Túl vagyunk az MLS rájátszásában a főcsoport-elődöntők első felvonásán, és a hazai mérkőzésén a Colorado Rapids 1-0-s győzelmet aratott a kiemelt Columbus Crew ellen, így bizakodva várhatjuk a szombati idegenbeli visszavágót. A következő írásunkban a playoff legelső megmérettetéseivel foglalkoztunk, különös tekintettel természetesen a denveri csapat találkozójával.


Múlt csütörtökön este a Rapids négy év után először játszhatott újra playoff-mérkőzést, amikor hazai környezetben fogadtuk a Crew-t. Egyetlen neves hiányzó volt a mieink részéről, mivel a skót középpályás Smith térd sérülés miatt nem vállalhatta a játékot, helyette a mindig csupaszív Thompsont vetettük be a bal szélen. A csapat összeállítása a következőképpen festett: Pickens - Kimura, Moor, Wynne, Wallace - Mullan, Larentowicz, Mastroeni, Thompson - Casey, Cummings. A vendégek pedig a következő 11 főt küldték ki a pályára: Gruenenbaum - Hejduk, Marshall, Iro, Ekpo - Gaven, Francis, Carroll, Rogers - Lenhart, Schelotto.

Fantasztikus hangulat fogadta a csapatokat a Dick's Sporting Goods Park-ban, bár hétköznapi mérkőzés révén csak szűk 12 ezren látogattak ki a meglehetősen csipős időben a stadionba. Az első percek a terepszemle minutumai voltak, ám az első negyedóra végétől kezdve a coloradoiak egyre nagyobb lendülettel vezettek támadásaikat, gyakran szereztünk labdát a középpályán, és ezekből gyors megindulásokkal operáltunk, több veszélyes lövést is megeresztettünk hasonló helyzetekből. A legnagyobb lehetőséget húsz perc elteltével Cummings hagyta ki, aki jobbról a hosszú sarok mellé helyezett komoly helyzetben, nem a legjobban találta el a lövést. Nem kellett sokat várnunk a következő veszélyes támadásra, s a 24. percben Mullan ugratta ki Cummings-t a jobb szélen, aki először Casey-t akarta megjátszani a rövid saroknál, de a labda átcsorgott a lába alatt, ám a középen érkező csapatkapitány Pablo Mastroeni néhány méterről a hálóba bombázhatott. A félidő derekánál tehát a Rapids megszerezte az előnyt egy zseniális ellentámadás végén. A vendégek teljesen megzavarodtak, a bordómezesek pedig abszolút nyeregben érezhették magukat, s tovább nyomultunk előre. Pár perccel később Casey bombázott kevéssel a kapu fölé, majd Cummings fejese is elkerülte a ketrecet, nem egyszer közel jártunk egy újabb gólhoz, de a lehetőségeink rendre kimaradtak. Végül az első félidő 1-0-s hazai vezetéssel zárult, egyértelműen fölényben játszottunk, különösen a gólunktól kezdve.

A második játékrészt egy életerős Cummings-átlövéssel nyitottuk, és továbbra is jobbára a mieink akarata érvenyesült, egymás után vezettük az akcióinkat, többször is közel jártunk egy újabb találat megszerzéséhez. Kisvártatva Thompson szögletrúgását követően Larentowicz bólintott a kapu fölé, majd Casey lekészítéséből Mastroeni tüzelhetett a térfél közepéről kevéssel a kapu mellé. A következő akciónk során Cummings-t akasztották meg kőkeményen, (amiért utólag Carroll kapott is egy sárgát) de a labda Casey előtt maradt, ám a lövése ismét elkerülte Gruenebaum ketrecét. Az első hatvan perc egyértelműen a miénk volt, onnantól kezdve viszont a Crew is kezdett kibontakozni, miután a sztárjátékos Schelotto-t lecserélték, és felvették a harcot velünk a középpályán, egyre több akciót kezdtek vezetgetni, de az előnyünket semmi nem veszélyeztette. A 75. minutumra kifáradó Thompsont a labdabiztos támadó Kandji váltotta, így tulajdonképpen egyszerre három csatárral játszottunk, de valamennyien besegítettek a védekezésbe, mert a sárgamezesek egyre jobban felbátorodva több lövéssel operáltak. Már az utolsó tíz percen belül jártunk, amikor Pickens kapus első igazi nagy védésére volt szükség, azonban hatalmas bravúrral hárított egy közeli fejest egy szögletrúgás után. A Crew tovább akciózott, és a hajrá egyértelműen nekik sikerült jobban, több alkalommal is veszélyes helyzetből harcoltak ki pontrúgást maguknak, de a Rapids-védelem meglehetősen masszívan takarított, biztosan őriztük a vezetésünket. Az utolsó percekben végrehajtottunk egy újabb cserét, amikor a hátvédsorban frissítve Kimura-t Baudet váltotta. Az eredmény már nem változott a legvégén sem, a Rapids nagyszerű játékot produkálva, a hajrában előnyét megtartva, 1-0-s diadallal kezdte a 2010-es playoff-hadjáratát.

