Az elmúlt hét második felében a Colorado Avalanche elkezdte lejátszani az előidénybeli felkészülési mérkőzéseit, és a hat meccses program első három találkozóján már túl is vagyunk. Ezeknek a legfontosabb tudnivalóit, tapasztalatait, illetve a keretet érintő eddigi változásokról szól a soron következő kiadásunk.

Az edzőtáborból ismert 55 fős keretünk 44-esre szűkült az előidény kezdésére, ugyanis először a sérültek, név szerint Cedrick Desjardins, Mike Carman, Joey Hishon és Patrick Rissmiller kerültek le a listáról, majd a Bordó-Fehér mérkőzés hozományaként Mike Brennan-t és Zach Cohen-t a Lake Erie Monsters-hez irányítottuk, míg négy fiatal hátvéd, Gabriel Beaupre (Val d'Or Foreurs, QMJHL), Dillon Donnelly (Shawinigan Cataractes, QMJHL), Troy Rutkowski (Portland Winterhawks, WHL) és Stephen Silas (Belleville Bulls, OHL) a junior egyesületéhez lett visszaküldve, közben a finn kapus Sami Aittokallio hazájába tért vissza az Ilves Tampere csapatához.





















A denveri jégkorongozók a csütörtöki játéknapon debütáltak az előidényben a Dallas Stars elleni idegenbeli találkozón az American Airlines Center-ben. Az első meccsen meglehetősen tartalékos összeállításban léptünk pályára, ennek ellenére hét perc elteltével a profik közé frissen felkerülő Tyson Barrie bombagóljával használtunk ki egy kettős emberelőnyt. Sajnos, nem sokáig sikerült őrizni a vezetést, a mérkőzés fele magasságában már a Dallas került lépéselőnybe, amelyet ismét egy létszámfölényes találattal rögvest egalizáltunk, egy újabb Barrie átlövés a szintén újonc Brad Malone korcsolyáján irányt változtatva kötött ki a hazai ketrecben. A harmadik harmad kezdetén fejben bent ragadtunk az öltözőben, így 22 másodperc után egy védelmi hibából 3-2 arányban újra előnyhöz jutottak a csillagosok. Innentől kezdve pedig szép lassan megpecsételődött a sorsunk, egymás után több kiállítást is kaptunk, melyből az egyiket kihasználták, majd az utolsó percben egy üres kapus góllal állították be az 5-2-es vesztünket jelentő végeredményt. Az első két harmadban egyértelműen domináltunk, de a védelem sebezhető volt, és a záró játékrészbeli kiállításokat képtelenek voltunk átvészelni.

Mindkét gólszerző, Barrie és Malone 1+1-es mérleggel zárt, rajtuk kívül még leginkább az 1/2-es draftolt Landeskog játékát lehetett kiemelni, aki nagyszerű mezőnyjátékot és hét (!) ütközést mutatott be az első Avs-szerelésben lejátszott meccsén. Ugyanakkor a második sorunk védekezése, és különösen a Hunwick-O'Byrne kettős mutatványa bőven hagyott kívánni valót maga után. A két fiatal kapus védte le a mérkőzést 30-30 perces elosztásban, Pickard ezalatt 6/8-as, Cann pedig 14/16-os mutatót jegyzett. A csapat hozzávetőleg az alábbi sorösszeállítások szerint játszott: Landeskog-O'Reilly-Winnik, Malone-Galiardi-Kobasew, Porter-Brophey-Walker, Mercier-Meurs-Bordeleau; Quincey-Barrie, Hunwick-O'Byrne, Liffiton-Holos.

A meccs másnapján esedékes keretszűkítés alkalmával Justin Mercier és Evan Brophey csatlakoztak a clevelandi AHL-csapathoz, a junior korú Garrett Meurs (Plymouth Whalers, OHL) és Calvin Pickard (Seattle Thunderbirds, WHL) pedig a "nevelőegyesületéhez" tért vissza egy újabb idényre.

Péntek este sor került az előidénybeli első hazai fellépésre a St. Louis Blues fogadásával, amikor gyakorlatilag a keret másik fele lépett pályára, többségében azok a játékosok kaptak lehetőséget, akik kihagyták a dallasi kirándulást, mindez egy fokkal erősebb összeállítást jelentett. A Blues sem volt rest, és már az első harmad fele magasságában magukhoz ragadták az előnyt, amelyet sokáig sikeresen őriztek a veszélyes denveri akciók ellenére, ráadásul a befejező játékrészben növelték a vezetést. Az 53. percben aztán ismét előkerült Tyson Barrie, a fiatal hátvéd Gaunce remek kereszt passzát vágta közép távolról a hálóba. A hajrában rendkívül rámenős akciókat vezettünk az egyenlítésért, azonban a nagy igyekezetben a mesterséges 6-on-5 fór alatt elhagytuk a korongot a semleges harmadban, és üres kapus gólt kaptunk, majd a végén még egy átlövést követően Paul Stastny pofozott be közelről egy kipattanót, de 3-2 arányban így is alul maradtunk a második mérkőzésen. Bár végig hátrányban voltunk, abszolút felvehettük a harcot a St. Louis-zal, talán kissé dekoncentrált volt a csapat, nem játszottunk elég zökkenőmentesen, kevés igazi helyzetünk volt, és azokat is általában eltékozoltuk.

