Az elmúlt két hét igencsak változatosra sikeredett a Colorado Rapids csapata körül, így jobbnak láttuk, ha mindenről egy írásban összefoglaló jelleggel próbálunk meg beszámolni. A legfontosabb tudnivaló, hogy a legutóbbi MLS-mérkőzésünket elveszítettük, amikor hat egymást követő pontszerzést követően először találtunk legyőzőre a Chicago Fire otthonában elszenvedett 2-0-s zakó formájában. Ezen kívül a bajnokcsapat lejátszott egy újabb csoportmérkőzést a CCL-ben, s több meghatározó játékosunk az elmúlt napokban nemzetközi válogatott mérkőzéseken vett részt, és az átmeneti MLS-szünet alatt még a tartalékbajnokságban is lejátszottunk két találkozót.


















Időrendi sorrendben haladva, augusztus 23-án a gárda erősen tartalékos összeállításban lépett pályára az Észak-, és Közép-amerikai Bajnokok Ligája második csoportmérkőzésén a hondurasi Real Espana vendégeként, akik ellen nagy csatában 1-1-es döntetlent értünk el. A házigazdák a kezdetektől fogva aktívabban játszottak, de a Rapids hősiesen tartotta magát, majd az első félidő végén Jeff Larentowicz nagyszerű lövésével váratlanul előnyhöz is jutottunk. Ezt követően a második játékrészben az ellenfél még inkább egy kapura játszott, a cserekapus Ceus ketrece óriási nyomás alatt állt, és a 86. percben a Real kiegyenlített, de a további helyzetek ellenére azért egy pontot elhoztunk, ami még mindig a mieinkre nézve számított hízelgőnek. A Rapids a következő felállásban játszott Honduras-ban: Ceus - Kimura, Earls, Holody, Palguta (Moor) - Nane, Larentowicz, Thompson, LaBauex (Nyassi) - Cummings (Amarikwa), Akpan. Két forduló után négy ponttal vezetjük a B-csoportot, megelőzve az egy-egy győzelemmel és vereséggel álló salvadori és mexikói riválist.

Ezt követően augusztus 27-én a Chicago Fire otthonában várt ránk egy újabb bajnoki mérkőzés, amely egyúttal két héten belül már a csapat ötödik fellépése volt, és az együttes jelentős része nem titkoltan iszonyatosan fáradtan érkezett a helyszínre, a denveri labdarúgók ugyanis korábban nem szokhatták meg az ilyesféle fokozott terhelést. A Fire elleni találkozóról a szokásos nevek hiányoztak, nem számíthattunk az achilles-szakadása miatt egész évre kidőlő támadó Conor Casey-re, a krónikus térdproblémákkal küzdő hátvéd Anthony Wallace-ra, illetve a hosszú hetek óta térdhajlító sérüléssel bajlódó szélső középpályás Jamie Smith-re sem. Így a csapat következő hadrendben indult csatába a Toyota Park-ban: Pickens - Kimura, Wynne, Marshall, Moor - Mullan, Larentowicz, Mastroeni, Thompson - Nyassi, Folan.

A Fire legfeljebb középcsapatnak számít a keleti konferenciában, de a két fél idei coloradói mérkőzéséről elvittek egy pontot, míg a US Open Cup első selejtező körében éppen ők búcsúztatták el a mieinket, így abszolút nem lehettünk biztosak a dolgunkban múlt hét előtti szombat este sem. Hamar kirajzolódott, hogy a házigazdák sokkal lelkesebben, agilisebben állnak a meccshez, ezzel szemben a mieink szemmel láthatóan körülményesen, fáradtan mozogtak a pályán. Bő tíz perc elteltével Pickens-nek máris védeni valója akadt Nyarko távoli lövésével szemben, a középre jövő kísérletet azonban biztosan hatástalanította a Rapids portása. Nem sokkal később már nem úsztuk meg ennyire olcsón, és egy hosszú indításból Oduro tört előre nagy lendülettel a bal oldalunkon, alaposan állva hagyta a veterán Marshallt, majd a kapu közelébe érve éles szögből biztos lábbal gurított a hosszúba a kiszolgáltatott Pickens mellett. A Chicago nem egész húsz perc elteltével máris megszerezte az előnyt, és a folytatásban egyre inkább ők kezdték el diktálni a játék ritmusát. Igencsak feldobta őket a vezetés, ugyanis a gólt követő percekben további ígéretes támadásokat vezettek, és nem egyszer közel jártak egy újabb találat megszerzéséhez. A mieinknek nagyon kevés momentumuk akadt a félidő fele magasságában, egyedül Nyassi volt képes némi életjelet adni a bajnokcsapatról, amikor egy ügyes bal oldali előretörést követően hárították a rövid sarokra megeresztett kemény lövését. Tíz perccel a félidő befejezése előtt a Chicago újabb formás akcióval került a védelmünk mögé, Grazzini még éppen az alapvonal előtt tudta középre játszani a labdát a tizenhatoson belül, a középen nagyszerű ütemben érkező egykori denveri játékos Gibbs pedig magabiztosan fejelt a hálóba. A második találat jelentősen a kedvünket szegte, és a félidő hátralévő részében már képtelenek voltunk igazi helyzetet kialakítani, így az első 45 perc végeztével 2-0-s hátrányban kényszerültünk elhagyni a játékteret.

