- Tóth Milán írása -

Jeff Reynolds, az egyetemi kosárlabda-bajnokságban szereplő Air Force Academy csapatának edzője elégedett volt együttese első tétmeccsein mutatott teljesítményével. A korábbi években a Falcons jó csapatnak számított, az NCAA Tournament-be többször is kvalifikálta magát a gárda. 2004-ben a Mountain West konferencia élén végzett a csapat, míg 2007-ben a National Invitational Tournament elődöntőéig menetelt.





















A szezonnyitón Michael Lyons parádézott, 37 minutum alatt 24 pontot és egyéni csúcsot jelentő, kilenc lepattanót szerzett. Az ő vezérletével az Air Force 87-71-re legyőzte az Army gárdáját a hazai rendezésű All-Military Classic-on november 11-én. Reynolds a Mike Fitzgerald (13 pont, 5 lepattanó), Taylor Stewart (16, 2), Taylor Broekhuis (4, 4), Todd Fletcher (14, 3), Lyons ötöst jelölte a kezdőbe.  Másnap az Air Force ismét győzött, ezzel megnyerte az All-Military Classicot. A torna döntőjében a Virginia Military Institute hajtott fejet (75-65) a mieink előtt, a vezér ismét 20 pontos Lyons és a 18 pontja mellett 12 lepattanót szerző junior center Broekhuis volt.

November 18-án, a divízió II-ben szereplő Western State volt a Falcons ellenfele. A coloradói kiscsapat nagy ellenállást nem tudott kifejteni, Reynolds mester így nyugodtan adhatott mindenkinek játéklehetőséget. Némi meglepetésre az újonc Kamryn Williams volt a legeredményesebb, 11 perc alatt tíz pontot szerzett, a többiek közt testvériesen oszlottak el a szerzett pontok.

A következő találkozóján elveszítette addigi veretlenségét az Air Force, a „bűnös” az állami vetélytárs Colorado volt. Michael Lyons mindent megtett a Falcons sikeréért, ám hiába dobott karriercsúcsot jelentő 31 pontot, ez is kevésnek bizonyult, pedig 2000. március 9-e óta egyetlen Falcons-játékos sem dobott ennyi pontot egy meccsen, de a boulderi gárda így is nyert hosszabbításban 76-73-ra a USAFA birtokán.

A folytatásban december 3-án a Drake otthonában 62-60-ra kaptunk ki nagy küzdelemben, a hajrában két tripla kísérletet elhibázva. A vendégek legjobbja a harmadéves Mike Fitzgerald volt 13 ponttal és kilenc lepattanóval. Ez volt a csapat első idegenbeli mérkőzése a szezonban, hajszálon múlott, hogy nem sikerült győznünk rajta.

Hazai környezetben viszont továbbra is jól ment az Air Force-nak, december 7-e és 17-e között mindhárom mérkőzését megnyerte a Légierő odahaza. A Wright State ellen parádés védekezést mutattak be Reynolds tanítványai (55-34), nem meglepő módon Michael Lyons volt a legeredményesebb 15 ponttal, amit 25 perc alatt ért el. Az Arkansas-Pine Buff ellen (63-51) Lyons 23 pontjából 17-et a második félidőben dobott, de Mike Fitzgerald 19 pontja is dicsérendő. A Maryland-Eastern Shore elleni sikerből (64-60) Taylor Broekhuis 20 ponttal vette ki a részét, ez karriercsúcsot jelentett.

Ezt követően december 22-én a magasabb rangsorolt csapatok közé tartozó Gonzaga otthonába látogatott az Air Force, és 70-60-ra alul is maradt velük szemben, de csak a hajrában dőlt el a mérkőzés a hazaiak javára. A harmadéves kettes-hármas Todd Fletcher 17 pontja mellett öt lepattanót is szerzett, ezzel csapata legeredményesebbje volt. Sajnálatos módon, a mieink első számú játékosa, Michael Lyons bokasérülést szenvedett a találkozó első félidejében, nem tudta folytatni a játékot, és azóta sem térhetett vissza, kiválása érzékeny veszteség.

Az elmúlt napokban a csapat a Cable Car Classic négyestornán vett részt Kaliforniában Lyons nélkül, ahol a harmadik helyezést sikerült megkaparintanunk. Az első meccsen 72-61-re húztuk a rövidebbet a Wagner ellen a gyenge második félidei játékkal, a freshman Kamryn Williams 11 pontja is kevés volt, és a végzős Taylor Stewart sokoldalú játéka (8 pont, 9 lepattanó, 5 assziszt) sem volt elég a boldoguláshoz. A másnapi helyosztón az Eastern Michigan 42-37-es legyőzésével megszereztük a torna harmadik helyét.

Az Air Force kosárlabda együttese tehát felemás szezonon van túl eddig, 7 győzelem és 4 vereség. Az igazán fontos mérkőzések január 14-től kezdődnek a konferencia-riválisok ellen, addig még három hazai meccs áll a csapat előtt.