Hosszú hónapok őrlődése után végül is az előre meghirdetett időpontban elindult az NFL 2011-es alapszakasza, melynek első hetét a Denver Broncos hazai pályás Monday Night Football meccse zárta az Oakland Raiders ellen a Sports Authority Field @ Mile High Stadium-ban. A tavalyihoz képest jócskán felforgatott kerettel és egy nagy részben lecserélt edzői stábbal várhatták a Vadlovak a szezonnyitót az ősi rivális ellen.






















Sajnos már a meccs előtti hetekben jelentős hátrányba kerültünk, mivel ezen az összecsapáson nem számíthatott a csapat az évek óta vezéregyéniségnek számító DJ Williams-re, a tavalyi draft 1/22-es választottjára, Demaryius Thomas-ra, valamint két fontos DT-re, Marcus Thomas-ra és Ty Warren-re. Rajtuk kívül kimaradt még a 46 fős aktív keretből Manny Ramirez, Tony Hills és Derrick Harvey.

A Broncos nyerte a pénzfeldobást, így a támadósor nyithatta meg a 2011-es szezont az ettől az évtől jóval gyakoribban látható touchback kickoff után, ezzel a felállással:

QB: Kyle Orton
RB: Knowshon Moreno
WR: Brandon Lloyd, Eddie Royal
TE: Julius Thomas, Daniel Fells
LT: Ryan Clady
LG: Zane Beadles
C: J.D. Walton
RG: Chris Kuper
RT: Orlando Franklin

Egy rövid futás után Larsen 15 yard-os elkapása hozta az első 1st down-t, ami után Lloyd egyből hozta a következőt. Sajnos Moreno 1 yard-os futását ezután egy -6 yard-os követte, így 3&15 jött, ami McGahee elkapásával ugyan sikeres play lett, de mivel csak 12 yard-ot ért, vége lett az első hazai támadásnak. Colquitt az endzone-ba rúgta a punt-ot közben a vendég oldalon egy szabálytalanságot láttak a bírók, így nagyon jó helyen, az ellenfél 10 yard-os vonalán kezdhetett védekezni az alábbi Broncos defense:

DE: Elvis Dumervil, Robert Ayers
DT: Brodrick Bunkley, Kevin Vickerson
OLB: Von Miller, Wesley Woodyard
MLB: Joe Mays
CB: Champ Bailey, Andre Goodman
S: Brian Dawkins, Rahim Moore

Két rookie is helyet kapott a védelemben és ha már ott voltak, akkor be is bizonyították egyből, hogy ott a helyük. A Raiders QB Jason Campbell által dobott első passzot Jacoby Ford kapta el, de őt nagyon gyorsan meg is támadta Von Miller, akinek sikerült kiütnie a kezéből a játékszert, amire éppen Rahim Moore tudott elsőként rávetődni a 15 yard-os vonalon, kiváló indulási pozíciót biztosítva az újra pályára lépő támadóknak. Sajnos azonban Orton-ék nem tudtak élni a lehetőséggel, két sikertelen passz közé csak egy 5 yard-os Fells elkapást sikerült beilleszteni, a telt házas közönségnek meg kellett elégednie egy 18 yard-os Matt Prater FG-al -> 3-0. A Raiders következő támadása egy 1st down-t hozott, de egy false start miatt hátrébb kényszerültek és tovább már nem sikerült jutniuk. Hasonló sorsa jutott sajnos a Broncos drive-ja is, hála Franklin holding-jának. Nem is lett volna különösebb probléma ezzel, de sajnos Colquitt punt-jába bele tudott érni egy Raiders játékos, így mindössze 4 yard-ot tett meg a labda az eredeti line of scrimmage-en túlra, nagyszerű pozícióba hozva a vendégek támadósorát. Mivel komolyabb gondjai voltak a Broncos-nak a DT poszttal, ezért várható volt, hogy az egyébként is a futásokra építő oaklandi csapat keményen meg fogja támadni a falunkat. Tökéletesen példázta ezt a következő drive. 3:02 volt még az első negyedből, mikor megkapták a labdát a hazai csapat 42 yard-os vonalán, két futás után 3&3 jött és hiába volt egymás után két false start, egy 20 yard-os McFadden futással hozták a 1st down-t, majd a FB Reece futott egy 11 yard-ost, végül a negyedet egy 4 yard-os Michael Bush futás zárta, a Broncos 10-es vonaláig érve a labdával. Az első negyed után az eredmény tehát: 3-0.

