Az általános vélekedés szerint minden csapatnak a preseason-jében egyetlen igazán fontos meccse van és ez a harmadik héten megrendezett találkozó. A Denver Broncos-nak ebben a szezonban ezen a meccsen az NFC előző szezonbeli döntőjében csak hosszabbításban alulmaradt San Francisco 49ers ellen kellett pályára lépnie a Sports Authority Field @ Mile High Stadium gyepén múlt szombaton.



















Azért igazán fontos ez a meccs, mivel a csapatok ekkor általában az első félidő nagy részében a pályán tartják a kezdőket mind a támadó, mind a védő oldalon, míg a negyedik, utolsó előszezon meccsen a kezdők már nem játszanak, nehogy a szezon előtt az utolsó pillanatban sérüljön meg valaki. A Broncos-nál a meccs előtt csupán három játékosnál mondták biztosra, hogy nem fognak pályára lépni, ők mind olyan játékosok voltak, akik már hetek óta nem edzettek a csapattal: Chris Kuper, Jason Hunter és Keith Brooking. Végül a pályára nem lépők listája ennél jóval bővebb lett, de erre még a végén visszatérek majd. A csapatkapitányok, akiket ezúttal a feldobáshoz küldött John Fox a következők voltak: Justin Bannan, Demaryius Thomas, Matthew Willis, Tracy Porter, David Bruton és J.D. Walton. A feldobást a 49ers nyerte, de inkább a második félidőt akarták kezdeni, így az előző héthez hasonlóan a vendégek adták a Broncos támadóinak a lehetőséget az első támadásra. A hazai támadósor az alábbi felállásban lépett pályára a Mile High-on szokásos touchback után:

QB: Peyton Manning
RB: Willis McGahee
WR: Demaryius „Bay-Bay” Thomas, Eric Decker
TE: Joel Dreesen, Jacob Tamme
LT: Ryan Clady
LG: Zane Beadles
C: J.D. Walton
RG: Manny Ramirez
RT: Orlando Franklin

PM gyorsan meg is mutatta, hogy egyre jobban működik a kapcsolata a TE-jeivel, Dreesen-nek dobott egy 11 yard-os passzot, ami kapásból egy 1st down-t ért. Jött McGahee és futójáték, elsőre 3 yard-ot, majd 12-t futott a labdával, amivel meglett egy újabb 1st down. Következett egy újabb passz, ezúttal Bay-Bay felé szállt és ő meg is csinálta az elkapást, ami 16 yard-ot ért és így már a 49ers 38-as vonaláról jöhetett az újabb 1&10. Bejött Lance Ball és futott 3 yard-ot, de innen már sajnos nem jutott tovább a drive, mivel két sikertelen passz következett, igaz a másodiknál simán fújhattak volna a bírók egy defensive pass interference-et Stokley őrzőjére. A drive azonban így se lett sikertelen, mivel érkezett Matt Prater és a FG csapat, a kiváló rúgó 53 yard-ról magabiztosan hozta a 3 pontot -> 3-0.

Végeztek a támadók, jöhettek a védők, akik az alábbi felállásban fogadták az Alex Smith vezette san franciscoi támadósort:

DE: Elvis „Doom” Dumervil, Derek Wolfe
DT: Justin Bannan, Ty Warren
OLB: Von Miller, Wesley Woodyard
CB: Champ Bailey, Tracy Porter
S: Rahim Moore, Mike Adams

