap délutáni összecsapásra. Omar Cummings ugyan csak a cserepadra került, mivel az elmúlt napok utazásai, és a két válogatott meccse miatt nem kívántuk a teljes 90 percben erőltetni a jamaicai klasszis támadót, de csereként mindenképpen várható volt a szerepvállalása. Végül a kisebb sérülések ellenére mindenki tudta vállalni a játékot, így túl sok meglepetés nem történt a kezdőcsapatban: Pickens - Kimura, Wynne, Moor, Wallace - Mullan, Mastroeni, Larentowicz, Smith - Casey, Folan. Az ellenfelünk a tavalyi masszív sereghajtó csapat volt, akik azonban erre az évadra szépen erősítettek, és az aktuális szezont nem is kezdték rosszul, így bár egyértelmű favoritok voltunk, mégsem számíthattunk könnyű mérkőzésre.

A kezdés előtt alig néhány órával jókora vihar tombolt Colorado-ban, és amíg néhány kilométerrel odébb, Denver belvárosában, a Rockies aznapi mérkőzését el is kellett halasztani, addig szerencsére a Commerce city-i labdarúgópályáról sikerült letakarítani a hóréteget, újabb csapadék pedig már nem esett, csak igencsak hideg időjárás uralkodott a mérkőzés ideje alatt. A vihar miatt sajnos rengeteg szurkoló nem kelt útra a mérkőzésre, így a megszokottnál jóval kevesebb, nem egészen 10 ezer fős publikum fogadta a csapatokat a Dick's Sporting Goods Park-ban. Kissé lassan lendültek játékba a felek a fagypont körüli hidegben, ami egyértelműen az esélytelenebb vendégeknek kedvezett, és a mieink könnyelműségének köszönhetően néhány kisebb lehetőséget tudtak kialakítani eleinte, de ezek a kísérletek Pickens kapujára nem voltak veszélyesek. Az első negyedóra végén Casey sárgult be egy elkésett becsúszás révén, majd szép lassan egyre inkább kezdett felébredni a bajnokcsapat, egyre többet birtokoltuk a labdát az ellenfél térfelén, de a washingtoni kapu közelébe képtelenek voltunk odaverekedni magunkat. A 33. percben Smith ügyes indításából Folan léphetett ki, de a labda hajszál híján hosszú lett, így még az utolsó hátvéd egy jó ütemű becsúszó szereléssel szögletre tudott tisztázni előle. Kisvártatva viszont már senki sem tartóztathatta fel az ír csatárt, és Larentowicz remek előre ívelt labdája után Caleb Folan a jobb oldalon tört előre, pazar cselekkel megverte a védőjét, majd ballal gyönyörűen lőtt a hosszú sarokba, megszerezve ezzel első gólját MLS-pályafutása során. Azonnal egyenlíthetett volna a vendég együttes, de Brettschneider bal oldali veszélyes próbálkozása centikkel a jobb kapufa mellett suhant el. Így aztán az első félidő végén, a lassú kezdést követően egyre jobban magára találó Rapids 1-0-s vezetést birtokolt, és magabiztosan várhattuk a további folytatást.

Sajnos, a szünet után nem sokkal Casey-t le kellett cserélnünk, miután egy szerelést követően alaposan rátartottak a bokájára, és nem tudta tovább folytatni a játékot, helyére pedig Cummings állt be az 52. percben. Hasonlóan az első játékrész kezdetéhez, a mieink ismét igencsak visszafogottan játszottak, nem erőltettük a támadásokat, egyre inkább kezdtük átadni a területet a United-nek, de sokáig képtelenek voltak valamire való lehetőséget kialakítani maguknak. Aztán egyszer csak, húsz perccel a mérkőzés végét megelőzően, váratlanul kiegyenlítettek a vendégek, miután egy ügyes jobb oldali középre adás a hosszú oldalon teljesen üresen találta Quaranta-t, aki kapásból egy pattintott lövéssel bevette Pickens hálóját. A játékszer kellemetlenül, a kapus alatt pattant át, nem védhette a lövést, Kimura és Mullan sokkal inkább okolható a találatért, hogy vajon miért hagyták mindketten ennyire üresen az ellenfél játékosát. Mindenesetre a vendég gól hatásos ébresztőnek a bizonyult számunkra, ugyanis a középkezdés után rögvest érkezett a Rapids válasza, s Wallace bal oldali beadásából a befutó Jamie Smith csodálatos csúsztatást intézett a tehetetlen kapus felett. Rövidesen végrehajtottuk a következő játékoscserénket, amikor a középpályán ment végbe egy változtatás, így Mullant Nyassi váltotta, aki az előző fordulóban szintén bevehetetlen volt a válogatottbeli elfoglaltsága miatt. A 81. percben pedig a frissen beállt gambiai szélső máris főszereplővé lépett elő, nagyszerű középre adást intézett a jobb oldalról, melyet a kapu torkából Caleb Folan nagyon okosan fejelt le a földre, ahonnan a labda a hosszú alsó sarokba pattant. Már 3-1-re léptünk el, kezdett megnyugtatóvá válni az előnyünk, mely által egyre magabiztosabban játszottunk, és futószalagon alakítottuk ki az újabb lehetőségeket. A találkozó hajrájában Smith mester kihasználta a harmadik cserelehetőségét, amikor lehozta a két gólos Folant, hogy a hazai publikum újra megünnepelhesse a nagyszerűen játszó támadót, helyére pedig a legutóbbi fordulóban győztes gólt szerző Amarikwa lépett pályára. A hosszabbítás pillanataiban még egy újabb találatot vittünk be, amikor a bal szélen Amarikwa egy remekül tovább fejelt labdával ugratta ki a csapatkapitány Mastroeni-t, akinek önzetlenül középre gurított passza a menteni igyekvő hátvéd lábáról felperdülve jutott el Omar Cummings-hoz, a gólzsák támadó pedig a kapust megelőzve, fejjel volt eredményes. A találkozó utolsó harmadára a mieink megtalálták a saját ritmusukat, amiben általában hazai pályán játszani szoktak, és remek gólokkal adták meg a kegyelemdöfést a fővárosi ellenfélnek. Végül három fejes góllal 4-1-re diadalmaskodtunk, ezzel a klub történetének valaha volt legjobb rajtját produkálva az első három meccsünk mindegyikét megnyertük a címvédő szezonban, miközben az utolsó nyolc hazai alapszakasz-meccsünk közül hatszor legalább három gólt szereztünk.