10 yard maradt csak a Raiders-nek, amit 3&6-nál a QB Campbell oldott meg egy 7 yard-os futással, ami után hiába kért időt a Broncos, nem sikerült ellenszert találni, egy 3 yard-os passzal a következő play-ben megcsinálták a TD-t, Reece volt az elkapó, Sebastian Janikowski pedig hozta a extra point-ot -> 3-7. Nem lett jobb a helyzet a következő akcióban sem, ami mindössze 1 play-t ért meg, mivel Moreno kezéből még az előtt ki tudták ütni a védők a labdát, hogy leért volna a térde és ezt egy challenge után már a bírók is tudták, az Oakland a Broncos 23-as vonalán visszakapta a játékszert. A védelem szerencsére fel tudta szívni magát, ugyanaz lett ennek a drive-nak is a vége, mint ami a hazai támadásnak, csak egy FG 3&out után, méghozzá egy 37 yard-os sikeres mezőnygól -> 3-10.
























Ezt követően McGahee jött futni, 3 futott után -3 elkapott yard-ot hozott össze, de Orton egy meneküléssel hozta a 1st down-t. A következő passz 5 yard-ot ért volna, de érvénytelen lett egy büntetés miatt, viszont az 5 yard így is meg lett, csak nem 2nd, hanem 1st down következett. Sajnos a drive lényegi része eddig tartott, ugyanis három incomplete passzra volt már csak képes a támadósor, valamint három szabálytalanságra, amiből az utolsó kettő ugyanannál a play-nél volt és a vendégek inkább nem kérték, mert így punt után megkapták a labdát. Colquitt egy gyönyörű punt-tal javított valamennyit a korábbi hibáján, 65 yard-ot szállt a játékszer és végül Vaughn a Raiders 2 yard-os vonalán állította meg. Nem is tudtak kijönni a vendégek ebből a szorult helyzetből, 3&out után jöhetett Lechler punt-olni. 65 yard-ot szállt az ő rúgása után is a labda, de azt Decker a Broncos 43-as vonaláig vissza tudta hordani, azonban Lance Ball fölösleges durvasága miatt 15 yard-dal hátrébbról indulhatott csak a drive. Egy -3 yard-os futás után Julius Thomas első elkapásának tapsolhatott a közönség, de nem sokáig, mert Walton holding-ja miatt +12 helyett -10 yard-ot kaptunk. Orton Lloyd-ot vette célba, de a hosszú passz nem lett jó, igaz ehhez sok köze volt az elkapót őrző védőnek, illegal contact miatt egy 5 yard-os büntetést kapott, a Broncos pedig egy ajándék 1st down-t, igaz még mindig 8 yard-dal az eredeti kezdési hely mögött. Újra Lloyd volt a célpont, egy 16 yard-os elkapással csinált egyből egy 1st down-t. Ismét Lloyd, ismét egy elkapás, ezúttal 11 yard-os, amihez egy büntetés miatt még 15-öt hozzátettek a bírók, így a Raiders 38-as vonaláról folytatódhatott a drive. Sajnos innen Orton már csak 3 rossz passzra volt képes, ráadásul Prater az 56 yard-os FG próbálkozásnál egy kicsit tévesztve a jobb kapufa mellett rúgta el a labdát, maradt tehát az eredmény 3-10.

A saját 46-es vonalán kapta meg a labdát a Raiders, megoldottak egy 3&1-et Campbell révén, majd McFadden futott 20 yard-ot és még egy 4 yard-os Heyward-Bey elkapás is belefért a 2-minute warning előtt. 20 yard maradt, jött pár kisebb futás, valamint egy pár szabálytalanság mindkét oldalon, majd két rossz passz, a drive végén 4&3 a Broncos 3-as vonalán, Bruton védekezett le egy passzot. Janikowski érkezett újra, be is rúgta a 21 yard-os FG-t -> 3-13. Még 1:27 maradt a szépítésre, azonban egy -2 yard-os sack nyitotta a drive-ot, de 3&12-nél egy 16 yard-os Fells elkapással meglett a 1st down. Lloyd elkapása jött, ami 19 yard-ot és újabb 1st down-t ért, Orton pedig egy spike-al megállította az órát 0:32-nél. Újra a kedvenc célpontját választotta Orton, de most jóval kevesebb sikerrel, mivel Giordano le tudta lesni az átadást és még éppen azelőtt megkaparintotta a labdát, hogy elhagyta volna a pályát. Saját 24-es vonaláról jött a Raiders 0:24-nél égy úgy tűnt, hogy megelégednek a félidei eredménnyel, Bush futott egy -2 yard-ost Hunter-nek hála, de sajnos Vickerson buta szabálytalansága miatt kapott 15 ajándék yard-ot a vendégcsapat. Így viszont már volt értelme folytatni a támadást az Oakland-nek és folytatták is, egy 16 yard-os passzjátékkal, valamint egy 0 yard-os futással, végül 0:05-nél időt kértek és Janikowski érkezett az NFL-rekorddal egyenlő 63 yard-os FG-ra és az erős lábú rúgó nem is hibázott, csatlakozott a Broncos legenda Jason Elam-hez és Tom Dempsey-hez a „63 yard-osok klubjában”, így az első félidő után az eredmény: 3-16.























