Az elmúlt hétvégén rendezték meg a nyitó fordulót az NLL 2011-es szezonjában, és a szombati első mérkőzését a Colorado Mammoth drámai küzdelemben, hosszabbításos csata végén, 11-10 arányban vesztette el a címvédő Washington Stealth ellen a Pepsi Center-ben. Bár az eredmény miatt némileg csalódottak lehetünk, a csapat nagyszerű küzdése és erőfeszítése jócskán bizakodásra adhat okot a jövőre nézve.



Az egy évvel ezelőtti ligautolsó helyezés ellenére a szezonnyitó mérkőzésen több mint 17 ezer lacrosse-fanatikus fogadta a Mammoth hőseit a denveri oroszlánbarlangban. A Mammoth pedig a tavalyi gyenge szereplésből tanulva idén igyekezett még nagyobb erőbedobással harcolni, és már a szezon első meccsén komoly terveket szövögettünk a 2010-es kupagyőztes Stealth ellen. A mérkőzés kiegyenlített csatában vette kezdetét, azonnal látszódott, hogy ezen az estén tényleg nagyon igyekezni fogunk megszorongatni a riválist. Végül az első negyed derekánál a gólzsák Zywicki nagyszerű találatával szerezte meg a vezetést a bajnokcsapat, de alig három perccel később jött a coloradoi válasz, amikor Shewchuk indításából az újonc védő Ben Davies találta magát ajtó-ablak helyzetben, és biztosan váltotta gólra a lehetőséget, megszerezve ezzel pályafutása és a csapat idei első találatát egyben. Sajnos, a játékrész befejezése nem sikerült a mieinknek, és kisvártatva Sedgwick is beköszönt, majd az utolsó pillanatokban a kapus levitelével támadtunk, de elvesztettük a játékszert, és Grimes a padról visszaigyekvő Levis kapust megelőzve a hálóba helyezett. Ezzel 3-1-es előnyben voltak a vendégek a kezdő negyedóra után.
A második felvonást azonnal egy hatalmas bunyóval kezdték a felek, a mieink részéről az új szerzemény Toll volt a kereszttűzben. Nem sokkal később pedig rövid időn belül két kiállítást is elszenvedtünk, a Stealth ezekből két percen belül kétszer betalált Zywicki és Hartzell révén, így 1-5-nél kezdtünk egyre komolyabb gondba kerülni. Azonban az összeomlás helyett a következő percekre megfékeztük a washingtoni rohamokat, és hosszú minutumok teltek el találat nélkül, mire újra rezdült háló. Szerencsénkre ekkor Roik kapusnak kellett maga mögé nyúlnia, miután John Grant Jr hatalmas erővel bombázott a kapujába, alig egy perc múlva pedig ismét a mieink újdonsült hadvezére volt eredményes egy szédületes cselt követően. Sőt, bő két perccel a nagyszünet előtt Brian Langtry ugorhatott ki ziccerben, amelyet egy remek előrevetődéses találat formájában értékesített, így egyetlen gólra zárkózott fel a Mammoth, féltávnál tehát csupán 5-4-es hátrányban voltunk.