Az egyből, már az első play-nél látszott, hogy Jack Del Rio defensive coordinator egysége komolyan akarta venni ezt a találkozót, ugyanis Von a kiváló futó Frank Gore-t kapta el -5 yard-on. Jött egy rövid passz középre 9 yard-ért, de a 1st down-t esélye se volt a vendégeknek megszerezni, mivel Doom elkapta Smith-t egy 0 yard-os sack-re, végleg hatástalanítva a drive-ot. Aztán a saját 17 yard-os vonaláról indulhatott a Broncos a második drive-nak és nem indult túl fényesen a támadás, mivel McGahee-t -5 yard-on fogta meg a 49ers védelme, de PM két passzal megoldotta a gondot, előbb Bay-Bay-el játszott össze 9 yard-ért, majd Stokley volt a soros egy 8 yard-os elkapással. A 29-ről jött az 1&10, McGahee futott 3 yard-ot, majd Ball csinált egy 4 yard-os elkapást. Időt kértek a vendégek 3&3 előtt, de ez inkább a Broncos-nak kedvezett, bár majdnem elérték a védők Manning-et, de még az utolsó pillanatban el tudott engedni egy hosszú passzot és Ball el is kapta a labdát, amivel a Frisco 26-os vonaláig jutott, 38 yard lett tehát a catch eredménye. Manning nem lassított, ezúttal 1&10-nél McGahee-nek passzolt, aki 14 yard-ot szerezve már a 12-ig hozta előre a line of scrimmage-t. Elsőre még csak közelebb jutni sikerült egy 2 yard-os McGahee futással, de másodikra a 10-ről már meglett a TD, méghozzá az első PM-Eric Decker TD, amiből remélhetőleg még nagyon sokat fogunk látni a jövőben. Prater érkezett az extra point-ra és be is rúgta ezt is magabiztosan -> 10-0.



















Jött a vendégek második drive-ja, ezúttal is Gore futása indította, de ezúttal se lett túl sikeres, Mays állította meg 1 yard után. Smith jött passzokkal, kétszer egymás után Michael Crabtree volt a célpontja és mindkétszer sikeres volt az átadás, elsőre 8 majd 4 yard-ot értek, így meglett a 49ers első 1st down-ja. Ennél többnek azonban nem 9rülhettek, mivel a következő snap-et Smith nem tudta megfogni, a labda a 33-ról egészen a 25-ig visszapattogott és ott Woodyard tudott rávetődni, kiváló helyen szerezve meg a labdát a Broncos-nak. McGahee kezébe adták a drive kezdését a hazai támadók és ő meg is hálálta a bizalmat, két futással hozott egy 1st down-t összesen 12 yard-ot szerezve. 1&10-nél PM Stokley-nak passzolt egy 7 yard-os és így már csak 5 yard-ra járt az endzone-tól a denveri támadósor. Manning újra Eric Decker-t szemelte ki a következő passznál és ezúttal se hibázott és egy 5 yard-os TD passzot dobott a harmadik szezonjába kezdő WR-nek, Prater pedig 17-re növelte az előnyt az XP-al -> 17-0.

John Fox és Jeff Rodgers ST coordinator egy kis trükkre szánták el magukat, ezúttal kevés sikerrel. Prater-t a sima kickoff helyett egy onside kick-re küldték ki, amivel meglepték volna a vendégeket, csak sajnos nem volt tökéletes a rúgás és így a labda nem tette meg a szükséges 10 yard-ot mielőtt Matt Willis rávetődött, márpedig így szabálytalan lett az onside kick, ami viszont azt jelentette, hogy a Broncos 44-es vonaláról kezdhetett támadni a San Francisco. Gyorsan ki is használták a kavarodást, Smith a TE Vernon Davis-nek adott egy jó passzot, aki lerázta magáról Von-t, viszont egy sajnos Moore se segített be, így Davis akadálytalanul jutott az endzone-ba. David Akers berúgta az XP-t, gyorsan közelebb jöttek a vendégek -> 17-7. Maradt még 0:42 az első negyedből, ebbe még két play fért bele, de ezeket PM már az oldalvonal mellől nézte, mivel John Fox szerint ő már megtette a magát erre a meccsre, helyette Caleb Hanie állt be a QB posztra. Először McGahee kapta a labdát 1&10-nél, futott is 5 yard-ot, de Clady-nél holding-ot láttak a bírók, így 1&20 jött, ami egy 7 yard-os Decker elkapást hozott és utána már nem indított újabb játékot a Broncos. Az első negyed után az eredmény tehát: 17-7.