A negyedórás pihenő alatt Smith mester szavakkal próbált meg lelket önteni a játékosaiba, személyi cserére egyelőre nem szánta el magát. Sajnos, nem történt jelentősebb változás a folytatás első időszakában sem, továbbra is a Fire őrizte a játékszert, a vendégek leginkább csak asszisztálni tudtak az eseményekhez. Menet közben egy elkésett becsúszás eredményeképpen Moor-nak mutatták fel a sárga lapot, ami immár a bekk ötödik figyelmeztetése volt a szezonban, így az "ironman"-nek a csapat következő mérkőzése alatt az eltiltását kell letöltenie. Negyedóra telt el a félidőből, és mivel a játékban nem történt előrelépés, Thompson helyére beállítottuk Cummings-t, s tőle reméltük a támadójáték serkentését. A játékrész fele magasságában egy teljesen ártalmatlan szituációban Nyassi és Nyarko vitatkoztak össze, melynek végén a Rapids csatára meglökte ellenfelét, a keménykedéséért pedig ő is besárgult. Az eset jól tükrözte a mieink feszültségét, így nem volt meglepő, hogy a játék érdemi részében továbbra sem igazán tudtunk érvényesülni, az időnk pedig csak fogyott. Rövidesen egy újabb cserelehetőséget kihasználva a védelemben frissítettünk, az egész szezonban rengeteget játszó Kimura-t Earls helyettesítette a befejező 20 percre. Nem sokkal később Mullan is beszedett egy sárga lapot, miután lerántotta ellenfelét, majd egy Folan-Kandji váltás formájában az utolsó cserénket is realizáltuk. Két friss csatárral próbáltunk rohamozni a felzárkózás érdekében, de a Rapids játéka változatlanul nagyon akadozó volt, hiába igyekeztünk becsülettel, a pontatlan passzainkkal nehezen tudtunk épkézláb támadásokat vezetni. Az utolsó percekben egy szöglet utáni ismétlés alkalmával Nyassi éles középre adását a hátvédek a gólvonalról vágták ki veszélyes szituációban, ennél többre azonban már nem voltunk képesek, így meglehetősen gyenge játékkal, 2-0-s fiaskót szenvedtünk el Chicago-ban, mellyel egy szép veretlen sorozat ért a végéhez.

Videóösszefoglaló a mérkőzésről:



A mérkőzés után a denveriek klasszis középpályása, Jeff Larentowicz rendkívül relevánsan fogalmazott az MLS.com-nak adott interjújában: "A meccs előtt nem éreztem úgy, hogy fáradtak vagyunk, de a játék közben jelentősen kijött, hogy mentálisan közel sem voltunk eléggé élesek. Emellett sajnos nagyon hiányzik a csapatból egy Conor Casey-féle góllövő játékos, akire bármikor számíthatunk, és bármikor képes a góljaival kihúzni a társaságot a gödörből."

