Már csak néhány nap van hátra az egyetemi kosárlabda-szezon rajtjáig, ennek alkalmából öt részes felvezető sorozatot indítottunk az állami intézmények csapatairól, melyben harmadikként a Northern Colorado Bears gárdájával foglalkozunk.



















A Northern Colorado sportolói 2006-ban csatlakoztak az NCAA Division I-ba, annak is a Big Sky konferenciájába. Azóta a férfi kosárprogram folyamatosan fejlődést mutat, a debütáló évben még utolsók voltunk a konferenciában négy darab győzelemmel az egész szezonban, de évről évre jobb eredményeket érünk el. Aztán a legnagyobb sikert a tavalyi idény hozta meg, a Bears történetében először konferencia-bajnok lett az alapszakaszban, ráadásul a hazai rendezésű conf tourney-t is megnyertük. Utóbbi azt eredményezte, hogy a csapat az iskola fennállása során először kvalifikálta magát a March Madness 64 csapata közé, mivel a kis konferenciák bajnokai kijutnak a 'Big Dance'-re. Természetesen ennél többet nem lehetett kihozni a pazar évből, a csapat 68-50re kikapott a főtábla első fordulójában az esélyes San Diego Statetől.

Nem várható, hogy ebben a szezonban sikerül megismételni a remek szereplést, mert a tavalyi csapatból négy kezdő távozott az egyetemről. Közülük a legnagyobb veszteség az irányító Devon Beitzel diplomája volt, az alacsony dobógép a csapat éljátékosaként repítette a Medvéket soha nem látott magasságokkba és Big Sky MVPnek választották. Mellette búcsúzott a hármas Taylor Montgomery és a frontcourt két oroszlánja Chris Kaba és Neal Kingman. Nem lesz könnyű helyettesíteni négy ilyen játékost.

Az NCAA Tournamentet megjáró csapat kezdőjéből tehát egyetlen játékos maradt hírmondónak, a dobó hátvéd Elliott Lloyd a harmadik évét kezdi meg az egyetemen és az edzők bíznak benne, hogy a tavalyi átlagait (7.5 pont, 3.3 assziszt, 2.9 lepattanó) tudja egy kicsit javítani és a csapat vezéregyénisége lesz. Mellette kulcsszereplőnek léphet elő a senior center Mike Proctor (5.4 pont és 5.6 lepattanó meccsenként tavaly), de karakteres teljesítményre lehet még képes három sophomore kosaras, Emmanuel Addo, Paul Garnica, Tate Unruh. A tavalyi bemutatkozó évükben mind meghatározó szereplők voltak. A csapat idén se lesz szívbajos bedobni a freshmaneket és nem csak a keretben lesz ott sok zöldfülű, hanem valóban szerepet is kaphatnak, például két guard Dylan Elias és James Davis Jr., valamint két forward Tim Huskinsson és Brendan Keane.

És hogy mit várhatunk idén a csapattól? A tavalyi eredmény megismétlését nem vagy csak extrém esetben. A Big Sky megnyerésére a Weber State és a Montana a legnagyobb esélyes, de a mieinket is az élmezőnyben sorolják, ha jól jön ki a lépés, akkor akár beleszólhatunk az első helyek kérdésébe, de Beitzelék nélkül biztosan jóval nehezebb lesz érvényesülni.

A Bears 2011/12-es menetrendje:

November 13., vasárnap, 03:00 Northern Colorado Bears - New Mexico State Aggies
November 16., szerda, 03:00 Wyoming Cowboys - Northern Colorado Bears
November 21., hétfő, 00:00 Northern Iowa Panthers - Northern Colorado Bears (South Padre Island Invitational Tournament)
November 23., szerda, 02:00 Iowa State Cyclones - Northern Colorado Bears (South Padre Island Invitational Tournament)
November 25., péntek, 21:30 Northern Colorado Bears - Western Carolina Catamounts (South Padre Island Invitational Tournament)
November 26., szombat Northern Colorado Bears - TBD (South Padre Invitational Tournament)
December 2., péntek, 03.05 Northern Colorado Bears - Westminster
December 4., vasárnap, 03:05 Northern Colorado Bears - Johnson & Wales
December 15., csütörtök, 03:05 Northern Colorado Bears - Denver Pioneers
December 17., szombat, 20:00 Marquette Golden Eagles - Northern Colorado Bears
December 23., péntek, 03:00 Northern Colorado Bears - Colorado State Rams
Január 1., vasárnap, 03:35 Northern Colorado Bears - Northern Arizona Lumberjacks*
Január 3., kedd, 03:05 Northern Colorado Bears - Idaho State Bengals*
Január 8., vasárnap, 04:05 Sacramento State Hornets - Northern Colorado Bears*
Január 13., péntek, 03:05 Northern Colorado Bears - Portland State Vikings*
Január 15., vasárnap, 01:05 Northern Colorado Bears - Eastern Washington Eagles*
Január 20., péntek, 03:00 Montana Grizzlies - Northern Colorado Bears*
Január 22., vasárnap, 03:05 Montana State Bobcats - Northern Colorado Bears*
Január 27., péntek, 03:05 Idaho State Bengals - Northern Colorado Bears*
Január 31., kedd, 02:30 Northern Arizona Lumberjacks - Northern Colorado Bears*
Február 3., péntek, 03:05 Northern Colorado Bears - Sacramento State Hornets*
Február 5., vasárnap, 03:00 Weber State Wildcats - Northern Colorado Bears*
Február 10., péntek, 03:05 Northern Colorado Bears - Montana Grizzlies*
Február 16., csütörtök, 03:05 Eastern Washington Eagles - Northern Colorado Bears*
Február 24., péntek, 03:05 Northern Colorado Bears - Weber State Wildcats*
Február 29., szerda, 04:05 Portland State Vikings - Northern Colorado Bears*

*-gal jelölve a konferencia-mérkőzések!