2&13 nyitotta a második etapot, Hanie passzal kezdett, de egy jelenlegi Bronco helyett egy korábbit talált el a labdával, a most már a 49ers-nél játszó, Denver-ből tavaly egy per miatt távozó Perrish Cox-ot, aki a 40-ről a 19-ig hordta vissza az interception-t. Két Anthony Dixon futással kezdte a támadását a Frisco, majd egy időkérés után 3&6 és passz jött, de nem lett sikeres az átadás hála a jó coverage-nek, így a Broncos védelme egy FG-on tudta tartani a 49ers-t, Akers 33-ról be is rúgta, igaz nem sokon múlott, hogy ki maradjon a próbálkozás -> 17-10. Hanie kedvét nem vette el az INT és passzal kezdte a soron következő Broncos drive-ot, ezúttal jó is lett, Decker kapta el és magával rángatva pár védőt 16 yard-ot szerzett. Bejött Moreno futni, de csak 1 yard-ot tudott szerezni, majd ehhez még Hanie tett hozzá 4-et egy meneküléssel. Passz jött újra 3&5-nél, erős és gyors passz jött, Matt Willis pedgi nagyon szépen megcsinálta a 10 yard-os elkapást, ami újra 1st down-t ért. Moreno futott 6 yard-ot egy kis bizonytalankodás után, amihez még 2-t tett hozzá a következő próbálkozással. 3&2 jött, Jeremiah Johnson futott 19 yard-ot, de a bírók újra holding-ot láttak (csak ők), ezúttal Franklin-nél, így 3&12 következett. Passznak kellett jönnie, de nem volt ideje Hanie-nek elindítani, mivel egy LB szinte azonnal odaért és kiütötte a kezéből a labdát, de szerencsére a QB még vissza tudta szerezni, de így is 4&18 és punt következett.

A 14-ről kezdett támadni Alex Smith és alakulata, egy hosszú passzot indított a QB Randy Moss felé, de eléggé túldobta a 3 ember által őrzött veterán WR-t. Hunter futott 11 yard-ot a vendégeknél (bár csak 9-nek tűnt), kikérte utolsó idejét az első félidőre a 49ers, de utána se sikerült időben elindítani a play-t, ami 5 yard büntetést jelentett. Ehhez jött egyből még 5 yard egy korán induló OL játékos miatt, azaz 1&20 következett, igaz csak egy újabb érdekes bírói döntés után, egy holding-ot érvénytelenítettek fölösleges durvaságért egy futás után, előbbit nem ismételték a tévék, az utóbbi túlzásnak tűnt, Tony Carter ellen fújták, de nem volt még kint a futó a pályáról sokkal, amikor ütköztek. Újrajátszották az 1&20at, jól dolgozott a védelem, így 2&21 jött, majd még egy futás után egy 3&18. Smith adott egy rövid passzot Dixon-nak, akit 4 yard után megállított a Broncos védelme és így punt következett, ami kiszállt a pályáról a Denver 27-es vonalánál. Maradt még 5:01 a félidőből, Hanie jó passzát nem tudta megfogni Matt Willis, majd Moreno tepert egy 5 yard-ost, így 3&5-öt kellett megoldani. Moreno kapott egy rövid passzot még a 1st down marker előtt, de pár szép mozdulattal két védőt is lerázott magáról és 8 yard-ot szerezve meglett a 1st down. 1&10-nél pályára lépett karrierje során először az idén draft-olt Ronnie Hillman és egy 2 yard-os futással nyitott. Willis kapott egy újabb passzot 2&8-nál és ezúttal meg is tudta fogni, 14 yard és egy 1st down lett a jutalma. 2:26 maradt így a two-minute warning előtt még Hillman futhatott egyet, ezúttal 5 yard-ot tudott szerezni. A pihenő után 2&5-nél Moreno kapott egy passzot keresztbe futva és 18 yard-ot szerezve a 21-nél tudták csak a földre vinni a védők. Újra Moreno jött, ezúttal egy futással, ami 2 yard-oz hozott. 0:51 maradt, Tamme kapott egy passzot, lefordult a védőjéről és az oldalvonal mellett futva az 5-ig jutott, mielőtt kilökték a pályáról. 1&goal-nál Decker volt egy passz célpontja, de hosszú lett az átadás. 2&goal-nál ismét ő volt a célpont, ezúttal lett volna esélye megfogni, de kicsit talán erősen jött a labda és lepattant a kezéről. A harmadik próbálkozásnál célpontot váltott Hanie, Joel Dreesen felé passzolt, aki vetődve elkapta a játékszert a földre érve is meg tudta tartani. Jött harmadik XP-jára Prater és ezt is bevágta, 0:36-al a vége előtt beállítva a félidő végi eredményt, mivel a 49ers már csak egy 1 yard-os futást csinált. A félidő végén az eredmény tehát: 24-10.



















