Az NBA 2011-2012-es idénye az alapszakasz befejeztével, elérkezett a rájátszáshoz. Korábban - a Denver Nuggets hullámzó teljesítményének köszönhetően - sokáig kérdéses volt hogy egyáltalán részt veszünk-e a bajnokság ezen, végső szakaszában. Bár a szezon során jóformán végig a legjobb nyolc között volt a csapat nyugaton, voltak időszakok amikor jogosan voltunk borúlátóak a jövőt illetően.

A Nuggets-et érintő utolsó játéknapon a tét a hatodik hely megszerzése volt, amit egy Minnesota-i győzelemmel abszolváltunk. Ezzel biztossá vált hogy a rájátszás első körében a harmadik helyet megcsípő Los Angeles Lakers lesz az ellenfél, ami ránk nézve a jobbik rossz. Hiszen ha a hetedik helyen jutottunk volna csak be, akkor ismét az Oklahoma City Thunder lett volna az ellenfél,akik idén az egyik legnagyobb favoritként indulhatnak a végső győzelemért folytatott csatára.

A Los Angeles Lakers sem könnyű ellenfél, ezt szeretném leszögezni előre, illetve azt is hogy a párharcban is egyértelműen ők az esélyesek. Igaz hogy a húzóembernek számító Kobe Bryant az idén egyre inkább a korának "köszönhető" formahanyatlást mutatja, ellenben az évek óta sérülésektől szenvedő Andrew Bynum a liga egyik legjobb centerének nőtte ki magát. Mellette az évet sértődöttként kezdő Pau Gasol játéka kiemelendő,akit a szezon elején kis híján elcserélt az LA-i menedzsment. Az alapszakasz előtt már nem volt akkora esélyes a Lakers a bajnokság megnyerésére mint az utóbbi években, sőt sokan csak a rájátszásban résztvevő csapatok második feléhez sorolták őket. Hogy mi volt ennek az oka?

A Lakers egyértelműen legnagyobb vesztesége Phil Jackson volt, aki nem vállalta tovább a csapat vezetését. A helyette érkező Mike Brown sem a taktika nagy mestere, sem pedig egy olyan szintű "sport-pszichológus", mint elődje volt. Borítékolhatónak látszott, hogy a hatalmas egóval megáldott Bryant-et ez az edző nem tudja kordában tartani, illetve feltételezhetővé vált az addig jellemző fegyelmezett játék lassú bomlása. Aztán ahogy játszották egymás után a meccseiket, a teljes szétesés elmaradt, viszonylag simán oda tudtak érni a harmadik helyre.

Ez valószínűleg a cserehatáridő lejárta előtt megszerzett Ramon Sessions-nak is köszönhető, aki minden bizonnyal a kezdő irányító szerepét kapja a Nuggets elleni rájátszás-párharcban is. Az aggastyánnak vélt Fisher-hez képest sokkal fiatalabb, dinamikusabb irányító remekül lát a pályán, és kinti dobásai is sokat fejlődtek az elmúlt évekhez képest. A Lakers játékában nincs külön kulcsszerepe egyébként az irányítónak, de Sessions éppen amiatt rendkívül hasznos, mert a pálya bármely részéről veszélyes lehet. Úgy gondolom, ő és Ty Lawson közt óriási versenyfutás várható.

Kettes poszton, azt hiszem Kobe Bryant-et senkinek sem kell bemutatni. Ennek a sportnak jelenleg az egyik legnagyobb ikonja, noha már-már maga alá gyűri őt az idő vasfoga. Sok meccsen rengeteg dobásból érte el pontjait, csak remélni tudom hogy ellenünk is megtartja jó szokását, mert akkor kevesebb lehetőség jut az egyébként jobb formában lévő csapattársainak. A nálunk kezdőként pályára lépő Arron Afflalo megfelelő lehet a semlegesítésére, de minden azon múlik igazán, hogy éppen milyen formában dobál majd a "kapitány".

A hármasposzton alapesetben Metta World Peace játszana - ha éppen nem lenne eltiltva. Csak hogy Harden lekönyökléséért tölti 7 meccses jól megérdemelt büntetését. Nem ragoznám tovább vele kapcsolatban a dolgot, mivel egész biztosan nem láthatjuk a párharcban. Helyette valószínűleg Matt Barnes fog kezdeni, aki a liga egyik legjobb védőjátékosának számít ezen a poszton. Egész biztosan Danilo Gallinari játékból való kikapcsolása lesz a célja.

