Az elmúlt hétvégi mérkőzésen a bajnok Colorado Rapids együttese ismét győzelmet aratott, miután rendkívül összeszedett játékkal 2-0 arányban pipáltuk le a tavalyi rájátszásban is kiejtett Columbus Crew-t. Az újabb diadal egyúttal azt jelentette, hogy a denveri labdarúgók március óta először tudtak újra sorozatban két meccset megnyerni, így változatlanul ragadunk a nyugati élmezőnyre.



















A két csapat a 2010-es drámai főcsoport-elődöntő óta nem kifejezetten szívleli egymást, ráadásul az idei első egymás elleni rangadót Ohio-ban a citromsárgák 4-1-re nyerték meg, így múlt péntek este odahaza mindenképpen javítani szerettünk volna a keleti főcsport aktuális éllovasa ellen. Továbbra sem számíthattunk az achillesével egész szezonra kiesett Conor Casey-re, és a tavaly november óta térdszalag-szakadásból lábadozó Macoumba Kandji-ra a csatársorban, illetve a hetek óta a térdhajlítójával küzdő szélső Jamie Smith sem állhatott a mester rendelkezésére. Így aztán az utóbbi időben megszokottnak tekinthető kezdő 11-gyel vettük fel a harcot a Crew ellen: Pickens - Kimura, Wynne, Marshall, Moore - Mullan, Mastroeni, Larentowicz, Thompson - Cummings, Nyassi.

Nagyszerű hangulat, és a telt háztól nem sokkal elmaradva, nagyjából 14 500 néző köszöntötte a Dick's Sporting Goods Park-ban a csapatokat. A mieink már az első percektől fogva aktívan vetették bele magukat a küzdelembe, de eleinte igazán kevés valamirevaló lehetőséget tudtunk kidolgozni a Crew kapuja előtt. Röviddel a kezdés után egy komoly veszteség érte az ellenfelet, ugyanis Gaven személyében az egyik leghasznosabb középpályásuk megsérült a Larentowicz-cel való összerúgást követően, és le is kellett cserélniük őt. Aztán a nyitó negyedóra végén volt szerencsénk az első igazán komoly gólszerzési lehetőséghez, amikor egy hosszabb támadás végén Larentowicz kínált rá messziről egy lapos lövést, de Hesmer kapus hárítani tudta a kellemetlen próbálkozást. A Rapids a továbbiakban is lényegesen többet birtokolta a játékszert, azonban a mezőnyben érzékelhető jókora fölényünket képtelenek voltunk gólok formájában is igazolni. Hiába passzolgattunk rengeteget az ellenfél térfelén, és játszottunk rettentő kombinatívan, épkézláb gólhelyzetet nem tudtunk kialakítani, amikor pedig mégis elvétve sikerült volna, akkor a lövést szúrtuk el méltatlanul. Mindeközben a columbusiak gyors ellentámadásokra rendelkeztek be, és többször is résen kellett lennie a védelmünknek, hogy Mendoza ne szerezze meg a vezetést a Crew számára egy-egy ígéretes ellenakció révén. Szerencsére hátul kiváló munkát végeztünk, így sokkoló találatot nem szenvedtünk el, de a mezőnyfölény ellenére 0-0-s részeredmény mellett vonulhattunk le a félidei szünetre.