Videóösszefoglaló a mérkőzésről:



Gary Smith vezetőedző véleménye a mérkőzésről:
"Azt gondolom, az első félidőben igazán nagy lehetőségeink voltak, kicsit csalódott is voltam, hogy nem sikerült még a szünet előtt tovább növelni az előnyünket. A Columbus nagyon kellemetlen ellenfél, és azokban a percekben megfogtuk őket, jobban is kihasználhattuk volna a megingásukat. Sajnos, a második félidő már jóval kiegyenlítettebb küzdelmet hozott, az ellenfél visszajött a mérkőzésbe, de nagyon örülök, hogy a vezetésünket megtartottuk, és győztünk. Abszolút elégedett voltam a játékunkkal, végig nagyon jól kontrolláltuk a meccset, az első félidőben pedig hihetetlen lendülettel küzdöttünk, a második félidőben pedig a védekezésünk is biztosan működött, kevés igazi helyzetet engedélyeztünk a Columbus-nak. Brian és Jeff elképesztő munkát végzett a középpályán, ők már rutinos playoff-játékosnak számítanak, tőlük hasonlít is vártam el, rengeteg labdát szereztek, és előre-hátra megbízható teljesítményt nyújtottak. Pablo-ról nem is beszélve, a csapat igazi vezéregyénisége, most is megmutatta magát, és parádés gólt szerzett. Összességében nagyon elégedett vagyok, teljesen megérdemeltük a lehetőséget, és elnézve az elmúlt hetek idegenbeli játékát, abszolút nem esélytelenül megyünk a visszavágóra a Crew stadionjában. Szeretnénk kiharcolni a továbbjutást!"

2010 MLS PLAYOFF:

"Keleti főcsoport"

Elődöntők:
- San Jose Earthquakes - New York Red Bulls
1. mérkőzés: 0-1; Visszavágó: Péntek, 01:00
- Colorado Rapids - Columbus Crew
1. mérkőzés: 1-0; Visszavágó: Szombat, 21:00

"Nyugati főcsoport"

Elődöntők:
- Seattle Sounders - Los Angeles Galaxy
1. mérkőzés : 0-1; Visszavágó: Hétfő, 02:00
- FC Dallas - Real Salt Lake
1. mérkőzés: 2-1; Visszavágó: Vasárnap, 03:00

Az odavágó mérkőzéseken tehát a két nagy favorit, a New York és a Los Angeles is idegenben aratott sikert; a címvédő Salt Lake egy hajrábeli találat révén veszített Dallas-ban, de legalább szereztek idegenbeli gólt, szemben a két évvel ezelőtti győztes Columbus-szal.

A Rapids legutóbbi tréningjeit néhány kisebb sérüléssel bajlódó játékosunk kihagyta, de Smith mester elmondása szerint csak egy kis pluszpihentetésről van szó, és bizonyára mindannyian játszani fognak a visszavágón - Pickens a lágyékával bajlódik, Casey a derekával, Kimura pedig a bokájával. Szintén jó hír, hogy a hazai meccset kihagyni kényszerülő Jamie Smith is újra tréningezik, és minden jel arra mutat, hogy a szombati visszavágón bevethető lesz.

A csapat tehát sikerrel vívta meg a párharc első felvonását, s a columbusi második meccsen már a továbbjutás lesz a tét a Rapids számára. Az összecsapás magyar idő szerint szombat este, 21:00-tól veszi kezdetét, óriási küzdelem várható, és hatalmas buzdításra van szükségük a denveri labdarúgóknak, hogy a rivális félelmetes otthonában kiharcolják a főcsoport-döntőt. Valamennyi Denver-fanatikust az élő szurkolásra bíztatunk, vívjuk meg együtt ezt a csatát a Rapids sportolóival!