A második játékrészt a vendégek kezdhették, egyből csináltak egy 1st down-t, de tovább nem jutottak, -2 és 3 yard-os futásaik után Campbell passza sikertelen lett. Jött Lechler egy punt-ra, egészen a Broncos 10-es vonálig rúgta, ahol Eric Decker elkapta és elindult vele előre... Egy szép mozdulattal átcsusszant két védő között, majd őrült vágtázásba fogott az oldalvonal mellett, a társai pedig takarítottak előtte, így meg se állt a Raiders endzone-jáig, megszerezve a Broncos első TD-ját a 2011-es alapszakaszban egy 90 yardos punt return TD által, ami után Prater berúgta az XP-t -> 10-16. A Raiders támadhatott ismét és egy időben hosszú, de távolságban kevésbé eredményes drive-ot hoztak össze. Végül több, mint 5 percet pörgettek le az óráról, de csak 26 yard-ot tudtak haladni és egy punt-tal adták vissza a támadás jogát, amit egy ezúttal sokkal sikertelenebb return után a 11 yard-on kezdhettek meg. Orton végre egy másik WR-t is megtalált Lloyd mellett, Royal elkapása 18 yard-ot ért. Ez után két alkalommal is a védők gondoskodtak a támadás folytatásáról, kétszer is 15 yard-os büntetést beszedve. Moreno is csinált egy szép elkapást, ami 24 yard-ot eredményezett és már az Oakland 6-járól jött a 1st&goal. Itt azonban ismét kiderült, hogy Orton nagy gondban van, ha a red zone-ban jár, McGahee rövid futása után előbb egy incomplete passzot dobott, majd benyelt egy 7 yard-os sack-et. Jöhetett tehát ismét a rúgó Matt Prater, hogy szépítsen az eredményen, a 30 yard-os FG nem is fogott ki rajta -> 13-16. Jason Hunter a következő Raiders drive elején megszerezte a Broncos első sack-jét, egy -6 yard-ost, ami után Campbell el is ejtette a labdát, de ezúttal nem sikerült megszerezni. A 16 yard soknak bizonyult, így még a harmadik negyed vége előtt visszakapta a Broncos a labdát, Lechler punt-ja után Decker egy 10 yard-os visszahordással a 42-ig hozta a támadás indulási helyét. Innen egy 11 yard-os Moreno elkapással be is értünk egyből a Raiders térfelére a harmadik negyed végén, mely után az eredmény: 13-16.

Orton egy szép passzal nyitotta az utolsó negyedet, Decker 23 yard-ot kapott a statisztikáihoz az elkapással és már a Raiders 24-es vonaláról jött a 1st down. Ekkor azonban egy teljesen érthetetlen play jött, Orton kihátrált a zsebből, majd amikor még 1-1,5 méterre volt tőle a felé tartó védő egész egyszerűen kiejtette a kezéből a labdát, amit természetesen nem tudott megszerezni az odavetődő védő elől, így ajándékba kapta a támadás jogát az Oakland a saját 35-ös vonalán. Gyorsan éltek is a lehetőséggel, a kicsit döbbent védelmünk ellen előbb egy 17 yard-os passzot, majd egy 47 yard-os futást hoztak össze, utóbbi után ráadásul Champ-et ápolni kellett. Maradt még 1 yard a sztár CB hősies szerelése után, de ezt már Campbell a fal közepén benyomakodva simán hozta a csapatának és természetesen az XP is meglett -> 13-23. Jött egy újabb drive, ez egy sack-el indult, de még sikerült megcsinálni a 1st down-t, pedig előbb Moreno, majd Lloyd is elejtette a labdát az elkapás után. A következő 1st down-t az egyik vendég CB szabálytalanságának hála kapta meg a Broncos, pedig 1&20 volt Kuper holding-ja miatt. Itt azonban ismét megakadt a támadás, először egy sack, majd két incomplete passz jött, végül Colquitt a punt-ra. Szerencsére a védők összekapták magukat és egy 3&out-ra megfogták Campbell-éket, akik így kénytelenek voltak punt-olni.