A folytatás elején a Crew vezetett egy ígéretes támadást, s a Marshall-lal való találkozást követően a vendég csatár a földre rogyott, de szerencsére a játékvezető nem adta meg a könnyű büntetőt Mendoza alakításáért. A játék természetesen továbbra is szakadatlanul a citromsárgák térfelén folyt, a Rapids gyakran perceken át járatta a játékszert az ellenfél tizenhatosa előterében, de a befejezésbe rendre hiba csúszott, így néhány percen belül Cummings és Nyassi is elpuskázott egy-egy ajtó-ablak lehetőséget. Az 54. percben is éppen javában adogattunk a vendégek térfelén, amikor Thompson játszotta meg egy keresztpasszal a jobb oldalt üresen helyezkedő Brian Mullan-t, a rutinos szélső pedig az átvétel után néhány lépést tett előre, majd egy félelmetesen jól eltalált kísérlettel bombázott közép távolról a hosszú felső sarokba. Az idény egyik legszebb gólja tehát meghozta az áttörést, és végre megszerezte a vezetést a denveri együttes. A találat után sem álltunk le, sőt, ha lehet talán még nagyobb lelkesedéssel folytattuk az akcióikat, és változatlanul szűnni nem akaró nyomást helyeztünk a Crew kapujára, szerettük volna egy újabb góllal stabilizálni az előnyt, de a kísérleteink rendre elkerülték Hesmer ketrecét. A Columbus-nak nem sok hozzászólása lehetett az események alakulásához, bő negyedórával a befejezés előtt mégis közel jártak az egyenlítéshez, de Mendoza veszélyes kiugrása végén Pickens bravúrral hárította a közeli lövést, a hátvédek pedig eltakarították a kipattanót. Amikor már éppen kezdtek volna felbátorodni a vendégek, akkor a 79. minutumban újra lecsaptak a mieink, s az ellenfél térfelén Nyassi szerzett labdát, nagyszerű előtörése végén pedig önzetlenül játszott a mellette érkező Omar Cummings-hoz, aki hidegvérrel értékesítette a kínálkozó lehetőséget. Tíz perccel a vége előtt már 2-0-ra vezettünk, kezdett eldőlni a találkozó sorsa, s elkezdtük kihasználni a cseréinket: Mastroeni-t a középpályán Nane váltotta, a védelemből pedig Kimura távozott, és Wallace folytatta a helyén. A vendég csapat még becsülettel vezetett támadásokat az utolsó percekig, de igencsak szárnyaszegettek voltak, nem igazán volt már bennük a szépítés sem, nem hogy az egyenlítés. A végjátékban Wallace sérülése borzolta a kedélyeket, az éppen vádlisérülésből visszatérő fiatal hátvéd alig pár perc játék után lent maradt a gyepen, és Palguta-nak kellett váltania a végén. Az előnyünk már nem forgott veszélyben, a Rapids tehát a Red Bulls és a Union után rövid időn belül a harmadik keleti élcsapatot is két vállra tudta fektetni egy értékes hazai diadal révén.

Videóösszefoglaló a mérkőzésről:



A hétfői napon a tartalékcsapat a Sporting Kansas City otthonában 1-0-s vereséget szenvedett az MLS Reserve League legutóbbi fordulójában, miután a hazaiak az első percekben megszerzett előnyüket egészen a lefújásig sikerrel megőrizték. A találkozón a visszatérés előtt álló Kandji 78 percet a pályán töltött, és két próbajátékos is lehetőséghez jutott, a B-csapat a következő összeállításban lépett fel: Ceus - Earls, Palguta, Holody, Holdsworth - Gill, Nane, LaBauex - Kandji (Janniere), Akpan, Amarikwa.

Az MLS Nyugati Főcsoportjának állása (W-L-T):

1. Los Angeles Galaxy 13-3-9, 48 pont (25 meccs)
2. FC Dallas 12-6-6, 42 pont (24 meccs)
3. Seattle Sounders 11-5-8, 41 pont (24 meccs)
4. Colorado Rapids 9-6-10, 37 pont (25 meccs)
5. Real Salt Lake 10-5-6, 36 pont (21 meccs)
6. Chivas USA 7-8-8, 29 pont (23 meccs)
7. Portland Timbers 7-10-5, 26 pont (22 meccs)
8. San Jose Earthquakes 5-8-10, 25 pont (23 meccs)
9. Vancouver Whitecaps 3-11-9, 18 pont (23 meccs)

Ezzel a győzelemmel továbbra is próbáljuk tartani a lépést a legjobb nyugati csapatokkal, a következő körben pedig a várakozáson alul teljesítő San Jose Earthquakes együttesénél szerepelhetünk, magyar idő szerint vasárnap hajnali 04:30-as kezdéssel. Ezt követően a jövő hét közepén már CCL-ben is megkezdhetjük a szereplésünket, de erről a jövőben még bővebben is be fogunk számolni.