Látványosan felpörögtek az események a közelmúltban a Colorado Rapids háza táján, és szakítva az unalmas offszezon szürke hétköznapjaival, az elmúlt héten végre fény derült a csapat új vezetőedzőjének kilétére, illetve a 2012-es MLS-szezon programját is kitűzték.



















Hosszas keresgélés után múlt csütörtökön kiderült, hogy a kolumbia állampolgárú, Oscar Pareja lesz a klub történetének hatodik trénere, aki az elmúlt öt évben az FC Dallas edzői stábjában dolgozott, azt megelőzően pedig játékosként is hosszú MLS-karriert futott be. A jelenleg 43 esztendős egykori középpályás annak idején, 1987-ben szülővárosa csapatában, az Independiente Medellin színeiben kezdte aktív pályafutását, akikkel a legjobb eredménye a második helyezés volt a kolumbiai bajnokságban. 1995-ben az ország egyik legjobb csapata, a Deportivo Cali gárdájához szerződött, rögtön az első szezonjában bajnoki címhez segítette új klubját, ezzel 22 éven át tartó böjt után értek fel a pontvadászat tetejére. Négy szezont követően ismét váltás következett a pályafutásában, 1998. májusában belecsöppent az MLS világába, először a New England Revolution-nel kötött szerződést, de mindössze 13 meccsen lépett pályára a bostoniak színeiben, majd elcserélték őt az akkor Dallas Burn (a mai FC Dallas) néven futó csapathoz, melyet egészen pályafutása befejezéséig, 2005-ig erősített. Pareja éveken át a Dallas középpályájának nélkülözhetetlen alapembere volt, belső középpályásként a támadások mozgató rugója volt, legeredményesebb szezonját 1999-ben futotta, 27 mérkőzésen négy gólt és hat asszisztot vállalt, míg a 2002-es szezont követően az MLS Best XI-be is beválasztották. Hozzátartozik még pályafutásához, hogy 11 alkalommal magára húzhatta a kolumbiai nemzeti válogatott mezét, s ezeken a meccseken három találatot szerzett. Visszavonulását követően rögtön az FC Dallas edzői stábjában vállalt munkát segédedzőként két szezonig, majd a tartalék csapat edzőjeként, valamint akadémiai igazgatóként tevékenykedett. Irányítása alatt az FCD utánpótlásbázisa az MLS egyik legerősebbjévé nőtte ki magát, a tartalékok közül rövid időn belül hat játékos került fel az első csapatba, amely több mint bármely másik MLS-klub esetében, míg 2009-ben az év akadémiai edzőjének választották meg. 2007-ben és 2008-ban az amerikai U17-es válogatott segédedzőjeként is megfordult.

Megtiszteltetésnek tartom, hogy egy ilyen nagyszerű egyesülethez kerültem, mint a Colorado Rapids. Ezúton szeretném megköszönni mindenkinek a lehetőséget, akinek a szaván múlott a kinevezésem. Egy álmom vált valóra, hogy edző lehetek az MLS-ben, alig várom már a közös munkát a játékosokkal, elsőként a Player Combine-t és a közelgő SuperDraft-ot. Úgy gondolom, hogy a Rapids alapjában véve már most egy nagyon erős, több lábon álló csapat, kifejezetten optimistán tekintek az előttünk álló esztendőre, bízom benne, hogy sikeresek leszünk a 2012-es szezonban. Emellett szeretném megköszönni azt a sok segítséget és támogatást, amelyet az FC Dallas-tól kaptam 1998 óta, komoly hatással voltak rám egész pályafutásom során az ott megszerzett tapasztalatok" - nyilatkozta az újonnan kinevezett tréner a sajtótájékoztatóján.

Az egykori Dallas-játékos, Drew Moor számára Pareja régi ismerős lehet, és a keménykötésű bekk rendkívül boldog volt egykori trénere kinevezése kapcsán: "Nagyon örültem, amikor meghallottam, hogy Oscar lesz a csapat új edzője. Az első szezonomban együtt játszhattam vele, az volt az utolsó éve a csapatnál, nagyon sokat tanulhattam tőle, igazán profi és sikerorientált volt játékosként, hasonló szemlélet várható tőle a kispadon is. Nagyon sok pozitív energiával rendelkezik, jól tud motiválni a pályán és az öltözőben egyaránt, úgy gondolom, hogy nagyon elkötelezett a sport iránt. Amiben eddig részt vett, sikeres tudott lenni, mindez ugyancsak az elszánt hozzáállását mutatja. Biztos vagyok benne, hogy meg fogja értetni magát a csapattal, és reményeim szerint hosszú és gyümölcsöző munkát folytatunk majd együtt."

A decemberi MLS re-entry Drafton kiválasztott két játékos közül a hátvéd Hunter Freeman-nel azóta sikerült megállapodnunk az új szerződésről, így a csapat régi ismerősét jövőre újra a Rapids mezében láthatjuk a pályán. Annak idején a 2005-ös draft összetettbeli hetedik választásként húztuk a University of Virginia szélső bekkjét, de két szezon után draftjogokért tovább adtuk. Azóta megfordult több másik MLS-csapatban és a norvég bajnokságban is lehúzott két szezont, 2011-ben visszatért az Egyesült Államokba, és az elmúlt esztendőben 22 mérkőzésen kezdett a bajnoki döntőig menetelő Houston Dynamo gárdájában.

Még egy nagy újdonságra került sor az elmúlt héten, hiszen kitűzték a 2012-es szezon pontos menetrendjét. Ennek értelmében a coloradóiak az idei kiírást március 10-én, szombaton, kezdhetik a Columbus Crew ellen hazai környezetben. Az immár 18 csapatosra duzzasztott mezőnyben valamennyi gárda 34 meccset játszik (17-et hazai pályán, 17-et idegenben), a konferencia-ellenfelekkel szemben háromszor, az ellentétes konferencia képviselőivel egyetlen alkalommal találkoznak. A Rocky Mountain Cup-rivális Real Salt ellen augusztus 4-én hazai környezetben, április 7-én és július 21-én idegenben léphetünk pályára. Fontos meccseket vívhatunk még a címvédő Los Angeles Galaxy ellen, akik április 21-én és szeptember 30-án fognak vendég szerepeleni a Dick's Sporting Goods Park-ban.

A csapat teljes menetrendjét ITT érhetitek el, a magyar időpontokkal feltüntetett programot majd a szezon közeledtével fogjuk közölni.

Azért addig sem fogunk unatkozni a közvetlen folytatásban, hiszen csütörtökön, magyar idő szerint 18 órától rendezik meg a 2012-es MLS SuperDraftot. Az idei amatőr játékosválogatón a Rapids az első kör 14. választásával rendelkezik, viszont második fordulós szelekciónk nincsen, mivel ezt a lehetőséget 2010. áprilisában a San Jose Earthquakes-hez cseréltük Quincy Amarikwa-ért.