Elérkeztünk ahhoz a két poszthoz, amelyik a mai Lakers legerősebb pontja: a négyes- és ötös poszt. Pau Gasol és Andrew Bynum kiválóan egészíti ki egymást. Bynum egyértelműen élete eddigi legjobb szezonját futja a profik közt, szinte meccsről meccsre kötelezően lehozza a dupla-duplát. Hatalmas termete miatt főleg a lepattanók megszerzésében jeleskedik, és támadóoldalon kifejezetten erős ha egy az egyben kell megvernie a védőjét. Gasol is jól pattanózik, és megbízhatóan teljesít a középtávoli dobásoknál.

Úgy gondolom, hogy ha meg akarjuk verni a Los Angeles Lakers-t, akkor elsősorban semlegesítenünk kell a frontcourt-jukat. Az az Gasol-t és Bynum-ot. Valószínűsítem hogy az utolsó meccseken Karl a Lakers elleni taktikát szimulálva adott lehetőséget a két centeres játéknak. Kenneth Faried legszembetűnőbb hiányossága a középtávolikat jól dobó négyesek ellen mutatkozik. Viszonylag nagyobb területet hagy az emberének hogy könnyebben védekezhesse le az esetleges betöréseket, viszont emiatt jobb lehetőséget biztosít a külső dobásra. Alacsonyabb termete miatt pedig a dobás pillanatában már képtelen odaérni és blokkolni. Talán Timofey Mozgov játékidejének megnövelésében látnám a megoldást,mert az orosz fiú magas termetével remekül levédhetné Gasol-t, és mellesleg támadó oldalon is előnyt kovácsolhatnánk abból, hogy ő is jól dob kintről, ezzel kihúzva a festékből a spanyolt.N agy előnyünk származhat ugyanis a festékből szerzett pontokból.Persze ha sikerül is megbontani középen a védelmet... Ha Bryant be is dobál 30-35 pontot, társak nélkül képtelen lesz egyedül meccset nyerni. A padjuk nem olyan hosszú mint a miénk,és a gyors lefolyású játék sem nekik kedvez. A periméter védekezés kifejezett hangsúlyt érdemel (triplák elleni védekezés). Sok jó hármasdobó lesz az ellenfélnél. A váltásokra figyelni kell, ugyanúgy mint a kettőzésekre. Nem szabad feladni a védekezést, mert a Lakers-t csak remek defenzív játékkal lehet két vállra fektetni. Az edző személye a két csapat közt az utóbbi években jelentős különbségnek volt sorolandó, de ebben az évben eme különbség is eltűnni látszik. Brown nem képes érdemben belenyúlni a meccsbe, mint ahogy azt korábban Jackson tette. 

Ha reálisan nézzük a párharcot, egy-két meccs megnyerésére lehet sanszunk. Azért nem többre, mert roppant hullámzó a játékunk még egy-egy meccsen belül is. Ha sikerülne stabilan végrehajtani a védekező és támadójátékot csapatként funkcionálva, kevés labdaelszórással, akkor akár komolyabb ellenállást is kifejthetünk a párharc végkimenetelét illetően. Bízom a hosszú padunkban, és abban hogy mindig lesz minimum két-három ember, aki aznapi formájával meccsben tarthat bennünket.

Nem lehetetlen a továbbjutás, de nem kell elkeseredni azon sem, ha nem sikerül. A csapat alapja nagyon fiatal játékosokból áll, van időnk érvényre juttatni tehetségüket. Minden lejátszott meccs ajándék innentől kezdve.

A párharc teljes programja magyar időpontok szerint:

1. mérkőzés: Április 29., vasárnap, 21:30 Los Angeles Lakers - Denver Nuggets
2. mérkőzés: Május 2., szerda, 04:30 Los Angeles Lakers - Denver Nuggets
3. mérkőzés: Május 5., szombat, 04:30 Denver Nuggets - Los Angeles Lakers
4. mérkőzés: Május 7., hétfő, 03:30 Denver Nuggets - Los Angeles Lakers
5. mérkőzés: Május 8., kedd, Los Angeles Lakers - Denver Nuggets (ha szükséges)
6. mérkőzés: Május 10., csütörtök, Denver Nuggets - Los Angeles Lakers (ha szükséges)
7. mérkőzés: Május 12., szombat, Los Angeles Lakers - Denver Nuggets (ha szükséges)

Szeretnék minden blog-olvasót megkérni arra, hogy most szorítsunk együtt a Denver Nuggets csapatáért!

Hajrá Nuggets!