Javában zajlik az előidény a Colorado Rapids labdarúgócsapata számára, akik komoly célokért szeretnének küzdeni a 2012-es esztendőben, ennek érdekében a két évvel ezelőtti bajnokcsapat nagy erőkkel készül a téli időszakban. Az elmúlt hetekben kialakult az újonnan kinevezett Pareja mester körül az edzői stáb, és a játékoskeret is lassan alakul, a közelmúltban az erősítésre is szert tettünk, és egyéb dolgok is történtek.



















A korábban már bemutatott új vezetőedző, Oscar Pareja január utolsó napjaiban véglegesítette az edzői stábja névsorát. Nem történt meglepetés, a kolumbiai szakember több honfitársát invitálta maga köré a Rapids kispadjára, de a régi motoros trénerek közül is maradtak néhányán a klub elkötelezett szolgálatában. A vezetőedző jobb keze, vagyis az az assistant coach Wilmer Cabrera lesz, aki aktív játékosként 1990-ben és 1998-ban maga is részt vett egy-egy világbajnokságon, utoljára pedig az U17-es amerikai válogatott szakmai munkáját irányította. A másik segítői posztot Paul Caffrey töltheti be, Cabrera magával hozta őt az USA U17-es csapatból, ahol a kolumbiai HC asszisztense volt. A csapathoz 2008. júniusában szegődő kapusedző, David Kramer megtarthatta a helyét, és immár az ötödik szezont kezdi Pickens-ék trenírozásával. Mellette a stábba visszatér a fitness tréner John Ireland, a csapat adminisztrátor Erik Carlson, a fő fizikai tréner Jaime Rojas, illetve a beszerzésért felelős munkatárs Carlos Garcia is.

Néhány nappal a 2012-es MLS Super Draft után megrendezték az úgy nevezett 'Supplemental Draft'-ot, amely mintegy a hagyományos börze folytatásának megfelelően, négy újabb körből állt. A Rapids az első két körös választási lehetőségét korábban elcserélte, de a harmadik és a negyedik fordulóban egy-egy újabb húzással gazdagodott, miután a középpályás Kohei Yamada és a kapus Joel Helmick kiválasztására adtuk a fejünket. A japán középpályás 2010-ben hazája másodosztályú profi bajnokságában mutatkozott be a Thespa Kusatsu csapatában, és az elmúlt két idényben összesen 23 mérkőzésen lépett pályára. A draft előtt részt vett az MLS Combine-on, és miután az első két körben nem kelt el, a "pótdraft" legjobb játékosai közé sorolták. A nála egy évvel idősebb portás a Longwood University csapatának növendéke volt, a 2011-es egyetemi tanévben 20 mérkőzésen védve 0.92 gólt kapott meccsenként átlagban. A bemutatkozó szezonját követően az év újonca volt az ASC-ben, tavaly pedig a konferencia-torna legjobb játékosának és legjobb védekező játékosának választották.

A csapat első hivatalos igazolása a kolumbiai középpályás Jaime Castrillon aláíratása volt az idei offszezonban. A 28 éves játékos 2002-től egészen tavalyig a híres kolumbiai csapat, Independiente Medellín gárdáját erősítette, két évet kölcsönadásban töltött, 276 meccs alatt pedig 53-szor volt eredményes nevelőegyesülete színeiben. Castrillon 2004 óta gyakori szereplője a kolumbiai válogatottnak, eddig 29 alkalommal öltötte magára a nemzeti csapat mezét, részt vett két Copa America-n, összesen öt góllal örvendeztette meg hazája polgárait. Érkezésével egy rendkívül gyors, robbanékony irányító középpályással gazdagodtunk, aki a széleken is bevethető, kiváló offenzív repertoárjába a góllövés is beletartozik, bizonyára hasznos tagja lehet a coloradói együttesnek. Az új szerzemény a klub történetének ötödik kolumbiai játékosa, a korábbi négyből az ország labdarúgásának emblematikus figurája, Carlos Valderrama alkotta a legemlékezetesebbet a 2001-2002-es esztendőkben.

A tavalyi évadot megelőzően szerződtetett helyi származású középpályás Steven Emory a közelmúltban újabb egy évvel hosszabbította meg kontraktusát a Rapids-szel, s reméli, hogy az előttünk álló esztendőben a nagy csapatban több lehetőséghez juthat a tartalék együttes oszlopos tagja. Vele ellentétben a három decemberben szerződés nélkül hagyott hátvéd, Miguel Comminges, Danny Earls és Mike Holody mindannyian távoznak. Ugyancsak nem tér vissza a csapathoz az ír támadó Caleb Folan sem, a korábbi EPL-fenegyerek közös megegyezéssel elköszönt, kellemes élményekkel a tarsolyában távozik, és a denveri publikum is pozitív emlékeket őrizhet róla.

Fontos megjegyezni, hogy az elmúlt szezon komolyabb sérültjeinek állapota szépen javulgat, és mindannyian bíznak a gyors felépülésben. A tavaly júliusban achilles-szakadást szenvedő Conor Casey egyre jobban érzi magát, reményeink szerint legfeljebb az első néhány hetet kell kihagynia az új szezonból. A térdszalag-szakadásból lábadozó Jamie Smith a közelmúltban dobta le a mankóit, még hosszú rehabilitáció áll előtte, viszont Kosuke Kimura (bokatörés) és Drew Moor (vállsérülés) egyaránt készen áll a felkészülésre kisebb-nagyobb sérüléseket követően.

Az edzőtábor első két hetében számtalan próbajátékos fordult meg a csapatnál, kevés sikerrel, legtöbbjüknek néhány nap után megköszöntük a munkát, eleddig nem találtunk olyan játékost, aki igazán elnyerte volna Pareja-ék tetszését. Az egyik legújabb érkező trialista a kolumbiai Luis Eduardo Zapata, aki rutinos hátvéd hírében áll, és több ottani csapat mellett már Venezuelában és Bolíviában is légióskodott, jó eséllyel szállhat harcba a kerettagságért.

A csapat az elmúlt két heti hazai tréningeket követően a következő időszakot Kaliforniában fogja tölteni, a napokban Chivas USA és a San Jose Earthquakes ellen  barátságos meccseket fogunk játszani. Aztán február 23-25-ig Hawaii-on veszünk részt egy négy csapatos barátságos tornán. Az NFL Pro Bowl híres otthonában, a honolului Aloha Stadium-ben megrendezésre kerülő meccseken a mieink mellett még a koreai Busan l'Park, az ausztrál Melbourne Heart és a japán Yokohama FC csapata vehet részt.

Végezetül vessünk egy pillantást a Rapids jelenlegi, alakulóban lévő játékoskeretére!

Kapusok: Matt Pickens, Stewart Ceus, Ian Joyce;
Hátvédek: Drew Moor, Tyrone Marshall, Marvell Wynne, Scott Palguta, Anthony Wallace, Eddie Ababio, Hunter Freeman, Kosuke Kimura;
Középpályások: Pablo Mastroeni, Jeff Larentowicz, Wells Thompson, Brian Mullan, Davy Armstrong, Tony Cascio, Steven Emory, Jaime Castrillon, Joseph Nane, Jamie Smith, Ross LaBauex, Josh Janniere, Kohei Yamada;
Csatárok: Omar Cummings, Mac Kandji, Conor Casey, Quincy Amarikwa, Andre Akpan.