- Tóth Milán írása -

Remekül kezdte a szezont az egyetemi férfi kosárlabda-bajnokságban szereplő Denver Pioneers csapata, hiszen az első írásunkban nyolc győzelemről és két vereségről számoltunk be. Ez szerencsére most sem változott, december 19. óta kilenc mérkőzést játszott Joe Scott együttese, a srácok pedig ebből hetet meg is nyertek, így sikerekkel kezdték az idei konferencia-mérkőzéseket.





















Komoly rangadónak ígérkezett és az is lett a Wyoming elleni mérkőzés, a vendégek 11 győzelemmel és két vereséggel a hátuk mögött érkeztek meg a Magness Arénába. Több, mint 7 000 néző volt kíváncsi a mérkőzésre, szerencsére nem csalódtak, hiszen a harmadéves Chase Hallam 21 pontjának is köszönhetően csapatunk 57-46-ra diadalmaskodott, jelentős skalpot begyűjtve ezzel.

Három nappal később a Citadel együttese tapasztalhatta meg a Pioneers közönségének fanatizmusát. A mieink remek napot fogtak ki, a sophomore center Chris Udofia 19 pontig meg sem állt, de a freshman Brett Olson mellett még Chase Hallam és Royce O’Neale is tíz pontot dobott, míg Travis Hallam nyolc egységgel segítette csapatát a 70-58-as győzelemhez a szezon utolsó(előtti) konferencián kívüli meccsén.

A két ünnep között elkezdődtek az „igazi” kosárlabda meccsek, konferencia ellenfelei közül először a Troy gárdájával találkozott a Scott-csapat. A végzős dobóhátvéd Brian Stafford (26 pont) és a magas ember Chris Udofia (17 pont, 10 lepattanó - DD) vezérletével csapatunk esélyesként 79-62-re diadalmaskodott.

A naptári esztendő utolsó napján az Arkansas-Little Rock látogatott Denverbe, meglepetésre pedig győzelemmel is távoztak a coloradói nagyvárosból. „Ez a mérkőzés nem azt mutatta, ahogyan egész évben játszottunk” – mondta a mérkőzés kapcsán a vezetőedző, aki érthetően csalódott volt a 66-59-es vereség miatt.

Január 5-án az Arkansas State otthonában 53-50-es győzelemmel javított a Pioneers, Chase Hallam 15, Chris Udofia pedig 13 pontig jutott. Scott szerint szörnyű volt csapata védekezése, de fontosnak tartotta a győzelmet a másik arkansasi együttestől elszenvedett vereséget követően.

Ezt követően a South Alabama otthonában is sikerült diadalmaskodnia a csapatnak, Chris Udofia újfent 15 ponttal vette ki a részét a Jaguars elleni 67-50-es sikerből. Az újonc Royce O’Neale tíz pontot szerzett, karriercsúcsot jelentő hét asszisztot osztott ki és négy labdát lopott az ellenféltől, így a konf-meccsek első szakaszát 3-1-es hatékonysággal tudtuk magunk mögött.

A Colorado State elleni rangadón (a CSU nem a Sun Belt konferenciában szerepel) Brian Stafford 24 pontot szerzett, ezzel minden idők ötödik legeredményesebb játékosa lett a DU történetében, azonban a Pioneers így is 79-75-re alulmaradt az állami riválisa otthonában. Scott mester az ellenfelet dicsérte a lefújást követően, majd elmondta, hogy csapata ismét gyengén teljesített védekezésben.

Január 15-én hazai pályán bizonyíthattunk, a soros csoport-rangadón az ellenfél a Western Kentucky volt. A center Chris Udofia pályafutása során harmadik dupla-dupláját regisztrálta, konkrétan 20 pontot és 11 lepattanót szerzett, ismét a csapat húzóembere tudott lenni. 78-65-re győztünk, és továbbra is tartjuk a helyünket a konferencia élmezőnyében.

A Sun Belt konferencia állása (conf W-L, összetett W-L):

Keleti divízió:

1. Middle Tennessee Blue Raiders 6-0 (17-2)
2. South Alabama Jaguars 2-3 (10-6)
3. Florida Atlantic Owls 2-3 (6-12)
4. Troy Trojans 1-4 (6-10)
5. Florida International Golden Panthers 1-4 (4-13)
6. Western Kentucky Hilltoppers 1-5 (5-14)

Nyugati divízió:

1. Arkansas-Little Rock Trojans 5-0 (8-11)
2. Denver Pioneers 4-1 (14-4)
3. North Texas Mean Green 4-2 (11-8)
4. Louisiana-Lafayette Ragin' Cajuns 3-2 (9-10)
5. Arkansas State Red Wolves 2-3 (8-11)
6. Louisiana-Monroe Warhawks 1-5 (2-17)

Az előzetes várakozásoknak megfelelően a legjobbak között foglalunk helyet mind a konferenciában, mind a csoporton belül. A továbbiakban is hasonló szereplést várunk el Stafford-éktól, de nem lesz egyszerű dolgunk, a következő hetekben túlnyomórészt idegenbeli fellépések várnak a DU legényeire.