A chicagoi MLS-mérkőzés másnapján a két együttes tartalékcsapata is összecsapott egymással az MLS Reserve League-ben, ennek alkalmával a Rapids B-csapata 2-0-s győzelmet aratott a Fire cseréveivel szemben. A coloradói tartalékok a következő összeállításban játszottak: Ceus - Earls, Palguta, Holody, Ababio - Nane (Serna), Holder (Armstrong), LaBauex - Akpan (Janniere), Amarikwa, Emory. A mieink már az első húsz percben két gólos előnyre tettek szert, amikor Quincy Amarikwa egy büntetőből, az újonc Steven Emory pedig a saját lövését követő kipattanóból tudott eredményes lenni.

A szezon első diadalán felbuzdulva, két nappal később a Rapids tartalékai a Houston Dynamo második csapata elleni hazai találkozót is biztosan, 3-0-s diadalmenettel húzták be. Néhány perccel a meccs megkezdését követően Quincy Amarikwa szerzett nagyszerű gólt, míg a 35. és a 60. percben egyaránt Andre Akpan talált be, aki mindkétszer az első góllövő előkészítéséből bombázott a texasi hálóba. Ezen a meccsen így álltunk fel: Joyce - Earls, Palguta, Holody, Ababio - Armstrong (Serna), Nane (Perez), LaBauex, Copeland (Janniere) - Akpan (Emory), Amarikwa. A tartalékcsapatunk a közelmúltban aratott két sikerével 2-5-1-re javította az éves mérlegét, ezzel elmozdultunk a divízió utolsó helyéről, amikor már csak két októberi mérkőzés van hátra az idényből.

















A bajnoki szünet természetesen a FIFA válogatott mérkőzései miatt történt, amelyeken nagy örömünkre a Rapids játékosai is szép számmal képviseltették magukat. Az amerikai válogatott 18 fős keretébe például Jeff Larentowicz kapott meghívást az újonnan kinevezett Jürgen Klinsmann-tól két felkészülési meccsre. Így a középpályás jelen lehetett a pénteki Costa Rica elleni 1-0-s vesztes meccsen, de nem lépett pályára, míg a keddi Belgium elleni idegenbeli találkozón ugyancsak ilyen arányban kaptak ki, miközben a denveri legény a 76. percben állt be csereként. Omar Cummings Jamaica két vesztes barátságos mérkőzésén képviselhette a nemzeti színeket, az ecuadori 5-2-es zakó alkalmával egy pazar gólt is szerzett, de a Kolumbia elleni 0-2-es meccsen ő sem lehetett eredményes. Gambia nemzeti csapatában Sanna Nyassi egy Afrikai Nemzetek Kupája selejtezőt játszott végig a hétvégén, hazája legjobbjai azonban 1-0-ra kikaptak Namíbiában, így már csak legjobb másodikként léphetnek tovább a kontinens tornájának következő selejtezőjébe. A Rapids fiatal tartalék kapusa, Steward Ceus a napokban debütált Haiti nemzeti együttesében, akik igazi tétért zajló, VB-selejtezőket bonyolítottak le a karibi zónában, s az Amerikai Virgin-Szigetek ellen hazai pályán 6-0-ra, Curacao ellen házon kívül 4-2-re diadalmaskodtak, mindkét mérkőzésen a denveri portás védett teljes hosszában.

Az MLS Nyugati Főcsoportjának állása (W-L-T):

1. Los Angeles Galaxy 14-3-10, 52 pont (27 meccs)
2. Seattle Sounders 13-5-9, 48 pont (27 meccs)
3. FC Dallas 13-7-7, 46 pont (27 meccs)
4. Real Salt Lake 12-7-6, 42 pont (25 meccs)
5. Colorado Rapids 10-7-11, 41 pont (28 meccs)
6. Portland Timbers 9-12-5, 32 pont (26 meccs)
7. Chivas USA 7-10-10, 31 pont (27 meccs)
8. San Jose Earthquakes 5-10-11, 26 pont (26 meccs)
9. Vancouver Whitecaps 4-13-9, 21 pont (26 meccs)

Visszaestünk az ötödik helyre a főcsoportban, és egy cseppet sem lesz könnyű a folytatás, ugyanis a szünet utáni első mérkőzésünket éppen a ligát magasan vezető Los Angeles Galaxy otthonában vívhatjuk meg magyar idő szerint szombat hajnali 5-től. Ezt követően jövő szerdára virradóra, hajnali 04:00-es kezdettel pedig egy újabb mérkőzést játszunk le a CCL-ben, amikor a Santos Laguna gárdája látogat hozzánk Colorado-ba.