A második félidőre QB-t cserélt a 49ers is, bejött a másodéves Colin Kaepernick és egyből egy passzal akart nyitni, de a Tedd Ginn Jr. felé szálló labda jóval túlszállt a WR-en, viszont egy offside miatt újrajátszhatta a 1st down-t a 49ers 1&5 formában. Ginn volt a főszereplő újra, egy futással indult el a bal oldalon és 9 yard-ot szerezve meg is lett neki a 1st down, de utána úgy sántikált le a pályáról. Jött egy újabb hosszú próbálkozás, ismét hosszú lett, de bírók újra kisegítették Kaepernick-et és az újonc Omar Bolden ellen fújt pass interference-el 31 yard-ot adtak a San Francisco-nak. A Broncos 35-ös vonaláról jött az 1&10 és egy 9 yard-os futás. 2&-nél jól dolgoztak a védők és nem engedték át a RB-t a line of scrimmage-en, de aztán jött egy újabb futás, ezúttal Dixon kapta a labdát és talált egy lyukat, a secondary túl hamar lépett felé és már nem érte utól senki a RB-t az endzone előtt. Akers érkezett egy XP-ra, ami 7-re csökkentette a hazai előnyt -> 24-17.

Akers kickoff-ja túlszállt az endzone-on és a hátán találta el az egyik háttal álló biztonsági embert, de neki mindez meg se kottyant. Brock Osweiler jött a pályára, de elsőre csak egy handoff-ot csinált Hillman-nek, aki 1 yard-ot futott a labdával. Másodikra már passz jött, Cornelius Ingram felé szállt, aki üresen állt és a passz is jó volt, de a TE mégis elejtette a labdát. Újra passzolni kellett 3&9-nél, majdnem elérte a nyomás Hanie-t, de kilépett a tackle-ből és Willis-nek próbált passzolni, de nem lett jó az átadás. A 33-ról kezdett a 49ers, Kaepernick futott ki oldalra és szerzett 9 yard-ot, majd Dixon szerzett még 11-et szintén futva. Jött egy 1&10 és egy sikeres passz Kaepernick-től, pedig nagyon megkergették előtte, de a secondary nem volt elég fegyelmezett, így lett üres célpontja a 16 yard-os passzhoz. Újra Dixon futott 1&10-nél és szerzett 8 yard-ot, amit egy -1 yard-os futás követett, hála a két Carter-nek, Quinton-nak és Tony-nak. Egy false start miatt 3&3 helyett 3&8 következett, Kaepernick passzolni akart, de nem volt célpontja, így elindult előre, át is jutott a line of scrimmage-en, azonban csak 2 yard-ot tudott szerezni, így a Broncos 27 yardjáról jött egy 4&6, aminél Akers egy 45 yard-os FG-re kísérletre érkezett és be is rúgta, 4-re csökkentve a különbséget -> 24-20.

8:01-nél kezdte meg következő drive-ját a Broncos, Hillman futott kétszer egymás után, először 7 yard-ot, majd -4-et, így 3&7 jött, aminél Osweiler Andre Caldwell-nek passzolt egy 8 yard-ost, ami újabb 1st down-t jelentett. Hillman futott 2 yard-ot, majd elkapásból csinált még 4 yard-ot, de 3&4 helyett 3&14-et kellett volna megoldani egy újabb holding miatt, pedig a Broncos második körös QB-ja megfutotta a 1st down-t. Greg Orton volt Oswi célpontja, kicsit el is vétette a célpontot, de a WR-je éppen jól nyúlt a labdáért, így nem lett meg az elkapás, ami egy újabb punt-ot jelentett. 4:38 volt még vissza a negyedből, amikor Kaepernick elindította a vendégek drive-ját, Kyle Williams-nek passzolt, Drayton Florence le akarta lesni, de elvétette, így a WR elindulhatott előre a labdával és csak 46 yard után, a Broncos 25-ös vonalán sikerült a földre vinni. Jött egy rövid, 7 yard-os passz, ami után Dixon 4 yard-os futása hozta a 1st down-t, de a futó lent is maradt utána a könyökét fájlalva. Újabb passz jött, meg is lett az elkapás, ami után 1&goal jött a 3-ról. Dixon visszajött, de nem jutott sehová a labdával az első down-nál, majd Rock Cartwright próbálkozott, de neki is csak 2 yard-ot sikerült szerezni a jobb oldalon. Harmadikra is Cartwright próbálkozott, azonban a Broncos védelme nem engedte be az endzone-ba, sőt -2 yard lett a futásból. Ezzel le is pörgött a harmadik negyed végén az óra, a negyed után az eredmény tehát: 24-20.



















