Az MLS 2010-es bajnoki kiírásának végső győztese, a Colorado Rapids gárdája az elmúlt hónapokban számtalan rendezvényen, köszöntésen vehetett részt a nagy siker alkalmából, mind közül azonban a legnagyobb megtiszteltetés a hétfői napon érte a diadalmas denveri labdarúgókat, ugyanis aznap a teljes stáb Barack Obama, amerikai elnöknél, a washingtoni Fehér Házban vendégeskedett, ahol az ország első embere részesítette kitüntetésben a csapatunkat.


















Jól emlékezhetünk rá, hogy blogunk két éves fennállása alatt a legnagyobb denveri sportsiker, tavaly novemberben történt, amikor a Rapids egy drámai mérkőzés végén, hosszabbításban 2-1-re diadalmaskodott az FC Dallas elleni torontói fináléban, elhódítva ezzel a klub történetének valaha volt első bajnoki címét. Casey-ék sikere egyúttal a város bármely csapatának kilenc éven belüli első majorliga-elsősége volt az Avalanche jégkorongozóinak 2001-es megkoronáztatása óta.

Hétfőn a denveri delegáció egy névvel és a 10-es mezszámmal ellátott bordó, hazai Rapids-mezzel kedveskedett az államfőnek, aki köztudottan a sportág nagy rajongójának vallja magát, ezért beszédében is rendkívül őszintén emlékezett vissza a novemberi kupadöntőre, és a Colorado elmúlt évi sikeres szezonjára.

Obama a felszólalásában név szerint külön kiemelte a csapatból a kapitány Mastroeni, a rettegett Casey-Cummings csatárduó, a bajnoki döntő győztes góljáért térdszalag-szakadással áldozó Kandji, illetve a rájátszás alatt nagyszerű formában futballozó Kimura elévülhetetlen szerepvállalását, akik a győzelem legfőbb letételezői voltak. Emellett kihangsúlyozta, hogy ő maga sem számított volna a bajnokság közben a Rapids sikerére, papíron abszolút nem a mieink voltak a legjobb csapat, de a kiváló formaidőzítés, és a fontos helyzetekben való eredményesség a legmagasabbra emelte a coloradói együttest.

Barack Obama, amerikai elnök, teljes beszéde:



A Rapids-nek az idei, címvédő szezonban sajnos nem megy a vártnak megfelelően, mivel a csapat több balszerencsés pontvesztést és vereséget szenvedett el a közelmúltban, illetve rég nem látott sérüléshullám, és több kellemetlen eltiltás is sújtotta a társaságot. Gary Smith, vezetőedző, a keddi tréningen, a látogatás másnapján annak adott reményt, hogy az államfővel történő találkozás felvillanyozta a csapatot, és komoly motivációt jelenthet a következő mérkőzésekre: "Úgy érzem, hogy ez a vizit jobban összekovácsolta a csapatot, és még inkább egy közös cél elérése felé vezethet bennünket. Tisztában vagyunk vele, hogy javítanunk kell, legalább tíz pontot buktunk el idén megszerezhető körülmények között, a vasárnapi meccstől kezdve szeretnénk visszaszerezni azokat, hogy jövő ilyenkor ismét találkozhassunk az elnök úrral."

A japán jobb hátvédet, Kosuke Kimura-t is feltétlenül inspirálta a fővárosban tett látogatás: "Tavaly novemberben nyertük meg a bajnokságot, eltelt egy kis idő mire eljutottunk oda, de végre meglátogathattuk a Fehér Házat, mostantól pedig a második bajnoki címre kell fókuszálunk. A cím megvédése mindig nehezebb, mint az egyszeri megszerzése, hiszen idén minden csapat bennünket akar legyőzni, mi vagyunk a bajnokok, és ellenünk mindenki kettőzött erővel hajt, újra és újra bizonyítanunk kell. Talán ezért állunk most szerényebben, de emlékeztetnék rá mindenkit, hogy a bajnokság ezen szakaszában, tavaly sem jeleskedtünk annyira. Szerintem a csapat ugyanolyan erős, mint egy éve volt, s lépésről lépésre haladnunk kell előre, a tavalyi tökéletes példa lebeg a szemünk előtt, mert újra fel akarunk érni a liga tetejére."

A sérült Macoumba Kandji bő fél év kihagyása után, nem sokkal a visszatérése előtt vett részt a washingtoni kiránduláson: "Egyre közelebb vagyok hozzá, hogy újra pályára léphessek, hosszú hónapok rehabilitációja áll mögöttem, külön motivációt jelent számomra a tegnapi látogatás. Nagyszerű érzés volt hallgatni az elnök szavait, amikor a csapatról, s különösen amikor rólam beszélt. Érdekes, mert Marvell Wynne a minap kérdezte tőlem, hogy feláldoznám-e magam még egyszer a bajnoki címért, s azt válaszoltam, hogy hasonló helyzetben újra megtenném, még ha a szívem is szakadna meg, ha megint fél évig nem játszhatnék utána."

Természetesen a csapatkapitány Pablo Mastroeni is megszólalt a nem mindennapi esemény kapcsán: "A mérkőzések a sportpályán dőlnek el, és nem a Fehér Házban, jómagam továbbra is arra fogok koncentrálni, hogy a pályán tegyem oda magam minél jobban. Persze, ettől függetlenül nagyszerű élmény volt találkozni az elnökkel, olyan, ami örökké emlékezetes marad számomra. Szeretem a hasonló közös programokat, amikor együtt lehet az egész társaság, a srácok is nagyon élvezték a látogatást, mindenkinek fülig ért a szája a haza felé vezető úton. Talán most a legutóbbi vereség után jól jött ez a kis kikapcsolódás, és valamivel kellemesebb hangulatban készülhetünk a következő meccsekre."

A bajnokcsapat a javítás reményében legközelebb hétfőre virradóra, hajnali 03:00-as kezdéssel léphet pályára a Houston Dynamo ellenében a Dick's Sporting Goods Park-ban, mely összecsapás végén rendezik meg a hagyományos évi, ünnepi tűzijátékot a stadionban.