A szünet után a Washington kaparintotta meg a faceoff-ot, és az első támadásukat rögtön góllal fejezték be, miután Duch révén voltak eredményesek. Nem sokkal később ismét visszajöttünk egyetlen gólra, ugyanis a másodéves Cliff Smith tüzelt a kapuba egy hatalmas pattintott lövéssel. Aztán megint a küzdelem jegyében zajlott a játék, majd a harmadik negyed közepe táján egy zseniális ellentámadást a harmadik találatát szerző John Grant Jr jóvoltából fejeztünk be góllal, így 6-6-nál utolértük a Stealth-t. Két perccel később pedig először az est folyamán a vezetést is megszereztük egy emberelőnyös találattal, melynél ismét A. Gajic hozta helyzetbe a szédületesen játszó John Grant Jr-t. Már csak néhány perc volt hátra ebből a felvonásból, ellenben mégis képtelenek voltunk vezetéssel fordulni az utolsó negyedre, ráadásul egyenesen hátrányba kerültünk, mivel a negyed befejező két percében kétszer talált be a washingtoni alakulat, előbb Johnson, utóbb pedig a mesterhármast elérő Zywicki tüzelt a hálóba. Vagyis a vendég együttes 8-7-es előnyre tett szert a harmadik 15 perc után.
A folytatásban a feketemezesek egy szabálytalan cserét hajtottak végre, de az így kínálkozó PP-lehetőséggel képtelenek voltunk élni. Nem tudtunk kiegyenlíteni, és az utolsó tíz percen belülre fordulva Hartzell növelte tovább az ellenfél előnyét. Egy percre rá Mike McLellan ütőjéből érkezett a denveri válasz, de másodpercek múlva Duch állította vissza a két gólos különbséget. 8-10-re álltunk, és egyre inkább fogyott az időnk, kevés reményünk maradt a végjátékra, a csapat azonban nem adta fel, és óriási offenzívába kezdtünk, Langtry-ék hatalmas bombái valósággal kifüstölték Roik-ot a vendég kapuból, de csak állta a lövéseinket. Egészen addig, amikor már csak négy és fél perc volt hátra, ekkor ugyanis Mike McLellan egy újabb zseniális találattal lepte meg az ellenfelet. Két minutummal a rendes játékidő vége előtt pedig Cliff Smith is megszerezte a második találatát egy lendületes támadásból, amivel 10-10-re egyenlítettünk. Kisvártatva Rabil egy kifejezetten sportszerűtlen ütközéssel vitte földre Gallant-ot, a denveri kapitány ápolásra szorult, az ellenfél sztárja pedig öt perces büntetésben részesült, majd csak a cserepadunk lélekjelenlétének köszönhetően úszta meg a lincselést a büntetőpadra bemászni készülő, felbőszült Hamley mesterrel szemben. A mieink így óriási lehetőséget kaptak a mérkőzés megnyerésére, hiszen emberelőnyben fejezhettük be a rendes játékidőt, azonban a Stealth kiválóan korlátozta a labdatartásainkat, így az alapjátékrészek után nem született döntés, 10-10-re végeztek a felek.

A hosszabbítás első perceire is maradt még a létszámfölényünkből, de a nagy helyzetek ellenére nem tudtuk betalálni, kissé mintha megijedtünk volna a nagy lehetőségtől. Öt perc után pedig két kiállítást is elszenvedtünk, először Park hátulról érkező ütközését fújták le, majd a hibás sorcserénket vették észre, és természetesen a bajnok együttes már nem engedte meg magának azt a luxust, hogy kihagyja az öt-a-hármas emberelőnyt, s Duch napi harmadik góljával lezárták a mérkőzést. Így hatalmas csatában 11-10-es hosszabbításos fiaskóval kellett beérnünk a nyitó meccsen, annak ellenére, hogy 55-42-vel több lövést eresztettünk meg.






















A legjobb egyéni teljesítmények:

- Grant Jr 4+3 és 17 kapura lövés
- McLellan 2+1, C. Smith 2 gól
- Langtry 1+1, Davies 1 gól, Shewchuk 4 assziszt, A. Gajic és Allen 2-2 assziszt
- Levis 31/41 védési hatékonyság
- Leveque 10/22-es faceoff-statisztika
- A három tartalék a hátvéd Chris McKay, illetve a csatár Jason Jones és Josh Wasson-McQuigge voltak, cserekapusként Matt King foglalt helyet a kispadon, míg Dan Carey-re és Jed Prossner-re sérülés miatt nem számíthattunk.

A nyugati divízió állása (W-L):

1. Calgary Roughnecks 2-0
2. Washington Stealth 1-1
3. Minnesota Swarm 0-1
4. Colorado Mammoth 0-1
5. Edmonton Rush 0-1

A következő fordulóban a denveriek a szezont két győzelemmel kezdő Calgary otthonában léphetnek pályára, magyar idő szerint vasárnapra virradóra, hajnali 03:30-as kezdettel. A két évvel ezelőtti bajnok 'Necks a múlt hétvégén 10-9-re múlta felül a Buffalo-t, és 13-11-es diadalt aratott Washington-ban. A Mammoth legközelebb is az esélytelenek nyugalmával, a meglepetés reményével szállhat harcba egy újabb bombaerős rivális ellenében.