Egy 21 yard-os Akers FG nyitotta a negyedik negyedet, ilyen közelről nagyon nem illik hibázni és ő se tette -> 24-23. Nem épp ideálisan indult a következő hazai drive, mivel Tony Hills korán indult a falban, de jobban folytatódott, mivel Hillman futott 14 yard-ot középen. 2&1-nél kevésbé dolgozott jól a fal, -1 yard-os futás lett a play-ből, így 3&2 következett, Osweiler passzot indított el, de egy védő bele tudott nyúlni és a labda a földre pattant, jöhetett tehát újra Britton Colquitt. Ismét QB-t cseréltek a vendégek, Scott Tolzien állt be a C mögé és passzal próbált egyből nyitni, de az elkapója nem segítette ki. Cartwright kapta a labdát egy futásra, talált egy lyukat a falban és a 49ers 37-es vonaláról a Broncos 36-áig jutott 27 yard-ot szerezve. Jött volna egy hosszú passz, ami azonban sikertelen lett, ahogy Cartwright futása is, 3&10-et eredményezve. Tolzien nem remegett meg, pontos passzot dobott Brett Swain-nek, aki 16 yard-ot szerzett a labdával, újabb 1st down jöhetett a vendégeknek. Dixon futott egy 0 yard-ost, ezt egy Jeremy Beál által leütött passz követte, újra 3&10 jött. Tolzien egy időkérés után célpont híján futott, de 2 yard után levitték és még a labda is kiesett a kezéből, de a saját csapattársa tudott rávetődni. Fox meg akarta challenge-elni, hogy ki is vetődött rá igazából, először azt mondta a bíró, hogy mivel olyat challenge-elt, amit nem is lehet, ezért 15 yard büntetést kap a Broncos, de a liga képviselői végül ezt a büntetést érvénytelenítették és 1&goal helyett mégis FG jött, amire először is felállt a 49ers (most ütközött ki igazából, hogy nem a szokásos, hanem helyettes bírók fújnak idén az NFL-ben). Akers-t nem zavarta meg a közjáték és 32-ről bevágta a FG-t, amivel átvette a vezetést a Frisco -> 24-26.

9:21 maradt még a meccsből, amikor a Broncos elkezdett támadni, Osweiler sikertelen passzával indult a drive (Caldwell elejtette), ez egy 4 yard-os Hillman futás követte, így 3&6-ot kellett megoldani a hazai támadóknak és sikerült is megoldaniuk, hála egy 12 yard-os Osweiler – Virgil Green összjátéknak. Hillman futhatott újra, de -1 yard-on tartotta a 49ers. Oswi passzolt Anthony Miller-nek passzolt, aki 3 yard-ot szerzett, 3&8 jött tehát. Osweiler nem talált üres elkapót, így elindult előre a labdával és úgy tűnt, hogy meg is lett neki a 1st down, a bírók is megadták, de a 49ers HC Jim Harbaugh bedobta a piros zászlót és a bírók neki adtak igazat a challenge után és 9 yard helyett csak 7-et adtak a play-re. (az elején ennél rövidebb futásra adtak több yard-ot a zebrák). 4&1 jött tehát és Fox-ék úgy döntöttek, hogy neki kell menni, de nem lett jó döntés, mivel Jeremiah Johnson futását vendégek -3 yard-on megfogták. A play-t egy újabb bírói közjáték előzte meg, először bedobták a zászlót, mivel 12 védő volt a pályán a snap-nél, de végül egy időkéréssel megúszta a büntetés helyett a 49ers. A Broncos 45-ös vonalán kapta meg a San Francisco a labdát 6:34-nál és Dixon 2 yard-os futásával indultak a most már Josh Johnson által vezetett támadók. A frissen bejött QB elindított egy hosszú passzot, ami kicsit túl hosszú is lett, jött tehát egy 3&8. Johnson-nak futnia kellett és végül meg is lett neki a 1st down, Nate Irving kicsit pipogyán próbálta megcsinálni a tackle-t a QB-n. Jött 3 futás, 2 Dixon-tól és egy Cartwrigh-tól, de csak 5 yard lett belőlük összesen, hála főleg a -4 yard-os tackle-t összehozó Malik Jackson-nak. Akers jöhetett újra egy FG-ra, ezúttal egy 44 yard-osra egy Broncos időkérés után és simán bevágta ezúttal is-> 24-29.




















