- Tóth Milán írása -

Szombatról vasárnapra virradóra az idei szezonban először találkozik egymással a Rocky Mountain két nagy riválisa, a Real Salt Lake és a Colorado Rapids csapatai. Mindkét fél elégedett lehet az észak-amerikai labdarúgóligában (MLS) bemutatott rajtjával: a Real és a Rapids is egyszer veszített ezidáig, de a coloradóiak egy meccsel kevesebbet játszottak.



















A utah-iak az első fordulóban jókora meglepetésre a címvédő Los Angeles Galaxy otthonában nyertek 3-1-re, majd győzni tudtak a mieink egyetlen vereségét okozó New York Red Bulls ellen is 2-0 arányban. Ezt követően március 24-én Jason Kreis együttese a Chivas USA-től kikapott odahaza, de a két csoport alsóházához tartozó csapatok, a Portland Timbers és a Montreal Impact ellen ismét három-három pontot gyűjtöttek Fabian Espíndolaék.

A 26 esztendős argentin csatár már hosszú évek óta a Realt erősíti, az előző idényben tíz gólt szerzett 30 mérkőzésen, most két találatnál jár, ezzel csapata legeredményesebbje, a többiek csak egy-egy találatra voltak képesek. A RSL öt meccs után 12 ponttal tehát a nyugati főcsoport élén áll, plusz ötös gólkülönbséggel, de a program csak a következő hetekben kezd el nehezedni a csapat számára.

Eközben Rapids a Columbus Crew hazai és a Philadelphia Union idegenbeli legyőzésével kezdte az idényt, majd kisebb meglepetésre egy 4-1-es vereségbe szaladtak bele Omar Cummingsék a NYRB ellen. Thierry Henry és Kenny Cooper találatának köszönhetően a hazaiak már a hetedik percben két góllal vezettek, majd a Bajnokok Ligája-győztes francia támadó a második félidő elején 3-0-ra alakította az állást. Cummings a 77. minutumban még szépített, de a találkozó utolsó gólját Cooper szerezte a ráadásban, a végére nagy különbségű verést kaptunk, ám az igazsághoz hozzátartozott, hogy két fontos hiányzó miatt rendkívül harmatos középpályás sorral kellett játszanunk.

Egy héttel a New York-i vereséget követően Óscar Pareja csapata javításként 2-0-ra nyert a Chicago Fire ellen, a jamaicai csatár pedig ismét eredményes volt, így hosszú idő után két egymást követő mérkőzésen is a kapuba tudott találni.

„Csatárként folyamatosan érzel magadon egy kis nyomást, hogy a kapuba kell juttatnod a labdát” – kezdte Cummings, aki tavaly mindössze négy, azelőtt viszont 14 gólt szerzett, és a bajnokcsapat legjobb góllövője volt. „Boldog vagyok a góljaim miatt, de nem fogunk csak erre figyelni, hiszen még harminc meccs vár ránk.”

A 29 éves játékos immár hatodik gólját szerezte a Fire ellen, 35 találatával pedig a klub történetének valaha volt negyedik legeredményesebb támadója lett.

A RSL elleni találkozó egyik komoly érdekessége lesz az edzők párharca is. Jason Kreis már 2007 óta a Real vezetőedzője, míg Pareja évekig dolgozott asszisztesként Dallasban, 2012 januárjában viszont a Rapids trénere lett. Aktív játékosként a pályán háromszor találkozott egymással a két mostani szakember – 1998-ban kétszer, 2005-ben pedig egyszer (az ESB statisztikája szerint) –, de edzőként ez lesz az első összecsapásuk. Emellett hét szezonon keresztül csapattársak voltak a Dallas Burn-ben, ketten együtt összesen 117 mérkőzésen léptek pályára kezdőként, miközben a középpályás Pareja 12 alkalommal jegyzett előkészítést a csatár Kreis góljaihoz. Pikáns viszontlátás lesz kettejük között a mai mérkőzés, ami külön presztízsharcot biztosíthat az egész meccsnek.

„Minden játékosomtól kicsit többet várok, és akkor már biztos is leszek benne, hogy jó eredménnyel fogjuk zárni a Rapids elleni találkozót” – vélekedett az ellenfél trénere. „Nagy meccs lesz, hiszen idén nagyon jó csapata van a Coloradónak. Sokat változott a játékuk az előző évekhez képest, talán ezért is, de szép focit láthatnak majd a nézők.”

Várható kezdőcsapatok:

Real Salt Lake (4-2-2): Rimando; Beltran, Borchers, Olave, Wingert; Steele, Beckerman, Gil, Johnson; Saborio, Espindola

Cody Arnoux, Enzo Martinez és Nico Muniz játéka is kérdéses kisebb sérülés miatt.

Colorado Rapids (4-3-3): Pickens; Kimura, Wynne, Moor, Zapata; Larentowicz, Castrillon, Rivero; Mullan, Cummings, Cascio

Sérültek: Jamie Smith, Anthony Wallace, Pablo Mastroeni. Illetve Conor Casey játéka hivatalosan kérdéses, de nem valószínű, hogy egyelőre ott lesz a keretben az achilles-szakadásból felépülő csatár.

A fogadási tippek alapján a Real a mérkőzés esélyese, az örökmérleg azonban igen kiegyenlített a két csapat közt: 22 mérkőzésen nyolc coloradói siker, hét döntetlen, és hét Salt Lake-i győzelem. Lehetetlen jóslatokba bocsátkozni, óriási mérkőzésre van kilátás a két ősi vetélytárs között, reményeink szerint az új, Dél-amerikai stílussal meglepetést okozhatunk Sandy-ben, és talán 2006 után újra elhódíthatjuk a Sziklás-hegység legjobbjának járó trófeát.

Az idei első egymás elleni rangadó magyar idő szerint vasárnap hajnalban, 03:00-tól veszi kezdetét.