Videóösszefoglaló a mérkőzésről:



Gary Smith, vezetőedző, véleménye a mérkőzésről:

"Úgy vélem, hogy az eredmény egy kicsit csalóka, és valójában korántsem volt ennyire sima ez a mérkőzés. A D.C. egy jó erőkből álló csapat, és a meccs egyes szakaszaiban alaposan meg tudták nehezíteni a dolgunkat, még az egyenlítésre is képesek voltak, aztán viszont a második gólunk a mérkőzés fordulópontját jelentette. Jamie Smith találatával visszaszereztük a vezetést, egyre magabiztosabban kezdtünk el játszani, és az ellenfél védelme is egyre jobban fellazult. Összességében elégedett voltam a mai játékunkkal, nehéz dolgunk volt egy veszélyes ellenféllel szemben, és az időjárási körülmények sem voltak a legkedvezőbbek. Az egyetlen negatívum Conor Casey elvesztése volt, de remélem, hogy a bővebb vizsgálatok nem fognak komolyabb sérülést kimutatni nála."

A duplázó Caleb Folan is lelkesen nyilatkozott első góljait követően: "Megtiszteltetés számomra, hogy itt lehetek, nagyon örülök, hogy ilyen jó együtteshez igazoltam. Az elmúlt években számtalan sérülés hátráltatott, és keveset tudtam játszani, most jó érzés, hogy újra játéklehetőséget kaphatok. Szükségem volt egy kis újratöltődésre, ezért szerződtem az Egyesült Államokba, és úgy gondolom, hogy nagyon jó döntést hoztam. Elégedett voltam a játékommal a mai mérkőzésen, még fontosabb, hogy a csapat is nagyszerűen játszott, a társaim többször remek labdákkal szolgáltak ki, egyszerűen öröm a pályán lenni ilyen srácok között."

Az MLS Nyugati Főcsoportjának állása (W-L-T):

1. Colorado Rapids 3-0-0, 9 pont (3 meccs)
2. Los Angeles Galaxy 2-1-1, 7 pont (4 meccs)
3. Real Salt Lake 2-0-0, 6 pont (2 meccs)
4. San Jose Earthquakes 1-1-1, 4 pont (3 meccs)
5. Vancouver Whitecaps 1-1-1, 4 pont (3 meccs)
6. Seattle Sounders 0-2-2, 2 pont (4 meccs)
7. Chivas USA 0-2-1, 1 pont (3 meccs)
8. FC Dallas 0-2-1, 1 pont (3 meccs)
9. Portland Timbers 0-2-1, 1 pont (3 meccs)

A Rapids nagyszerűen kezdte az évet, a mezőny egyetlen csapata vagyunk, amely három fordulót követően is százszázalékos. Azonban innentől válik nehezebbé a program, a következő mérkőzésünket rögtön a tavalyi döntőben legyőzött FC Dallas ellen játszhatjuk a Pizza Hut Park-ban, magyar idő szerint szombatra virradóra, hajnali 03:00-as kezdettel. Ugyan a texasiak rajtja kevésbé sikerült jól, s még nyeretlenek a szezonban, a 2010-es fináléért való visszavágás jegyében biztosan nagyon fel fogják szívni magukat a mieink elleni mérkőzésre.