Maradt még 3:01 az órán, ennyit kapott ezen a meccsen Adam Weber a QB poszton és jól is indult neki, Caldwell-nek adott egy 7 yard-os passzot. Passzolt egy érdekeset bal kézzel, Jason Hill kapta el és szerzett 21 yard-ot, de a bírók ismét holding-ot láttak (ismét csak ők), azaz 1&10 helyett 2&13 következett. Újra Hill lett volna egy passz célpontja, de ezúttal elejtette a labdát, 3&13-at eredményezve. Jött a nyomás, nem volt ideje Weber-nek, el is kapták egy -8 yard-os sack-re. Colquitt punt-olt még egyet a two-minute warning előtt, közben volt egy szabálytalanság, így a 31-ről indult a 49ers. Dixon futott 3 yard-ot, a Broncos időt kért, majd egy 1 yard-os futás és a Broncos utolsó időkérése következett. Cartwright futott -1 yard-ot és a így a punt 0:52-nél jött. Willis az 1-en kapta a labdát, de kicsúszott a kezéből és így mire felvette már csak az 5-ig tudott jutni a return-el, majd Tony Carter-nek dobta hátrafelé a labdát, de őt az 1 yard-on földre vitték. 0:38 maradt még az órán, Weber Jeremiah Johnson-nak passzolt egy 6 yard-ost és még az óra is megállt, mivel kilépett a pályáról. Jött egy hosszú passz Caldwell felé, de nem lett jó, így 3&4 következett, újra Jeremiah Johson csinált egy elkapást és ismét ki tudott lépni a pályáról, ezúttal 9 yard-ot szerezve. Úgy tűnt, jól működik a Weber – Jeremiah összjáték, mivel gyorsan összehoztak még egy 16 yard-os passzot is, ám ezúttal az óra nem állt meg, csak 0:05-nél, amikor Weber spike-olta a labdát, így még egy play-t el lehetett indítani. Caldwell-nek próbált volna passzolni a tavalyi évet practice squad-on töltő QB, de a WR elejtette és ezzel vége lett a meccsnek. A végeredmény tehát: 24-29.

A győzelem tehát ezúttal se lett meg, de a meccs lényeges részét mindkét oldalon elég simán hozták a Broncos kezdői, ami elég biztató jel ilyen közel az alapszakaszhoz, viszont sajnos a cserék ezúttal se mutattak túl ígéretes formát. Lesz még egy esélye a backup-oknak bizonyítani csütörtökről péntekre virradóra az Arizona Cardinals otthonában, egy páran talán élni is fognak vele és élniük is kell, mivel a pénteki napon az NFL csapatoknak 75-ről 53-ra kell szűkíteniük a keretüket.

Ez a bizonyos 75 is kevesebb már, mint ami a fenti meccskor volt, a Broncos-nál is megvoltak az első cut-ok, egy igazán nagy meglepetéssel, mivel távozott a csapattól a JMD érában érkezett kiváló longsnapper Lonie Paxton, akit ezután az undrafted újonc Aaron Brewer fog helyettesíteni, így az a pár éve tartó széria biztosan folytatódik, hogy legalább egy UDFA bekerül a Broncos 53-as keretébe. Kiesett még a Bears elleni meccsen szép dolgokat mutató Xavier Omon is, mivel később a jó teljesítményét nem tudta megismételni. Az utolsó preseason meccsről csak egy rövidebb összefoglalót tervezek írni, kiegészítve a keretszűkítéssel és egy kis előretekintéssel, addig pedig mindenkinek jó meccsnézést és szezonvárást kívánok! :)