Barrie két meccs alatt már a harmadik pontját szerezte egy újabb találattal, miközben támadásban különösen a Mueller-Duchene-Hejduk trió volt elemében, akik egytől egyig a legkomolyabb denveri lehetőségeket dolgozták ki. A mérkőzésen a nagy reményekkel várt Varlamov védett teljes hosszában, aki 22 védést mutatott be, a két kapott gólja közül az egyikben érezhettük hibásnak, míg az utolsó találatot az üresen maradt ketrecre kaptuk. A védelemben Johnson nagy kedvvel irányította a fiatalokat, hiszen mellette öt zöldfülű játékos kapott lehetőséget a hátsó alakzatban. A STL elleni hazai fellépésen nagyjából ezekkel a sorokkal játszottunk: Mueller-Duchene-Hejduk, Lindstrom-Stastny-Jones, Van der Gulik-Mauldin-Walker, McLeod-McClement-Yip; Johnson-Siemens, Elliott-Gaunce, Chouinard-Barrie.

Kellemetlen velejárója volt a meccsnek, hogy a hajrában Brandon Yip eltörte az alkarját, így előreláthatólag 4-6 hetes kihagyásra számíthat. Ezzel együtt látott napvilágot a hír, mely szerint Jan Hejda tisztázatlan körülmények között térdsérülést szenvedett, vélhetően a múlt keddi Bordó-Fehér összecsapáson történt vele valami, amely miatt ő sem kezdheti el időben a szezont, megközelítőleg 2-4 hetet kell pihennie.






















Vasárnap újabb hat játékosnak kellett elköszönnie a csapattól, hiszen Joel Chouinard, David Liffiton, Greg Mauldin, David Van der Gulik és Luke Walker mindannyian az AHL-csapathoz lettek irányítva. Plusz az idei 1/11-es kiválasztott hátvéd Duncan Siemens az előzetes várakozásoknak megfelelően visszatért a WHL-ben szereplő Saskatoon Blades gárdájához.

Aznap este bonyolítottuk le a harmadik mérkőzésünket, s újra hazai környezetben, méghozzá a csütörtökön bennünket legyőző Dallas Stars ellen várt ránk egy összecsapás. A csapat az eddigi legerősebb összeállításában vette fel a harcot az erősen tartalékos texasiakkal, így mindenképpen kompetensebb játékra számíthattunk. Nem kellett csalódnunk, és azok után, hogy rögtön a kezdés után kivédekeztünk egy hosszú kettős emberhátrányt, megindítottuk a feltartóztathatatlan denveri attakot. Több komoly helyzet után a 12. percben egy PP alatt Ryan Stoa szerezte meg a vezetést egy az ellenfél hátvédjéről bepattanó koronggal. A középső harmadban az Avs fölénye további gólokban mutatkozott meg, a felvonás elején Landeskog remek átadásából Ryan O'Reilly köszönt be, majd a harmad hajrájában ugyancsak Ryan O'Reilly volt eredményes, miután Quincey nagy lövésébe tette bele sikeresen az ütőjét. A záró harmadban jobbára már csak az előny megtartására figyeltünk, a Stars pedig képtelen volt épkézláb támadást vezetni, így a lefújás pillanatáig megőriztük a 3-0-s vezetést. Az előidény legösszeszedettebb játékával, végig magabiztosan vezetve szereztük meg az első győzelmet a felkészülési időszakban.

A harmadik sor motorja, O'Reilly kétszer volt eredményes, mellette Landeskog ismét ellenállhatatlan formában játszott és pontot is szerzett, illetve a támadók közül még a gólt is ütő Stoa volt különösen elemében, de a balhés Bordeleau sem fért a bőrében, és egy hatalmas csetepaté során alaposan helyben hagyta a Stars kemény fiúját, Barch-t. A védelemből a két asszisztos Quincey emelkedett ki, aki előre-hátra felé rendkívül megbízható teljesítményt nyújtott, igencsak a két évvel ezelőtti formájára hajazott a játéka. Ezt a meccset a veterán Giguere kapta meg, akinek nem sok komoly védeni valója akadt, így 16 hárítással könnyen ért el shutout-ot. A csapat már-már NHL-szintű felállást használt a mérkőzésen: Mueller-Duchene-Stoa, Lindstrom-Stastny-Galiardi, Landeskog-O'Reilly-Winnik, Porter-Malone-Bordeleau; Johnson-Quincey, O'Brien-Elliott, Hunwick-Holos.

A csapat jelenlegi 34 fős kerete:

Kapusok: Trevor Cann, Jean-Sebastien Giguere, Semyon Varlamov;
Hátvédek: Tyson Barrie, Kyle Cumiskey, Stefan Elliott, Cameron Gaunce, Jan Hejda, Jonas Holos, Matt Hunwick, Erik Johnson, Shane O'Brien, Ryan O'Byrne, Kyle Quincey, Ryan Wilson;
Centerek: Matt Duchene, Joakim Lindstrom, Brad Malone, Jay McClement, Peter Mueller, Ryan O'Reilly, Mark Olver, Kevin Porter, Paul Stastny, Ryan Stoa;
Jobb szélsők: Milan Hejduk, David Jones, Chuck Kobasew, Brandon Yip;
Bal szélsők: Patrick Bordeleau, T.J. Galiardi, Gabriel Landeskog, Cody McLeod, Daniel Winnik.

Az előidény további programja:

Szeptember 29., csütörtök, 03:00 Colorado Avalanche - Los Angeles Kings
Szeptember 30., péntek, 02:00 St. Louis Blues - Colorado Avalanche
Október 2., vasárnap, 03:00 (Las Vegas, Nevada) Los Angeles Kings - Colorado Avalanche

Ezen a héten lejátsszák a maradék három előidény-mérkőzést, míg a szezonnyitó összecsapásra október 8-án kerülhet sor a Detroit Red Wings ellen, addig még hamarosan ki fog alakulni a csapat végleges 23 fős kerete.