7:39 marad még a meccsből, amikor nekiindult a hazai támadósor és kicsit döcögősen, de azért haladtak előre, folyamatosan shotgun-ból passzolgatva. Az első 1st down-t McGahee elkapása hozta, a másodikat Royal-é, majd Decker jött kétszer, közte egy Willis elkapással, de volt egy-két rossz átadás is. 4:25-nél egy védő fault után már a vendégek 10-es vonaláról jött a 1st down. Egy rossz passz után egy 1 yard-os jött, azt lehetett hinni, hogy folytatódik Orton vesszőfutása, de végül Lance Ball mentette meg, aki egy szép mozdulattal bevetődött az endzone-ba. Prater bevágta az XP-t, így sikerült szépíteni -> 20-23. Még 3:43 maradt a meccsből, a Broncos-nak pedig csak két időkérése és egy fáradt, eddigre már Champ-et, Doom-ot és Moore-t is nélkülöző védelme. Ezt a Raiders-nek sikerült is kihasználnia, a megfelelő pillanatban mindig sikerült egy jó play-el megszerezni a 1st down-t, így le tudták pörgetni az órát. A végeredmény tehát: 20-23.

Videóösszefoglaló a mérkőzésről:



A legfontosabb denveri egyéni statisztikák a mérkőzésről:

Orton: 24/46 sikeres/összes passz, 304 passzolt yard, 1 passzolt TD, 1 interception, 1 elvesztett fumble
Moreno: 8 próbálkozás, 22 futott yard, 2 elkapás, 35 elkapott yard, 1 elvesztett fumble
McGahee: 4 próbálkozás, 3 futott yard, 5 elkapás, 32 elkapott yard
Lloyd: 6 elkapás, 89 elkapott yard
Decker: 3 elkapás, 53 elkapott yard, 5 punt return, 25 visszahordott yard AVG, 1 punt return TD
Royal: 2 elkapás, 33 elkapott yard
Fells: 3 elkapás, 32 elkapott yard
Ball: 1 elkapás, 9 elkapott yard, 1 elkapott TD
Prater: 2/3 FG (28 és 30 yard sikeres, 56 yard sikertelen), 2/2 XP
Colquitt: 4 punt, 31.3 yard AVG
Dawkins: 7+2 tackle
Hunter 5+1 tackle, 1 sack, 1 kikényszerített fumble
Woodyard: 5+1 tackle
Bailey: 5 tackle
Mays: 5 tackle
Moore: 4 tackle, 1 megszerzett fumble
Miller: 3+2, 1 kikényszerített fumble

Sajnos, már az első meccsen kiderült, hogy korai volt a reménykedés, valamint az is, hogy a preseason nem sokat mutat a valós erőviszonyokból. Sajnos, a támadó oldalon a fal sokkal gyengébb produkciót mutatott be, mint amire számítottunk, passzoknál jól megvédték viszonylag Orton-t, ellenben a futóknak nem tudtak megfelelően utat törni, akiknek így csak összesen 38 yard-ot sikerült összehozni, de ebben Orton 13 yard-os menekülése is benne van. Nem mutatott jó teljesítményt a kezdő QB posztot magabiztosan elnyerő Orton se, akinek természetesen a társai se könnyítették meg a dolgát, de azért a két nagy hibája, az interception és a fumble, elég tisztán az ő lelkén száradnak. A szurkolók a második félidőben már Tebow-t követelték a pályára, de én úgy érzem, hogy ennyire hamar azért nem lenne szabad váltani, főleg nem meccs közben.

A védelemben azért jobbnak tűnik a helyzet, mint amilyen tavaly volt, viszont itt a sérülésekkel lehetnek komoly gondok. A már eddig is hiányzó DJ, Marcus Thomas és Warren mellé csatlakozott Champ, Moore és Doom is, ezen a héten még nem edzettek, márpedig ha mindegyiküket nélkülözni kell vasárnap, akkor óriási gondok lesznek.

Az AFC West divízió állása az 1. játékhét után (W-L):

1. San Diego Chargers 1-0
2. Oakland Raiders 1-0
3. Kansas City Chiefs 0-1
4. Denver Broncos 0-1

A másik két csoport rivális felemásan kezdte a szezont, ugyanis a Chiefs hatalmas meglepetésre 41-7-es zakót szenvedett hazai környezetben a Bills-től, míg a Chargers a Vikings ellen hátrányból fordítva diadalmaskodott 24-17 arányban. A második héten valamennyi ellenfél idegenben léphet pályára, a KC Detroit-ban kísérelheti meg a javítást, a bennünket legyőző Oakland második mérkőzésére a Buffalo otthonában kerül sor, a SD pedig jókora rangadót vívhat a New England ellenében.

A következő ellenfél az első héten a Cleveland Browns-t idegenben legyőző Cincinnati Bengals lesz. Amennyiben sikerül tanulni a hibákból és a sérültek közül legalább páran felépülnek, akkor azért nem tűnik megoldhatatlan feladatnak a tigriscsíkos alakulat legyőzése, de az biztos, hogy többre lesz szükség, mint amit hétfőn este mutatott a csapat. A meccs időpontja vasárnap este 22:15, tessék jönni szurkolni, mert:

Nyerni kell, nincs mese…